И это именно то, о чем я должен думать прямо сейчас, да ?

Он снова вздрогнул.

Его внимание привлекло какое-то движение по ту сторону окна. Когда он обернулся, сердце подпрыгнуло к горлу.

Реджи отходил от машины. Направляясь к двери. К Уэсу.

Теперь у него был шанс.

Дверь открылась, и Реджи внезапно оказался с ним в одной комнате. Уэс подождал, пока дверь закроется, отрезав микрофоны и камеры в главном ангаре, прежде чем подойти к нему.

- Реджи, привет. - Он протянул руку. - Уэс Мортон из телекомпании.

- Да, я тебя помню. - Реджи посмотрел на него, но не пожал протянутую руку. Он вытер свою руку кухонным полотенцем, и Уэс не мог решить, был ли этот отказ от рукопожатия насмешкой или желанием не испачкать ладонь Уэса. Он сказал себе, что скорее второе, но... Да, точно.

- Рэй сказал мне на прошлой неделе, что кто-то приедет в город. - Реджи слегка приподнял бровь. - Что-то о спин-оффе сериала?

Уэс кивнул.

- Да. - Он указал на портфель, который оставил прислоненным к стене. - Я захватил с собой контракты и информацию для...

- Стоп, стоп. - Реджи поднял руки, демонстрируя татуировку на левой ладони. - Давай обсудим детали, прежде чем мы начнем подписывать контракты.

Уэс сглотнул. Они оба прекрасно знали, что действующий контракт Реджи держит его за яйца в связи с этим спин-оффом. Возможно, «ведение переговоров» позволит ему почувствовать, что он контролирует ситуацию, но в данном случае у него не было особого выбора, нравилось ему это или нет. Телеканал рассчитывал на это так, как Реджи и представить себе не мог.

- Хорошо, - сказал Уэс. - Здесь есть место, где мы могли бы поговорить наедине?

Поджав губы, Реджи оглянулся через плечо на гараж, из которого только что вышел.

- Сколько тебе нужно времени?

- Пока мы можем говорить кратко. Я буду в городе несколько дней, если нам понадобится обсудить детали более подробно.

Реджи посмотрел на него, затем кивнул.

- Пойдем в мой кабинет.

Уэс последовал за ним в кабинет и, по приглашению Реджи, сел за стол.

Было странно, насколько это напомнило ему о том, как он сидел в офисе с одним из руководителей телекомпании. Это место очень сильно отличалось от их офисов. Каждый предмет мебели в здании телекомпании был дорогим, из металла и стекла в стиле арт-деко. Здесь мебель была старой, разномастной, с редкими жирными пятнами или выцветшими наклейками на ламинате из искусственного дерева. Реджи, вероятно, купил этот старый компьютер в тот же год, когда Уэс начал работать в телесети, а все, на кого работал Уэс, с тех пор, вероятно, сменили по меньшей мере полдюжины компьютеров. Стены - с двух сторон обшитые деревянными панелями, с остальных - голый бетон - были увешаны фотографиями автомобилей, некоторыми наградами, которые гараж получил за эти годы, и статьями из местной газеты, а не картинами в рамках, дипломами МВА Лиги Плюща и рядом наград «Эмми».

Но, сидя в этом слегка шатком кресле напротив Реджи за заваленным бумагами столом, Уэс не мог избавиться от ощущения, что смотрит снизу вверх на одного из своих боссов.

Реджи постучал сломанным карандашом по выцветшей промокашке.

- Итак, почему телеканал считает, что должен быть спин-офф? - Он указал карандашом на стену между офисом и гаражом, где остальные члены съемочной группы все еще снимали. - Мы и так уже сровняли с землей весь мой гараж с помощью «Войны ключей».

Уэс прочистил горло.

- Вот в чем дело. У «Войны гаечных ключей» не все так гладко с точки зрения рейтингов.

Реджи стиснул зубы и впился в него взглядом.

- Я прочитал отчеты, которые прислали ваши ребята. Рейтинги снизились, но ненамного.

- Провал есть провал. - В голосе Уэса было больше пренебрежения, чем он чувствовал на самом деле - он уже несколько раз разговаривал на эту тему с руководителями в Лос-Анджелесе и знал, что повторять попытку бессмысленно. Он прочистил горло. - Послушай, телеканал рассматривает возможность... внесения некоторых изменений в шоу.

