Когда дверь открылась, мы уже были готовы. Айна зашла вместе с Риной. Дочка осталась у двери, а вот старшая из вампиров подошла ко мне, протянув небольшую колбу, заполненную красной жидкостью.

— Леонхард, верно?

— Да, — приняв колбу и осмотрев ее, перевел взгляд на вампиршу. Короткие светлые волосы, заплетенные в хвост, красные глаза, веснушки у носа. Вся в мать. Она довольно очаровательна, но только с виду. Приглядевшись, становится заметно — боец, не иначе. Редкие шрамы, суровый оценочный взгляд. Держу пари, Айна сразу оценила мой потенциал. Так, на всякий случай. — Спасибо за помощь.

— Брось, — кроткая улыбка появилась внезапно, и так же исчезла. — Своей матери я в помощи не откажу. А раз она доверилась тебе и твоим спутницам, то могу довериться и я. Эта колба сделана из усиленного стекла. От падения или удара она не разобьется. Но, сам понимаешь, переусердствовать не стоит. Вряд ли вы встретите высших вампиров дальше по пути. Знаешь ведь, что вплоть до столичного леса будут одни равнины?

— Да, ознакомился с картой.

— В последнее время на дорогах много авантюристов и наемников встречается. Будьте осторожны. А еще советую по ночам останавливаться где-нибудь в укромных местах. Хищники тоже меняют свои места обитания.

— Мы умеем сражаться, так что все будет хорошо. Еще раз спасибо.

Хлопнув меня по плечу, Айна развернулась и направилась к выхожу. Уже у самой двери добавила:

— Моя дочь проводит вас до тропы. Оттуда пойдете сами. Не забывайте главного правила — об этом месте никто не должен узнать.

Отвечать я не стал. Да этого и не требовалось. Сразу после речи, Айна покинула дом. Рина же улыбнулась и, подскочив ко мне, слегка ударила в плечо.

— Ну что, можем идти. Все собрали?

— Ага. Только перед этим, — приблизившись к ней, прошептал на ухо: — не забывай о моем желании.

Вздрогнув и покраснев, Рина отвела взгляд.

— Знаю я, знаю. Ну и, чего хочешь?

— Девчат, — взглянул на Алисию с Люси, — подождите нас снаружи. Хочу кое-что обсудить с Риной.

Пусть и нехотя, но они послушались. Обмануть этих дамочек не так просто. Думаю, они сразу поняли, что я задумал.

Как только дверь закрылась, Рина взглянула на меня с непониманием. Хотела что-то спросить, но не успела. Приобняв ее за талию, прижал к себе и поцеловал. От растерянности вампирша взмахнула руками, но быстро расслабилась. Отдалась наплывающей страсти. Приятное ощущение. Поцелуй с этой девушкой отличается от поцелуев с Алисией или с Люси. Поведение более робкое, губы подрагивают, даже вкус нежнее и слаще. Словно недавно созревший фрукт с приятным послевкусием.

Прекратив, но не опуская руки с талии, взглянул в удивленные глаза с улыбкой.

— Ты…

— Считай, что это было моим желанием, Рина.

— Но… ты бы мог и без него… так поступить… — она окончательно засмущалась, краснея, как помидор.

— Так не пойдет. Мне хотелось заслужить это право. И я его заслужил. Спасибо за то, что поможешь нам выйти к дороге. А еще, будь осторожна, понятно?

— Можешь не беспокоиться обо мне, Лео. Надеюсь, мы с тобой еще встретимся.

— Мир круглый, как говорится. Ну все, пойдем.

— Ага.

Еще около часа ушло на то, чтобы выбраться к дороге с повозкой. Нам решили немного помочь. Ария приказа отдать ту самую повозку с лошадьми, на которой ехали наемники с Риной. С учетом, что мы отпустили своих лошадей, это очень полезный подарок.

Выбравшись из леса и проверив все вещи, Алисия с Люси забрались в повозку. Я собирался занять место извозчика, но перед этим еще раз попрощался с Риной. Она подсказала, какой дорогой лучше ехать, и где можно остановиться. А еще сказала, что знакома с деревней вдали отсюда. Как раз с той, что попадется на пути. До нее примерно пятьдесят-шестьдесят километров. Доберемся уже к позднему вечеру. Придется снова оставаться на ночь. Но если не успеем, неподалеку от деревни есть низина со старыми заброшенными домами. Там вполне можно переждать.

