Ожидание мне скрасило наблюдение за действиями дракоши. Азара, падая камнем на усача с неба, заставляла его собирать землю лицом. Поднимаясь, когда Пет улетал, он продолжал потом бежать подальше от меня, ещё на что-то надеясь. Когда Азаре это надоело, она выжгла на пути беглеца поляну среди кукурузы.

Когда тот вылетел на неё, она приземлилась и, встав на задние лапы, напала. От взмаха её когтистой лапы мужик умудрился увернуться, но упал на спину. Дракоша не преминула этим воспользоваться, прыгнув на человека и откусив ему голову. Сказав ей не портить свой желудок техасской гадостью, я отправил её обратно в небо заниматься разведкой.

Моё указание недовольная дракоша выполнила, сразу поднявшись в небо. Когда её крылья замелькали среди облаков, я увидел, что второй раунд у меня самого случится уже скоро. Через пару минут копия пикапа действительно остановилась напротив меня на дороге.

Изрешетив его пулями из корда, я выбрался из кукурузы, держа в своих руках уже Лук. Поразив через разбитые стёкла Стрелами двух Заражённых полицейских в машине, начал выцеливать третьего. Но тот, прикрываясь кузовом, стал обходить машину, сжимая в ладони мачете.

Положив Лук на землю, я вытащил из ИнвентаряТопор и двинулся ему навстречу. Этот последний Танит, носивший на груди звезду шерифа и такую же шляпу, какая была у съеденного Азарой усача, трусом не был. Он был дураком. Моя очередь из пулемёта, когда я до этого расстреливал их пикап, попала ему в ступню, пробив насквозь и кроссовок, и плоть.

Но припадая на оставшуюся целой конечность, упёртый служитель фемиды продолжал идти, пока не встал напротив меня в паре метров. Да уж! Бывают дураки легкие, а этот был мудреным. Вот на что он надеется? Что выбежит на дорогу, спустит рукава, на одной ножке поскачет, а потом во всю мочь закричит «Бими-бими, бом-бум!», а я испугаюсь и сдохну?

Потратив несколько секунд на то, чтобы закончить иронично оценивать состояние противника, я прыгнул влево. Шериф, рефлекторно перенеся вес на повреждённую ногу, скривился и махнул своим оружием. Отбив его рукоятью, я ещё более сократил расстояние, пнув Танита по колену.

Тот отшатнулся назад, попытавшись ещё раз поразить меня мачете. Махнув Топором, я отчекрыжил ему руку и тут же нанёс второй удар. Лезвие, попав в ключицу шерифа, продолжило движение, разнеся лопатку, весь плечевой сустав и застряло в его рёбрах. Начав вытирать с лица кровавые брызги, я услышал тревожный крик Азары сверху.

Не успев сориентироваться, меня придавило телом, прилетевшим со стороны пикапа. Оказалось, что пока я расправлялся с шерифом, ожил один из тех, кто был нашпигован до этого Стрелами в кузове. Так-то я был уверен, что моя Стрела поразила одного из находившихся там Носителей намертво.

Однако оказалось, что у того то ли сердце было с другой стороны, то ли я попал не удачно. Этот хитрый Паразит лишь притворялся мёртвым и выбрал для своей атаки самое удачное время. Уверенный в полной победе, я в это время расслабленно вытирал своё лицо.

В момент нападения всё моё оружие было не в руках. Танит, прыгнув мне на спину, вынудил упасть рядом с разрубленным телом шерифа на асфальт и начал наносить по мне частые удары своим ножом. Это оружие было способно пробить Каменную кожу, отчего мой рот наполнился кровью от пробитых лёгких.

Глаза тут же стало застилать маревом. Но неожиданно новые вспышки боли от вонзающегося в меня клинка прекратились. Случилось это, потому что Азара, снизившись к земле, пришла на помощь. Танит, оставив в моём теле нож, схватил с кобуры на поясе револьвер и открыл из него огонь по Пету.

В отличие от усача, патронов у гада было в избытке, а стрелял он метко. Азара, получая куски свинца в тело, зарычала и упала рядом со мной. Вот и всё, ёлки-иголки… Уже слабея, я вдруг почувствовал обжигающий жар. Дракоша, помирая, успела пыхнуть в нас своим огнём.

