— Я… я ждал и… — стоп, откуда этот мандраж? Почему мне страшно? Руки с ногами так и дрожат. На языке уже чувствуется привкус крови. Такой знакомый и родной.

— Мало ждал! — рявкнул Хироши. — И за это поплатишься. Видишь ли, у меня сегодня скверное настроение. Да и мои парни устали от учебы. Дай-ка нам выпустить пар.

— Постой, я не… — закончить не успел.

Хироши подскочил ко мне и с силой влепил ногой в живот.

Отлетев на метр и прокатившись по земле, скрутился. Боль заполнила тело. Знаю, что будет дальше. Все эти пацаны отделают меня так, что вернусь я домой поздним вечером. Там тоже получу за задержку. Ужаснейший день.

Подойдя ближе и усмехнувшись, Хироши опустился на корточки.

— Ты хочешь что-то сказать? Я не расслышал.

— П-прошу…

— Просишь? Хера с два! — поднявшись, он пнул меня, рассмеявшись. — Пацаны, не сдерживайтесь. Эта свинка крепче, чем кажется.

Они также заулыбались, начав окружать меня. Первым ударил выродок сверху. Зарядил по голове. Кровь начала стекать по лбу. Второй врезал по спину, заставив выгнуться. Удары начали сыпаться один за другим.

Лежа на земле и стерпливая побои, зажмурился. Как же меня раздражает моя жизнь. Как же сильно я себя ненавижу. Ничтожество, неудачник, мусор. Никому ненужный мусор и…

Лео!

В голове раздался женский голос. Это… это голос Алисии. Но кто она…

Кто эта Алисия? Я не…

Точно!

Моя вампирша. Моя милая и такая дорогая вампирша.

Похоже, попадая в это место, я забываюсь. Поддаюсь чувствам с воспоминаниями.

Нет, хватит с меня. Не в этот раз!

В момент, когда один из пацанов снова замахнулся с ухмылкой, я схватил его за ногу, оскалившись. А затем пальцы покрылись огнем. Студент вскрикнул в истерике, но не успел даже отскочить. Огонь прошелся по всему телу. Крики стали невыносимыми. Он рухнул на землю, превратившись в вонючий кусок обгоревшей плоти.

Остальные мгновенно расступились, боясь пошевелиться. Я же поднялся с земли, улыбнувшись.

— Чего вы остановились? Вам ведь так нравится бить меня.

— Что… что ты сделал? Как ты это сделал⁈ — Хироши, отступил и уже собрался бежать, но не смог. Нас окружил воздушный барьер. Пацаны начали колотить по полупрозрачной стене.

Рассмеявшись в голос, направил руку на второго. Он покрылся огнем, мгновенно сгорев. Следом третий и четвертый. Когда остался лишь заводила, я взглянул на него, сняв барьер. Из реки поднялся водяной хлыст. Заметив его, Хироши упал на землю, отползя от меня.

— П-постой, мы не хотели. Я ведь просто шутил. Ты… ты же понимаешь, да?

— Неудачные шутки, — стоило подумать, как кончик хлыста заострился, превратившись в ледяное лезвие. Он рванул к цели и точным ударом отсек вытянутую руку.

Взглянув на конечность, Хироши завыл от боли и страха. Но этого мне мало. Хлыст вновь ударил. Вторая рука полетела в сторону.

Рухнув на землю и истекая кровью, студент начал реветь. Подойдя к нему, я насладился зрелищем, рассмеявшись. Приятно. Как же приятно. Эти страдания. Этот жалкий вид. Эта безысходность. Мне знакомо его состояние.

— Больно! — вскрикнул уже умирающий пацан.

— О, нет, я не позволю тебе умереть так легко, — перенаправив энергию, восстановил тело. А после снова воспользовался хлыстом, отрезав обе ноги.

Чувствуя дикий кайф, собрался уже повторить лечение, как в голове снова раздался голос. Уже другой.

Лео! Ты мне нужен!

Тиа? Это… кто же это. Она… она мне дорога. Вроде бы.

И тут пришло осознание. Не знаю, что это за место, но, теряя контроль, я забываю все самое важное. Нужно остановиться. Нужно вырваться отсюда! Я хочу обратно! Верни меня!

2

Резко подскочив и раскрыв глаза, закашлялся. Меня тут же окружили. Слева села Люси, а справа Тиа. В глазах читается чистый ужас.

— Лео, ты как? — приблизилась Лисица. — Я так испугалась за тебя.

— Ты в порядке? — добавила сестра. — как себя чувствуешь?

— Все… нормально. Долго я был в отключке?

— Почти три часа и…

С силой ударив по столу кулаком, Акира прервала мою сестру. Мы замерли.

Уставившись на мудреца, я сглотнул. Она смотрит с таким лицом, будто видит перед собой сущего монстра. Возможно, так и есть.

— Ты что-то видел, я права?

— Да. Прошлую… — снова закашлялся, — жизнь. Воспоминания из…

— Это не просто воспоминания.

— В каком… смысле? Акира, ты что-то знаешь?

— Все вы, — оглядела она толпу. — Пошли вон из комнаты!

Девушки с Ганцом переглянулись, но спорить не стали. Довольно скоро мы с мудрецом остались наедине.

— Прошу, объясни, — немного придя в себя, выпрямился. Голова начала успокаиваться.

Акира села напротив, скрестив руки на груди.

— Слушай внимательно. То, что у нас в голове, не может позволить телу умереть. Критическое состояние тела или души может спровоцировать временную кому. Это ты и пережил только что.

— Временную… кому?

— Да. Другое название — системная проекция. Она может длиться до нескольких дней. Но самое страшное не это. Лео, в этом состоянии система делает все, чтобы перехватить управление над якобы умирающим телом. Если ты поддашься и потеряешь контроль, то уже не вернешься.

Услышав эти слова, меня охватил ужас. Акира права. Во всем. Каждый раз, попадая в то… место, я поддаюсь приятному желанию мести. Мне хочется рвать и метать. Воспоминания при этом туманятся. Что, если бы я не выдержал.

Кем бы я стал…

Глава 28

Персональная тренировка

Объяснять остальным то, что мне сказала Акира, я не стал. Да и как такое вообще объяснишь. Состояние, при котором система пытается перехватить контроль. А если выйдет, чем все это кончится? Кто очнется в моем теле? Новый мудрец или, может, эмоциональный психопат? Акира и сама не знает ответа. Она сказала, что у нее подобное тоже было, но девушка научилась контролировать себя. Порой приходится отказываться от всей своей силы, чтобы снова не попасть в эту самую проекцию.

Немного переварив услышанное, мы вновь собрались одной компанией. Но ненадолго. Я попросил их возвращаться домой. Спорить со мной не стали.

В итоге проводил близких к воротам. Ганц еще раз поблагодарил меня за помощь. Теперь его рука в порядке. Тиа также обняла меня и попыталась снова расспросить о случившемся. Но ничего не добилась. Люси оказалась самой напористой. Она пообещала вернуться сюда, если после теста я сам не поспешу домой. У меня есть, что с ней обсудить, но сейчас банально не до этого.

Вернувшись с Акирой в комнату, мы продолжили разговаривать. Девушка рассказала все, что знает. Так и просидели до позднего вечера.

1

На следующий день

Заблокировав очередной удар и отскочив на пару метров, сжал клинок в руках крепче. Напротив меня Роза. Она стала гораздо сильнее с момента, когда учились в академии. Пусть и редко, но нам приходилось тренироваться вместе. Сейчас все иначе.

— Так и будешь защищаться? — усмехнулась девушка, направив на меня деревянный меч.

— Просто смотрю, чему ты научилась.

— Наглец. Хочешь сказать, что я тебе не ровня? — улыбка стала шире. В глазах королевской дочери сплошь один азарт.

— Нет, что ты, — решив не зацикливаться на мыслях, ответил с такой же ухмылкой. — Просто чуточку слабее.

— Я тебе покажу, на что способна.

Пригнувшись, девушка вновь направилась на меня. Поединок продолжился. Мы били и блокировали минут пять. Роза сильна, но и правда уступает мне. Причем сильно. Я не выкладываюсь, наслаждаясь происходящим. Проветривает голову. Но вечно так нельзя.

Решив закончить, ушел от очередного удара и, резко развернувшись, ударил слева. Девушка заблокировала атаку. В эту же секунду, подавшись вперед, сбил ее с ног и навис сверху. Деревянный клинок остановился в сантиметрах от шеи. Простейший выпад. Роза банально не справилась со скоростью.