Поблагодарив ее за все и погладив по голове, занял свое место и дернул вожжи. Теперь только вперед.

1

Несколько часов спустя

Как и ожидалось, на пути нам не раз встретились повозки, схожие с нашей. С первого взгляда можно понять, где наемники, где авантюристы, а где простые беглецы. К сожалению, чаще всего встречались последние. Они нагружены домашней утварью, мешками с зерном и прочим. Люди в таких опечаленные, раненные, отчаявшиеся. Они покидают столицу, направляясь в неизвестном направлении. Не факт, что таких примут в другом городе. Велика вероятность остаться на улице. Все это расстраивает. Помочь мы им никак не можем.

Немало народу останавливали нас по пути, интересуясь, почему мы едем в том направлении. Пришлось выдумывать разные причины. Не стоит сообщать людям и прочим расам, что двигаемся в лес у столицы ради помощи солдатам.

Довольно долгое время ситуация не менялась. Проблем встречающиеся на пути не создавали. У них и своих предостаточно. Но я чувствовал, что кто-то да воспротивится.

Так и случилось…

Примерно через три часа с момента, как выдвинулись, на пути снова показалась закрытая телега. Запряжена она двумя лошадьми. Впереди идут четверо солдат с копьями, мечами на поясах и в неплохих таких доспехах. Внутри еще люди. А управляет телегой простой старикашка. Мне сразу это не понравилось, и не зря.

Заметив нас, четверка солдат перегородили дорогу. Пришлось остановиться. Люси с Алисией приготовили оружие. Кто знает, чем закончится такая стычка.

Желая разрешить все миром, оставил меч на скамье и спрыгнул на землю. Кинжал зацепил за пояс за спиной. Подойдя ближе к людям с оружием, расправил руки с натянутой улыбкой.

— Доброго дня. Вы что-то хотели?

— Прояви уважение, сопляк! — вперед вышел один из них. Он сразу приготовил копье и опустил вторую руку на нож на поясе. — Перед тобой столичные солдаты.

— Прошу прощения, я не хотел вас оскорбить.

— Кто ты? Торговец?

— Вроде того.

— Ситуация в стране сейчас тяжкая. Поэтому придется тебе задержаться и показать нам свои товары. Это не обсуждается.

Черт. Товаров-то у меня и нет вовсе. Нужно было авантюристом представляться.

— Прощу прощения, но поживиться вам нечем. Я бы с радостью помог, но…

— Ты ведь не один путешествуешь, — мужик усмехнулся, перебив меня. — Я чувствую еще двоих внутри. Двоих девок, если точнее.

Его слова меня напрягли. Плевать на то, что он ощущает энергию. Но ведь на этом все не ограничится.

— Они мои спутницы. Не рабы, если вы об этом.

— Да плевать. Мы в дороге почти неделю. Движемся в Нарукай. Заберем одну из них. Если захочешь, сможешь потом вернуться туда и забрать ее из наших казарм.

Сдержав порыв врезать ему, тяжело вздохнул.

— Ну и зачем вам моя спутница?

— А сам как думаешь? Неужто еще не дорос до взрослых тем, пацан? Ты должен понимать, что мы сражались, пока ты здесь землю шоркаешь. Устали, вот и нуждаемся в женском внимании.

— Устали, говоришь, — сам не заметил, как перестал «выкать». Довел меня этот выродок. — Тогда что здесь делаете? Сбежали с позором?

— Что сказал⁈ — оскалившись, он направил на меня копье и хотел уже что-то добавить, как я схватил наконечник.

— Слушай сюда, валите по-хорошему. Мы с вами не враги, но оскорблять моих женщин не позволю.

— Какой храбрец. Ты разве не заметил, что нас боль…

Терпение кончилось. Резко приблизившись и замахнувшись, всек ему по челюсти. Солдат упал на землю, выронив копье. Остальные трое напряглись и также схватились за оружие. Правда, нападать сразу не стали. Алисия с Люси выскочили из повозки. Первая оскалилась, сверкая клыками. Вторая выпустила когти и распушила хвост. Этого хватило, чтобы припугнуть наглецов, но и только.

Вытащив кинжал, убрал вторую руку за спину, незаметно воспользовавшись магией.

— Я ведь предупреждал, что не стоит, — улыбнулся «раненому» солдату, что уже поднялся и отошел от меня подальше, приготовив меч.