- Изменений? Например?

- Ну... - Уэс сглотнул. - Изменений в кастинге.

- Это дипломатичный способ сказать, что они подумывают о том, чтобы срубить мой гараж?

Уэс кивнул. Не было необходимости уточнять, что именно Реджи они хотели исключить.

Реджи выдохнул. Он не выглядел удивленным, но и не остался равнодушным к новостям.

- Итак, каков план? Они собираются нас отпустить? - Он приподнял бровь. - Выходное пособие согласно контракту, и все такое?

Сопротивляясь желанию поерзать, Уэс сказал:

- Не совсем.

- В смысле? В контракте конкретно указано, что если нас снимут, но шоу продолжится, мои ребята получат...

- Я знаю, что там написано, - тихо сказал Уэс. - Они хотят, чтобы ты снялся в этом спин-оффе, в надежде, что это повысит рейтинги «Войны гаечных ключей». У тебя есть поклонники, и мы хотели бы извлечь из этого выгоду. - Его тошнило, неужели они действительно ожидали, что Реджи купится на это?

- Итак, у меня есть поклонники, которых достаточно, чтобы снять меня в спин-оффе, - ровным голосом сказал Реджи, - но они все равно хотят исключить меня из шоу, где мои поклонники ожидают меня увидеть. Я не понимаю.

- При всем моем уважении, ты не обязан.

Они оба это знали. Пункт о дополнительных доходах был таким же незыблемым, как и о выходном пособии для команды гаража. Не имело значения, почему телеканал хотел, чтобы он снялся в спин-оффе - если они захотят, он должен это сделать, иначе он нарушит контракт.

Реджи посмотрел на Уэса, но ничего не сказал. Уэс изо всех сил старался не съежиться под пристальным взглядом механика. На таких встречах, как эта, он должен был быть абсолютно уверен в себе, и говорить о том, что Реджи поднимал ему кровяное давление, было непростительно непрофессионально.

Наконец, Реджи заговорил.

- Расскажи мне о спин-оффе.

Уэс прочистил горло.

- Тебе ведь известно о «Все, что угодно, чтобы выйти за него», верно?

- Я его не смотрю, но слышал о нем. Он такой же, как и все остальные шоу холостяков. - Реджи снова молча наблюдал за ним, нахмурив брови. Затем его брови медленно поползли вверх. Его губы слегка приоткрылись. - Ты… ты хочешь сказать, что они хотят меня во «Все, что угодно, чтобы выйти за него»?

Если и было что-то, что Уэс ненавидел в этой работе, так это попытки продать именно этот вид реалити-шоу. По его мнению, это была пощечина браку и отношениям, а в данном случае было еще одно неудобство - пытаться навязать это мужчине, за связь с которым он продал бы собственную душу.

Едва удержавшись от желания вздохнуть и сказать Реджи, как сильно он это ненавидит, Уэс кивнул.

- Нет. - Механик поднял обе руки. – Абсолютно-блядь-нет.

- Послушай, я знаю, что это...

- Нет. Просто... нет. Они сумасшедшие? Ты сумасшедший?

Уэс вздохнул.

- Подумай об этом. Ты осознаешь минусы, верно?

Реджи поджал губы и кивнул.

- А сколько девушек выстраивается в очередь, чтобы познакомиться с тобой и сфотографироваться? Они любят тебя, Редж. Девчонки тебя просто обожают.

Реджи медленно приподнял бровь.

- Значит, я должен пойти на это дерьмовое телешоу и заставить одну из них поверить, что я на ней женюсь?

- Это... - вздохнул Уэс, с трудом подбирая слова. Продать это кому-нибудь другому было бы легко, но не тогда, когда он с самого начала едва мог произнести связное предложение в присутствии этого человека. - Это фантазия, на которой телеканал хочет заработать. В глубине души все знают, что все это поверхностно, и никто на самом деле не ожидает, что отношения продлятся долго. Но все девушки, которые тебя обожают? Они могут смотреть и думать, что видят, чего стоит завоевать тебя. Что заставит тебя влюбляться. И даже если они этого не осознают...

- Они думают, что смогут заставить меня влюбиться в них.

Уэс кивнул.

Реджи уставился на него.