Я взмахнул рукой и выпустил весь заряд обратного витка в своего врага. Не знаю, как ему удалось остаться невредимым, но моя сила рассеялась за секунду до контакта с его телом. Однако враг всё равно дрогнул. Отступил, рванул мимо Синицына и выпрыгнул из окна. Преследовать я его не стал, поскольку старался не упускать из виду Щеблетова и Анну.

Сеченов подбежал к окну, осмотрел территорию завода, а затем заключил:

— Его нет. Исчез.

— Анна, как ты себя чувствуешь? — спросил девушку я.

— Я… в порядке, — она протёрла глаза. — Не могу понять, почему я пошла сюда. Алексей, прости меня, я не знаю, как это вышло!

— Всё хорошо, успокойся, — перебил её я. — Тебя загипнотизировали. Осталось только понять, кто это сделал, — я перевёл взгляд на Щеблетова. — Что вы здесь делаете, Александр Анатольевич?

— Вы же сами дали мне разрешение посещать деда за порталом, — ответил он. — Господин Мечников, я не знаю, что тут происходит, клянусь!

— Хотел бы я сказать обратное, но он не лжёт, — вздохнул Синицын. — Когда я вошёл сюда, похититель тянул Анну к порталу. Как раз в этот момент наружу вышел Щеблетов и своим появлением выиграл нам драгоценные секунды.

— Спросите Игоря Лебедева, если не верите, — произнёс Александр. — Он подтвердит. Игорь впустил меня сегодня утром. Я захожу сюда строго под его контролем, как и договаривались.

Он не лжёт.

И жизненной ауры Анны нет вокруг него даже близко. Он действительно появился здесь только сейчас. И как ни странно, это нам только помогло.

— Лучше пока что покиньте территорию завода, — попросил Александра я. — У нас намечается расследование. Лишние следы нам ни к чему.

— Хорошо, только обязательно передайте Лебедеву, что я ушёл! Не хватало ещё, чтобы он меня поджарил при следующей встрече, — вздохнул Щеблетов, после чего направился к выходу. Он выглядел уставшим и обросшим. Хоть время в ускоренном мире течёт нестабильно, но провёл он там явно не один день по нашим меркам.

Я же опустил взгляд на то место, где только что стоял похититель. И обнаружил, что на полу лежит зелёная карточка. Приглашение на свадьбу.

Именно такие мы отправляли всем гостям, чтобы у них была возможность проходить через магическую защиту особняка. Я присел на корточки и подобрал приглашение. Но участок с именем гостя оказался оторван.

— И что это значит? — глядя на приглашение, недоумевал Синицын. — Это кто-то из наших?

— Возможно, — заключил я. — Такие были только у гостей. Похоже, похититель зашёл вместе с остальными. Мне надо подумать. Сейчас возвращаемся назад. Ведём себя так, будто ничего не случилось. Я поговорю с Иннокентием Сергеевичем насчёт того, как продолжить расследование.

— Ну… По крайней мере, ритуал вышел настоящим! — засмеялась Анна. — Такого похищения точно ни на одной другой свадьбе ещё не было.

Во всём ищет позитив! Хорошая черта, вот только весёлого в произошедшем мало. Похититель тащил её прямо к порталу. Кому могло понадобиться увести Анну в ускоренный мир? О нём уже все давно забыли. Им пользуются только сотрудники завода для торговли с проживающими там людьми. Мы поставляем им всё необходимое, а они передают ингредиенты для производства лекарственных препаратов.

Что-то здесь не так…

Мы вернулись на праздник. Анна без каких-либо проблем изобразила счастливое воссоединение с гостями. Ни у кого даже подозрений не возникло, куда мы на самом деле исчезли.

Девушка пошла готовиться к ритуальному броску букета. Незамужних женщин в числе гостей было не так уж и много. Только Светлана Бронникова и Соня Бахмутова. Но для зрелищности Елины попросили ещё и своих служанок принять участие в этом ритуале.

Пока все готовились, я подошёл к Иннокентию Сергеевичу и рассказал обо всём, что мне удалось выяснить.

— У него было приглашение⁈ — оторопел барон. — Тогда что нам теперь делать? Проверять всех гостей? Придётся допросить каждого! Нужно выяснить, кого не было за столом в тот момент, когда исчезла Анна. Хотя я уже осматривал столы. В тот момент, когда вы с господином Синицыным побежали за Анной, все остальные были на своих местах.

