Но однажды виртуальные тропы привели его на литературный сайт. Не испытывая особого любопытства, Герман пробежался по темкам и обнаружил кое-что интересное: модератор под ником «Бо-Ши» предлагал всем желающим поучаствовать в конкурсе рассказов о призраках в интернете.
Герман задумался, почесал затылок, выкурил сигарету и решил: а почему бы и нет? Флудил он вполне грамотно, так отчего же не попробовать себя в чем-то большем? Герман всегда считал, что в нем дремлет какой-то талант. Может литературный? Если так, то пора его будить.
Он ткнул пальцем в аватарку модератора и с вызовом сказал:
— Я принимаю твое предложение, Бо-Ши! Будет тебе рассказ о призраках!
За вечер он накатал рассказ и с полной уверенностью, что займет в конкурсе первое место, отослал его модератору.
Занял — последнее.
Его работа была признана худшей, причем критики не знали жалости в своих комментариях…
Дамочка под милым ником «Кошечка» написала:
«Извините, автор, но ваш рассказ убогий. Инструкцию к холодильнику читать интересней, чем сие творение».
Старожил сайта «Белый лис»:
«Хрень полная! С трудом дочитал до конца и теперь жалею о потраченном времени».
«Мудрый слон»:
«Скучная безграмотная писанина».
«Оторвать бы хобот этому слону!» — думал Герман, в очередной раз, перечитывая отзывы. Он чувствовал себя кроликом, попавшим в клетку к хищникам. А комментарий некого «Некромага» его вообще взбесил:
«В литературном плане вы абсолютно бездарны. Похороните свое желание вообще что-либо писать!»
Глядя на эти строки, Герман поморщился, будто раскусил жгучий перец, и процедил сквозь стиснутые зубы:
— Я тебя похороню, урод! Я весь ваш зверинец похороню!
Его гнев нашел выход в виде смачного плевка в монитор, прямо в строки Некромага. Герман долго сидел и смотрел, как слюна стекает по экрану, оставляя влажную дорожку. Слюна — такая призрачная на ядовито-зеленом фоне сайта. Призрачная…
И тут в голове Германа словно приоткрылась дверца, в которую влетела неплохая идея: а почему бы не создать свой сайт виртуального кладбища? Там можно будет хоронить своих виртуальных врагов: Кошечек, Белых Лисов, Мудрых Слонов и Некромагов. Наверняка найдется немало людей, которые ищут справедливости и мечтают закопать интернет недругов.
Герман почесал затылок, выкурил сигарету, ткнул пальцем в монитор, на котором слюна уже закончила свой одинокий путь вниз, и сказал:
— А все-таки, есть польза от твоего чертова конкурса, Бо-Ши!
* * *
С помощью друга Герман сделал сайт и назвал его «Виртуальный Погост». Дизайн — в мрачном готическом стиле. Для каждого зарегистрированного — своя страница, на которой можно хоронить всех, кого душа пожелает.
На своей же странице Герман сразу же похоронил Кошечку, Белого Лиса, Мудрого Слона и, конечно же, Некромага. Сделал фотошоп могилок с надгробными плитами, описал, насколько позволял литературный талант, похороны и поминки. Вышло неплохо, даже красиво. А главное, когда виртуальные враги оказались в виртуальных могилах, на душе Германа стало легче.
Через три дня после открытия сайта появился первый зарегистрированный пользователь с запросом о собственной страничке:
«Здравствуйте, Гер — Ман (таков был ник Германа)! Меня зовут Анечка. Мне шесть лет. Мой котеночек Лапочка недавно умер. Хнык — хнык. Мы с мамочкой его похоронили, но я хочу, чтобы его могилка была и в интернете. Можно открыть для меня страничку? Пожалуйста!»
Герман почесал затылок, задумался и выкурил сигарету. Котенок? Лапочка? Странно все это.
— Неожиданный поворот, — глядя на запрос, прошептал он. — Неожиданный… Ну и ладно, пускай будет Лапочка.
