— И я рад, — коснувшись ее волос, погладил красавицу по голове. От этого Роза лишь сильнее ко мне прижалась. А как немного отошла и поняла, что находится на людной улице, тут же сделала шаг назад, продолжая краснеть.

— Мне говорили, что ты вернулся домой. Лео, я так ждала встречи. Ждала, когда ты приедешь. У меня столько вопросов. Хочу послушать про твое путешествие и… и… и просто поболтать, в общем.

— Обещаю, поболтаем. Но сначала нам нужно к тебе домой.

— Да. Отец говорил, что планирует вызвать тебя к себе. Честно признаться, думала, что наша встреча случится уже там. Даже не подготовилась, — осмотрела она свое платье.

— Ты прекрасно выглядишь. Не стоит так волноваться.

— Да, прости. Я просто рада. Тяжело сдерживаться.

Маркус также подошел к нам и поклонился королевской персоне.

— Рад вас видеть.

— Что вы, не стоит, — замахала она руками. — Поднимите голову. Вы ведь прямо сейчас в замок идете? Позволите проводить?

— Будем благодарны.

Улыбнувшись и взглянув на меня, Роза встала справа так близко, что мы коснулись плечами.

— Идем, Лео.

1

Отец у меня понимающий, поэтому по пути он держался чуть поодаль от нас. Позволил спокойно поговорить и насладиться встречей. Роза также успокоилась. Я знаю ее, как спокойную и собранную девушку. Настоящий показатель, так сказать. Однако мне знакома и другая ее сторона. Стоило увидеться, как сразу всплыли воспоминания последней встречи. Я даже неспециально губ коснулся пальцами, задумавшись на пару мгновений.

Рассказы девушки о том, как сейчас обстоят дела в столице и стране в целом, заняли почти весь маршрут. Говорила, что хочет послушать о моем путешествии, а сама болтает без остановки. Но это даже мило. Видеть ее искренность сейчас приятно. Да и говорить-то мне особо не о чем. Плохого было куда больше, чем хорошего. Вспоминать тошно.

Пройдя первый пост, а затем и второй, Роза проводила нас за стены. Здесь целый отдельный мирок. Основное поместье, куча мелких зданий, смотровые вышки. Стражники тут и там. Посажены деревья, кусты, цветы, за которыми ухаживают слуги. Я сразу заметил, какое здесь царит спокойствие. Работники ухаживают за цветами, ходят туда-сюда, просто болтают и перекусывают. Нет ни одного недовольного.

Роза проводила нас в основное здание. Уже здесь встретили дворецкие и парочка горничных. Девушка мгновенно переменилась. Стала молчаливой и серьезной. Ведет себя соответствующе места.

Один из дворецких взял нашу верхнюю одежду. Другой, поклонившись Розе, указал ей на дальнюю комнату. Подруга кивнула мне с улыбкой и последовала за ним. Еще один работник обратился уже к моему отцу.

— Прошу, следуйте за мной. Вас ожидают.

Если честно, все немного не так, как я себе представлял. Сам замок на деле — огороженная крепость, напоминающая отдельный район города. Основное здание похоже на крепость, но внутри ничем не отличается от обычного дома. Ведут нас слуги, а не толпа вооруженной из стражи. Пусть знания у меня только из манги да фильмов, но разве так должен выглядеть оплот королевства.

Поднявшись на самый последний этаж и дойдя до огромных дверей, дворецкий отпер их. Пропустил нас, но сам заходить не стал. Комната напомнила мне кабинет отца, но в несколько раз больше. Где эта зала с троном, которую я так ждал⁈

Заметив нас, старик в самом обычном наряде вышел из-за стола и, улыбнувшись, подошел ближе. Мы с отцом остановились и одновременно поклонились правителю.

— Мы прибыли, король, — выдал Маркус, подняв голову.

Я повторил за ним, также выпрямившись.

— Благодарю, что ответили на мою просьбу так скоро. Маркус, как идут дела в городе?

— Все прекрасно. Торговля налажена, да и солдат становится только больше.

— Хорошо. Перед тем, как перейду к делу, позвольте извиниться, что прием не официальный. Главную залу сейчас подготавливают для встречи с послами из Альгеи и Диона.

Зала с троном все же есть!

Так, Лео, нужно успокоиться.

— Что вы, — ответил отец сдержанно.