Странно… Не мог же похититель находиться в двух местах сразу? Факт остаётся фактом — приглашение у него было.

Я бы мог предположить, что кто-то украл его у одного из гостей, но в таком случае пропажа раскрылась бы уже у входа. А все приглашённые смогли пройти без проблем. Придётся разбираться… Только разводить панику явно не стоит.

— С допросами точно нужно повременить, — сказал барону я. — Если начнём устраивать суету, это может спугнуть потенциального врага или его союзника. Лучше поступим иначе. Попросите охрану, чтобы на выходе из особняка проверяли наличие приглашения.

— Изначально я планировал отключить защитный кристалл, чтобы гости могли беспрепятственно выйти, — задумался Иннокентий Сергеевич. — Но это — хорошая идея! Получается, что у одного из гостей приглашения не окажется. Вот его-то мы и задержим.

Решено. Вычислять преступника будем в конце праздника.

Правда, есть ещё один неучтённый момент. Мы отправляли приглашения Артуру Мансурову и Роману Кастрицыну. Приехать они не смогли, но карточки так и остались у них на руках.

Но я ни за что не поверю, что похищение устроил кто-то из них. Однако похититель мог спереть карточку у Мансурова или у Романа Васильевича.

Что ж, скоро всё раскроется. Нужно лишь немного потерпеть.

Я вернулся к гостям как раз в тот момент, когда Анна приготовилась бросать букет. Иван Сеченов ухахатывался, глядя на Синицына.

— Нет, нет, нет, — шептал про себя Илья и напряжённо смотрел то на Анну, то на Светлану Бронникову. — Я ещё не готов. Не готов. Игорь! — он позвал Лебедева. — Сожги букет, если Светлана его поймает.

— Теперь понятно, чего ты такой напряжённый, — усмехнулся я. — А что не так? Я думал, что у вас со Светланой строятся очень хорошие отношения.

— Да, но… Я не знаю, как создавать семью. Говорю же, я к этому не готов! — продолжал бормотать Синицын.

И как раз в этот момент Бронникова поймала букет Анны.

— Не переживай, — я похлопал его по спине. — Обращайся за советом, если что. Я всегда буду рад помочь.

Праздник допоздна не затянулся. Грифон не любит ночное время суток, поэтому уже на закате гости приготовились покидать поместье Елиных. Я вместе с Иннокентием Сергеевичем прошёл к выходу с территории, чтобы понаблюдать за уходом гостей. Предлог был простой — мы с бароном прощались и благодарили всех за подарки.

Но на деле мы наблюдали. Ждали, когда появится хотя бы один человек без приглашения. И вскоре он дал о себе знать.

— Ой… Приглашение? — Василий Ионович Решетов начал суетливо лазать по карманам. — Не могу вспомнить, куда я его дел. Клавдия, ты случайно не забирала мою карточку?

— Опять ты всё растерял, — вздохнула старушка и полезла в свою сумку. — Нет, Василий, тут только моя.

Решетов? Да быть того не может. Это же какой-то бред.

— Господин Елин, господин Мечников! — из-за спины Решетова выглянул Евгений Балашов. — Стыдно признаться, но моё приглашение тоже куда-то пропало.

— И моё, — прошептал подошедший ко мне Илья Синицын. — Его нигде нет. Хотя ещё час назад оно было при мне. Готов поклясться на чём угодно.

Проклятье… Враг всё предусмотрел.

Как выяснилось позже, приглашения пропали у семи человек, среди которых были наиболее приближенные ко мне люди.

Решетов, Синицын, Балашов, Сеченов, Лебедев, дядя и его жена Екатерина.

И какой вывод можно из этого сделать? Предатель среди них? Бред какой-то! Эти люди были со мной с самого начала пути. Я не могу их подозревать.

Забавное совпадение получается… Выходит, что именно у тех, кому я больше всего доверяю, приглашения и пропали. Уверен, что это неспроста. Будто враг хочет, чтобы я рассорился со своими же союзникам. Чтобы я начал их подозревать.

В итоге нам пришлось отпустить всех гостей. В поместье остались только Елины и столичные Мечниковы. Мы усилили систему защиты. Барон лично позаботился о том, чтобы кристалл этой ночью не мог пропустить никого. Даже членов наших семей.