– Правда? И что же еще ты понял? – с сарказмом поинтересовался я. Вряд ли Кортес дошел до такого же шокирующего открытия, как и я, осознав, что Марианна может быть и не Марианной вовсе.

– Что тебя нужно держать подальше от нее. Что ты ей наговорил? Почему она так резко отказалась поговорить и убежала в дом?

– То есть, ты думаешь, что все дело во мне?

– Конечно, со мной она с удовольствием проводила время.

– Что-то мне подсказывает, что кое-кто решил оставить своих друзей, нашу договоренность, в стороне. Что ты думаешь по этому поводу? – хмыкнул я, подозрительно прищурившись.

– Что тебе нужно успокоиться. Я определенно ничего такого не говорил и точно об этом даже не думал. Просто твоя нахальная манера поведения может навредить.

– Ладно, давай все обсудим вместе с Джеймсом, – примирительно выдохнул я и отвернулся, откинувшись на спинку кареты.

Определенно, эта ситуация выходит за рамки нашего контроля. Проще говоря – она абсолютно бесконтрольна! Как и сама Марианна. И откуда в ней вообще столько самоуверенности? Разве девушка не должна быть нежной, ранимой, беззащитной? Мне иногда кажется, что она сама кого угодно защитит, если будет необходимо. Впрочем, наверное, больше всего мне это и нравится. Без ранимых вздохов, постоянных слез и попытки контролировать все посредством манипуляции. Лучше уж прямо заявить обо всем, чем таиться, словно змея, делая из отношений импровизированное поля сражений.

Как только карета остановилась у здания суда, мы с Кортесом, не сговариваясь, поспешили внутрь. Нужно решить все с Джеймсом, чтобы после не было разногласий. И я реально не уверен, что наша договоренность останется в силе, если Джеймсом не согласится с нашим выбором. Конечно же, заставлять его никто не будет, он имеет такое же право на собственный выбор, как и я с Кортесом.

Вот только я не готов больше отказываться. Если раньше я делал вид, что все хорошо, не замечая очевидных фактов, то сейчас я могу с уверенностью сказать, что Марианна мне не просто нравится, она забралась в мои мысли и не желает уходить. Шаг за шагом, она неосознанно пробралась внутрь, обосновалась и ее холодный, возмущенный взгляд то и дело всплывает у меня в голове. Ее повадки, холодная уверенность и решительность буквально созвучны с моим сердцем.

– Что у вас с лицами? – поморщился Джеймсом, как только мы ворвались в его кабинет.

– Будь серьезным, – спокойно попросил его Кортес, даже не меняясь в лице.

– Хорошо, так в чем дело? – вскинул вопросительно брови Джеймсом, внимательно смотря то на Кортеса, то на меня, словно пытаясь найти ответы на наших лицах.

– Мы думаем, что время пришло.

– Ты имеешь в виду Стивена Мюриде? – уточнил, нахмурившись Джеймсом, непонимающе посмотрев на Кортеса.

– Я имею в виду, что мы готовы двигаться дальше.

– Нам нравится Марианна, – выпалил я, не желая больше слушать эти завуалированные речи. Да и как понять: «Время пришло»? Мы о чем говорим вообще? – И мы хотим…

– Так вы пришли узнать мое мнение, – кивнул понимающе Джеймсом, не дав мне договорить, и тихо засмеялся. – А если я не соглашусь, что тогда?

Прикрыв на секунду глаза, я стиснул зубы, чувствуя, как внутри все вспыхнуло от раздражения. Что тогда? Как будто сам Джеймсом не понимает! Лично мне надоели уже эти «случайные» встречи, когда я прихожу в гости к родителям. Такое ощущение, что эти встречи никогда не закончатся. Причем, за один вечер встреч может состояться, как минимум, две.

Впрочем, это все равно не главная причина. Куда важнее то, что мне действительно приятно общаться, выводить из себя и просто наблюдать за Марианной. Это какой-то новый, особый вид удовольствия, который я только открыл для себя и не собираюсь отказываться от него.

– Почему молчите? – поинтересовался Джеймсом.

– Мы все разные… – протянул Кортес. – Возможно, нам действительно стоит разойтись и искать свое… счастье.

– Ты согласен, Сайман? – уточнил Джеймсом, прожигая меня взглядом.