Охвативший меня поток пламени моментально сжёг мне и волосы, и одежду. Он оплавил даже рукоять воткнутого в меня ножа. Слизистая мгновенно высохла, а глаза зачесались, требуя влаги. Тоже самое жалобно просила моя обожженная глотка. Зато кровь запеклась, прекратив выливаться из моего, ставшего дырявым тела.

Зато Танит оказался не столь жаропрочным. Когда пламя стихло, его обугленное тело, источая смрад, повалилось между мной и затихшей Азарой. Напрягая свои последние силы, я поднялся с асфальта и открыл Портал, чтобы унести отсюда дракошу.

Индикатор её Здоровья сейчас тревожно мигал у меня в Интерфейсе. Шанс спасти Пета ещё имелись. Схватив её за крыло, я потащил к Окну, вызвав по Смайлофону подмогу. Сделав последний шаг через Рамку, оказался в Сенях, повалившись уже полностью без сил на пол.

Подбежавшая ко мне Люда сразу начала оказывать мне Первую помощь. Для этого ей пришлось вытащить то, что осталось от ножа Танита из моего тела. Пока миндалеглазая занималась мной, Алёна утащила почти мёртвое тело Азары, чтобы попытаться реанимировать её в своей ветлечебнице, расположенной на закреплённой за петоводшей территории Базы.

Наблюдая краем глаза за тем, как хвост Пета исчезает за порогом, я увидел пробежавшие мимо меня ноги Лики и Кати. Гайдерше и дамагерше предстояло теперь почистить снаружи место схватки и, по возможности, расправиться с Танитами в Энергопространстве.

Чтобы только что уйти домой, мне пришлось до этого выключить Блокатор, поэтому Паразиты получили возможность покинуть мёртвые тела Носителей. Но может быть, они ещё не успели сбежать. Мне не хотелось бы, чтобы моя первая стычка в США осталась совсем без трофеев.

* * *

Среда (21.08)

К сожалению, моя схватка возле Хьюстона гешефта, кроме ран, больше не принесла. Пока я зализывал регенерируемые повреждения, навещая восстанавливающуюся дракошу, жёны отправились сегодня работать в Техас на складские площади Форт-Уэрта. Действовали они там куда более грамотно, чем до этого их муж.

Никто из Танитов в историческом районе Стейтейдов скрыться от них не смог. Не геройствуя и задействовав Пехоту, они планомерно выкосили всех Паразитов и Аколитов, слетевшихся на развлекательное шоу в месте, где когда-то сортировали миллионы особей крупного рогатого скота.

Помимо КСЕ от упокоенных ковбоев, Спутницы принесли для меня оттуда ковбойскую шляпу. В таких же, чтобы не выделяться среди многочисленных туристов, чётко сработали там сегодня наши Пехотинцы. Эта шляпа была отличной, и сидела на моём черепе, как влитая.

* * *

Четверг (22.08)

Трофеи, добытые за два истёкших дня жёнами без моего участия в Техасе, позволили мне сегодня поднять Дору на сорок девятый Уровень. Параметры она станет повышать вместе с Надей, на которую было израсходовано Бонусное очко. Закончив сейчас распределение, я увидел почти пустой Счётчик.

Пройдя, после распределения в свой Кабинет, надел трофейный головной убор перед зеркалом. Увидев в отражении настоящего ковбоя, я ощёрился, как Клинт Иствуд и вскинул руки, в которых появились револьверы. Пим-пим, все мертвы!

Самоирония у меня пропала, когда после резких движений я почувствовал во рту металлический привкус. Сплюнув слюну, увидел, что та была окрашена кровью. Это было понятно, так как не все дырки в моём теле ещё затянулись окончательно.

Поэтому завтра на Фарм я пойду, а буду лежать в Лазарете, наблюдая за жёнами дистанционно. Они же будут работать в пещерах природного моста возле Сан-Антонио. Маша и Тома уже начали проводить там разведку, выясняя подступы к Заражённым реднекам, обитающим в этой обширной подземной сети со сталагмитами.