Он поздоровался с Анечкой и открыл для нее страницу.
Через час, наверняка с помощью мамы, девочка выложила в своей темке рисунок могилки Лапочки и кучу фотографий с изображением котенка. А еще море цветочков и признаний в любви. Был и стих:
По тебе я Лапочка скучаю,
И всегда тебя я вспоминаю.
Мне тебя Лапуля не хватает,
Хнык-хнык-хнык, я нахожусь в печали.
Герман недовольно покачал головой: все эти цветочки и хныканье так не подходили к готическому дизайну сайта. А вот стих понравился. Хороший такой стих, с рифмой.
К вечеру того же дня зарегистрировался мальчик Алеша:
«Здравствуйте, Гер-Ман. У меня погиб друг Бимка. Он был лучший пес на свете. Откройте, пожалуйста, для меня страничку».
Герман открыл.
На следующий день зарегистрировался дедушка по имени Аристарх Петрович…
Открыл страничку и для него. «Это что же получается? — думал Герман. — Кладбище домашних животных какое-то! Собирался сделать сайт, чтобы врагов хоронить, а тут одни друзья-зверушки». А с другой стороны, он и сам здесь похоронил Кошечку, Лиса и Слона, вот люди и расценили по-своему назначение сайта.
* * *
Уже через несколько месяцев от желающих захоронить своего питомца в виртуальной могиле не было отбоя. Кого только не закапывали в землю интернета: черепах, канареек, рыбок, змей, мадагаскарских тараканов, жучков и паучков, лошадок и кроликов. Был даже внезапно засохший кактус и червячок по имени Вася. А председатель колхоза «Рассвет» захоронил целое стадо коров. Братья Запашные похоронили тигра. Находились и те, кто желал заполучить страничку для погребения человека, но Герман им отказывал (Он и свою темку удалил — она теперь не вписывалась в концепцию сайта).
Виртуальный Погост жил своей странной и, в общем-то, совсем не мрачной жизнью. Люди заходили друг к другу в темки. На форуме давали советы, как лучше ухаживать за виртуальными могилками, писали рассказы и стихи про своих питомцев. Часто, заранее договорившись, собирались всем скопом на похороны и поминки. Герману даже пришлось открыть виртуальный бар, в котором скорбящие пользователи выпивали виртуальный алкоголь за упокой какого-нибудь зверька.
Герману нравилось бродить по погосту, рассматривать могилки. Некоторые странички были мрачные, в темных траурных тонах, а кто-то делал кладбищенские участки веселыми и жизнерадостными. С того недолгого времени, как открылся сайт, появились и свои заброшенные могилки — забытые и неухоженные. Но были и те, что разрастались, надгробные камни посредством фотошопа превращались в величественные монументы, в сравнении с которыми египетские пирамиды выглядели жалко.
Сайт процветал, и Германа это радовало, пока в один «прекрасный» день не явился Он. Старый враг.
Он пришел на погост в конце января, прислав запрос на собственную страницу:
«Приветствую Вас, уважаемый Гер-ман. Вчера умер мой ручной ворон, и я решил похоронить его на Вашем виртуальном погосте. Не соблаговолите ли открыть для меня страницу? Заранее благодарен. Некромаг».
Да, это был он. Тот самый — с литературного сайта. И теперь этот урод посмел прийти на Погост? Хотя Некромаг вряд ли помнит какого-то полного надежд парня, посмевшего послать рассказ на конкурс.
Герман почесал затылок, выкурил сигарету, ткнул пальцем в монитор и с ехидством сказал:
— Хрен тебе, а не страничку!
Он усмехнулся, подумав, что Некромаг уже однажды был похоронен на Погосте. Все это походило на желание восставшего мертвеца вернуться на кладбище.
Герман ответил врагу:
«Я тебе отказываю! На литературном сайте я участвовал в конкурсе «Призраки в интернете», а ты, со своей вонючей критикой, сильно меня оскорбил! Так что иди куда подальше! И дохлого ворона с собой забери».
Ответ Некромага не заставил долго ждать:
