Не спорю, что-то в манифесте Пестеля заслуживало внимания. Однако большинство его людоедских предложений не только пугало, но и делала его persona non grata.

Взять, к примеру, свержение монархии — лозунг не новый и в чём-то справедливый.

Вот только Пестель предлагал вырезать под корень весь род Романовых, чтобы не осталось потомков, имеющих права крови претендовать когда-либо на царствование в России.

А как вам предложение заставить всех мусульман принять православие и подвергнуть их насильственной русификации?

А «усмирение» кавказских народностей с последующим их переселением вглубь Сибири ничего не напоминает?

А предполагаемая депортация двух миллионов евреев в Палестину, находящуюся в то время под управлением Османской Империи — это что?

Видя, что до будущего фашиствующего деспота окружающим, в том числе и Николаю Павловичу, нет дела, я пришёл к выводу, что пришло время второй ипостаси Арбитра.

В том же футболе Арбитр не только карточки показывает, но и имеет право выгнать с поля спортсмена. Вот и я решил вывести из игры Пестеля раньше, чем он начнёт толкать свои реакционные идеи в дворянские и офицерские массы. Для этого я на одном из собраний потихонечку начал подзуживать и подначивать подполковника.

Выглядело это следующим образом. Стоило Пестелю начать общаться с кем-то, как я присоединялся к беседе и вставлял несколько аргументированных возражений, ставящих под сомнение не только слова Павла Ивановича, но и его идеи.

Так повторялось несколько раз до тех пор, пока Пестель в присутствии Великого Князя не потерял самообладание и не швырнул в меня пустым бокалом, подправив его траекторию полёта воздушным Перлом.

Я, конечно, не ожидал, что подполковник, как баба начнёт швыряться посудой, но всё равно был на стороже. Как оказалось на зря, и мне очень пригодился вовремя активированный Перл Ловкости. А кто-то думал, что только моя жена ловкая и способна ходить по натянутому между столбами канату? Я тоже кое-что умею. Например, могу схватить летящую муху всего двумя пальцами. Что мне какой-то бокал.

— Милостивый государь, — поставил я пойманную посуду на стол, — Скажите адрес, по которому вас завтра сможет найти мой секундант.

Пестель побледнел, что-то промямлил и сбежал.

— Александр Сергеевич, — обратился ко мне подошедший Великий Князь. — Вы понимаете, что обозначает произошедшее?

— Конечно. Оскорбление действием, не допускающее перемирия и дающее мне право на выбор оружия. Я выбираю пистолеты, — под всеобщие одобрительные кивки окружающих ответил я Николаю Павловичу и, снизив тон, продолжил. — У меня к вам небольшая просьба — не могли бы вы посодействовать, чтобы дуэль прошла не в Российской Империи, а, к примеру, в Великом герцогстве Саксен-Веймар-Эйзенахском, где ваша сестра является правительницей?

— Я хоть и противник дуэлей, но готов вам оказать всяческое содействие, — заверил меня Великий Князь. — Только почему вы хотите устроить поединок на земле моей сестры?

— Если я буду стреляться у Чёрной речки, то при победе в поединке, на следующий день в лучшем случае окажусь просто в опале и буду выслан из столицы. В худшем — меня будут судить и лишат дворянства и собственности. Так же я не хочу, чтобы гонениям подверглись все участники дуэли, в том числе и мой секундант. В землях вашей сестры дуэли не запрещены, то есть по законам герцогства я не совершу преступления и буду неподсуден, а значит…

— Дальше можете не продолжать, — остановил меня князь. — Я понял вашу мысль и вполне с ней согласен, хоть вы и создаёте прецедент. Думаю, ваших аргументов хватит для того, чтобы Император не предпринял против вас репрессивных мер. Более того, я лично с вами отправлюсь к сестре и замолвлю перед ней словечко.

Согласования секундантов, выбор распорядителя и доктора, перелёт и всё остальное — это уже технические мелочи, описывать которые нет смысла.