— Леонхард Клэйн, — старик обратился ко мне, продолжая скромно улыбаться. Правда, от этого ничуть не легче. Передо мной самый влиятельный человек страны. Нельзя упасть в грязь лицом, — я позвал тебя для серьезного разговора.

— Конечно, — ответил с поклоном.

— Во-первых, позволь выразить свою благодарность за твои заслуги в Альгее. Правитель страны лично упомянул тебя. Но это не все. Не так давно со мной связался Николас Амсэл. Ты ведь знаком с ним. Что скажешь?

— Николас мой близкий друг. Он достойный правитель Нарукая.

— Как и думал, — посмеялся король. — О тебе Николас был такого же теплого мнения. Он поделился тем, как ты проявил себя в Альгее.

— Я выполнял свой долг, — выдал эту фразу на автомате, вспомнив один старенький сериал из прошлой жизни.

— Похвально-похвально. За все это ты будешь награжден. Также, по личной рекомендации правителя, я бы хотел предложить тебе кое-что.

— Слушаю вас.

— Не хочешь ли ты сдать тест на священный ранг?

Услышав его, мурашки пробежались по рукам. Я предполагал, что так будет. Сам ведь хотел заикнуться на эту тему. Но не ожидал услышать о тесте. Хотя логика есть. Носителей священный рангов в мире меньше тридцати.

— Конечно, с удовольствием!

— Вот и славно. Если честно, я знал, что ты согласишься, поэтому уже направил своего человека, чтобы все подготовили. Правда, задержаться вам все же придется. Тест пройдет через два дня. Ты знаком с ним?

— Впервые слышу, если честно.

— Оценочный тест создан для того, чтобы убедиться в способностях кандидата. Он пройдет в магической академии здесь, в столице.

— Постойте, в той самой, где я учился⁈ — черт, совсем самообладание потерял.

— Да, верно. Проведет его директор и несколько учителей.

Сразу вспомнилась Остина Маури. Чудесная женщина и первоклассный учитель. Помнится, я давал ей образец созданного пистолета. Она обещала не разглашать информацию попусту. Интересно, как там сейчас обстоят дела.

— Значит, если я справлюсь с тестом, то получу священный ранг?

— Все верно. Такое происходит крайне редко. Ты не состоишь в гильдии или в рядах солдат страны. Но твои успехи выше всего этого. Признаться, мне и самому интересно, на что ты способен.

Знал бы он, что почти вся моя сила упирается в узурпатор. Но на тесте им не воспользуешься. Придется вывозить за счет магии. Хорошо хоть и ее прокачать успел.

— Я не подведу!

— Славно. На этом все. Может ты сам хочешь что-нибудь спросить, раз уж мы встретились?

— По правде говоря, есть одна важная для меня тема. Король, я хочу обсудить с вами получение статуса аристократок для двух моих приближенных девушек.

— Как интересно. Ну давай поговорим.

Глава 25

Поездка в столицу (часть 3)

Чтобы не мешать нам, отец покинул комнату. Эта тема все равно его не касается, а шанс побывать в замке выпадает нечасто.

Я выложил королю все, как есть. Рассказал о расах Алисии и Люси. Поделился историей нашей встречи, чтобы он мог лучше понять, какова ситуация. А когда закончил, со вздохом уставился на старика, ожидая вердикта.

Немного обдумав десятиминутный монолог и откинувшись на спинку своего кресла, король почесал щетинистый подбородок.

— Ситуация необычная, Леонхард. Давай я скажу прямо. Твои девушки — вампир и зверолюд. Получить статус аристократки для зверолюдки не так сложно. Даже в нашей стране есть такие, пусть их и мало. Не распространено, скажем так. А вот с вампиром все совершенно иначе.

— Я знаю, что эта раса гонима почти во всем мире.

— Верно. Представь, как отреагирует народ, если узнает, что вампирша является аристократкой. Как к ней будут относиться простые жители.

— Хотите сказать, что нет никаких вариантов?

— Всего два. Первый — ее должны принять. Ты ведь знаешь, что статус аристократа можно получить двумя способами — либо, если раса позволяет, сдать все необходимые экзамены, имея при этом свою землю, либо выслужиться перед страной. К примеру, стать стражницей и отработать десять лет, или отразить серьезную угрозу. В таком духе.