– Если другого пути нет, тогда согласен, – решительно кивнул я. – Если честно, я вообще не помню, когда мне кто-то нравился. Конечно, был интерес к леди Аделаиде, но еще неизвестно, получилось бы у нас что-то или нет. Марианна же…

– Ты уверен, что это серьезно? – перебил меня друг, вскинув высоко брови. – Что, если ничего не получится и мы только зря сейчас это обсуждаем?

Хмыкнув, я прищурился, окинув ухмыляющегося друга проницательным взглядом. Конечно же, никто не может быть уверен ни в чем на сто процентов. Но ведь это мы!

Судья Джеймсом Маис

Смотря на своих друзей, можно сказать, братьев, я мрачно усмехнулся. Значит, они решили променять меня на девушку. Нашу долголетнюю дружбу на… жену? Им только понравилась девушка, а они уже готовы выбросить меня, как ненужный мусор! Вот же…

Протяжно выдохнув, я отвел взгляд. Конечно, Марианна весьма интересная особа, еще и очень красивая девушка. Уверен, любой мужчина, у которого есть глаза, сможет увидеть, что она точно отличается от слухов, и тогда поклонников ей будет не занимать. Это реально только вопрос времени.

Но если задуматься, в принципе, я не имею ничего против Марианны. Конечно, это относится к Марианне, у которой есть голова на плечах. Боюсь, что никакое личико не смогло бы компенсировать отсутствие мозгов. И вот я совершенно не уверен в том, было ли предательство чем-то плохим для Марианны. Как по мне, то это в некотором роде ее спасение.

Впрочем, стоит отдать ей должное, она вовремя смогла взять себя в руки и не пустить свою жизнь под откос. Хотя, я уверен, ей понадобится еще много сил и времени, чтобы взять под контроль так же и дело ее семьи. Рестораны – это точно не походы по магазинам, одного желания мало, чтобы разобраться во всем.

А ведь в этой перемене есть нечто особенное. Мы же можем сами «воспитать» себе спутницу жизни. Пока Марианна еще не оправилась от предательства «близких людей» и не распустила крылья, она может быть более покладистой. Сейчас она, как чистый лист, который мы можем заполнить по собственному усмотрению. К тому же, никто же не говорит о том, чтобы полностью перекраивать ее под себя, только направить. Мне, если честно, тоже симпатична Марианна. Мне импонирует ее решительность и настойчивость.

– Молчание уже затянулось, – спокойно заметил Кортес и я усмехнулся. Никакое напускное спокойствие не обманет меня!

– Хорошо.

– Что «хорошо»? – нахмурившись, переспросил Сайман.

– Давайте попробуем. Не попробуем же, не узнаем.

– Кажется, у тебя немного не то состояние, как для мужчины, который готов строить серьезные отношения.

– Почему же? Как по мне, то это взвешенное решение.

– И все еще думают, что я в нашей тройке циничный до мозга костей, – фыркнул Кортес. – Что ты уже себе придумал?

– Ну…

– Можешь смело выкинуть все планы из головы, – проговорил весело Сайман. – Марианна точно их не оценит. К тому же, ты же общался с Марианной и должен понимать, что к чему.

Протяжно вздохнув, я кинул на Саймана хмурый взгляд. Все он знает. Впрочем, в его словах есть доля правды. Марианна действительно выглядит самодостаточной, уверенной в себе девушкой, которая так просто не даст собой управлять. И ведь не скажешь, что еще недавно она была наивной дурочкой, которую все могли обмануть.

– Тогда… – протянул я, внимательно посмотрев на друзей. – Мне нужно время, только мое и леди Марианны, чтобы лучше узнать ее.

– Хочешь сказать, что ты общался с Марианной меньше, чем я? – нахмурился Сайман.

– Я все еще называю ее формально, но ты уже откинул всякие формальности, – заметил я.

– Я сам так решил, поэтому твой аргумент отклоняется.

– У тебя есть два дня, – выдохнул приглушенно Кортес. – Если не сможешь увидеться с Марианной, тогда это твои проблемы.

– Договорились, – кивнул я.

– А со мной все согласовать? – возмущенно процедил сквозь зубы Сайман.

– Ты сегодня уже преуспел, – хмыкнул Кортес раздраженно.