За исключением того, что пуля из моего пистолета пробила защиту Пестеля.

Здесь всё очень просто. В поединке использование магии допускается по умолчанию, если нет отдельных договорённостей. Естественно, нельзя использовать магию, как оружие — если выбрал поединок на шпагах, то и будь добр махать металлом, а не швыряться воздушными лезвиями. Но улучшить сноровку с помощью Перлов, или поставить себе защиту — не возбраняется. В результате, дуэль, как я уже говорил, зачастую становится похожа на цирк.

Наши секунданты запрет на использование Перлов не обговаривали. В итоге подполковник слишком понадеялся на свой воздушный Перл, который я просто-напросто отключил дистанционно в момент своего выстрела.

Дело в том, что тягу на моих самолётах создают Перлы Воздуха. Чтобы предотвратить в небе эксцессы с курсантами, я с самого начала становления школы лётчиков создал для инструкторов артефакт, позволяющий нейтрализовать действие любого воздушного Перла, находящегося поблизости. Таким образом, в случае опасности курсант не имеет возможности влиять на полёт и в то же время артефакт не отменяет действия воздушного Перла инструктора. Широкой огласки наличие анти-перлов у моих инструкторов, конечно, не имеет, но каждый курсант об их существовании знает.

Чем-то это напоминает автошколу моего мира, где у инструктора по вождению имеется две дублирующие педали — тормоз и сцепление — для безопасного освоения курсантом транспортного средства.

По идее, против любого артефакта при желании можно создать анти-перл. Другое дело, что он должен быть из той же ветви, против которой предназначен и имеет ограниченный радиус действия. Как оказалось, мой артефакт с задачей справился.

Зачем мне желательно было стрелять вторым? Управлять одновременно даже двумя артефактами сложно, не говоря о трёх. У меня был выбор активировать анти-перл и воздушную трубу для меткого выстрела, но при этом остаться без защиты в момент выстрела Пестеля. Либо с непрогнозируемым успехом стрелять из неизвестного мне оружия в беззащитного соперника. Я предпочёл выстрелить наверняка.

Забегая вперёд, скажу, что репрессий за дуэль не последовало. Со слов Николая Павловича Император по-доброму посмеялась над моей изворотливостью, и велел мне самому разбираться с Церковью.

А мне что? Я и разобрался. Первым делом отправился в Псков к Владыке Евгению, и он мне лично отпустил все грехи после того, как мы с ним провели почти круглосуточную службу в Старовознесенском монастыре.

Не знаю, как Владыка Евгений, но я после службы двое суток в своём Псковском доме пластом лежал. Думал, что у меня все мозги через одно место высосали. Дело в том, что Старовознесенский монастырь… женский. И обитают в нём не только кроткие монашки, но и вполне себе симпатичные и голодные сёстры.

Хорошо ещё, что жена у своих родителей была, пока я с Пестелем и последствиями дуэли разбирался. Не представляю, какую казнь она мне придумала бы за мой кобелизм, но заранее знаю, что мне такое явно бы не понравилось.

На наш второй пакет предложений Император ответил неожиданным образом.

В правительственной газете появилось сообщение о том, что Великий князь Константин от престолонаследия отказывается.

— «Великий князь Константин Павлович, будучи главнокомандующим в Царстве Польском, не может совмещать обязанности по управлению двумя государствами. По его просьбе престолонаследие переходит к Николаю Павловичу». — Именно так была выражена официальная версия происходящего.

Но всё далеко не просто. Объявления в газетах мало. Отказ должен быть оформлен в закрытом манифесте, зарегистрированном в Сенате и Святейшем Синоде. И хоть со стороны казалось, что всё ясно и понятно, но согласования и оформления затянулись на три долгих месяца.

Как лично я их прожил — признаюсь, совсем неплохо. Разве что летать много пришлось.

Первые сотни пудов золота, что начали поступать из Миасса, оказались той соломинкой, которая переломила недоверие к моим предложениям.

А что тут удивительного?