– Чеснок? – Александр протянул луковицу.

– Не нравится, – ответил Эльбус.

– Да он никому не нравится, – вставил я. – Кроме извращенцев.

– Ладно, – безопасник вздохнул, отодвинул тарелку и вновь взялся за планшет. – Животноводство?

– Ферма по разведению магических животных, – кивнул Эльбус. – Наш народ легко находит общий язык с существами, обладающими кровью и примитивным разумом.

– Они медведя просто приручили, – вновь вставил я.

– Если быть точнее, то подчинили.

– Вампирский приворот? – уточнил безопасник.

– Что-то вроде, – кивнул я. – Но там более тонкая работа. Это магия крови, взывающая к звериным инстинктам. Медведь просто считает их старшим собратом теперь.

– Интересно. Боевое направление?

– Исключено, – чуть резко ответил Эльбус. – Я хотел сказать, что наш народ уже прошел этот путь. Выжившие – мирные Ваал, которые просто не хотят умирать.

– Три десятка попросились служить в моей гвардии, – вставил я. – Фрай будет их главным. Если нужны будут их навыки – обращайся.

– Что будем делать, если какой-нибудь вампир решит хлебнуть человеченки? – спросил Александр.

– Табу, – ответил Эльбус. – Виктор дал четко понять. Один инцидент, и он лично отправит всех Ваал обратно, откуда мы пришли.

– Как будто этого достаточно.

– Алекс-сандр, – Эльбусу тяжеловато было выговаривать трудное имя, но он постарался. – Вы не видели того, что видели Ваал. Виктор уничтожил архиепископа церкви, а это был представитель народа, равного которому не рождалось много поколений. А память у нас долгая.

– А когда Виктора не станет?

– К тому моменту мы уже либо договоримся, либо нет.

– Благодарю за честность, – кивнул Александр. – И за ужин. Мне надо выйти, подышать свежим воздухом. Виктор?

– Ага, иду-иду.

Мы поднялись на крышу, где уже стояли подготовленные кресла и столик для таких вот посиделок под яркими звездами. Борисыч быстро организовал нам кофе, который мы с удовольствием пили, несмотря на поздний час.

– Твоя гвардия тоже не будет пить человеческую кровь?

– Не будет. Потому это и называется табу. Хотя с сильной кровью они и сами стали бы сильнее.

– Так почему?

– Исключения, вопреки распространенному мнению, не подтверждает правило. Исключение порождает прецедент. Прецедент дает пищу для размышлений. Та, в свою очередь, размывает границы дозволенного. Так появляются законные условия, при котором можно нарушать правило. А затем пошло-поехало. Борьба за права, стоны об угнетении, вампиры тоже люди. Кровь должна быть общей. И через каких-нибудь десять-двадцать тысяч лет все перевернется с ног на голову.

– Знаешь, ты вот вообще не помогаешь мне встать на твою сторону сейчас.

– Брось. Они – беженцы с гибнущего мира. Которые просто хотят жить. Ты видел подвал? Кино и куриная кровь – они за это готовы работать по двадцать часов в день.

– Они – может быть. А их потомство?

– Культура, ценности, традиции, правильное воспитание. Интеграция в систему и общество. Вот и озадачь умников из своего отдела умников. У вас же там есть отдел каких-нибудь умников?

– Найдем, – усмехнулся он. – Думаешь, выгорит?

– Думаю, да. Начнем с малого, дам им землю на отшибе своей территории. Им у озера не нравится. Вся эта зелень, вода… Это как аллергика в цветущем саду поселить. А вот безжизненных пустошей у меня хватает, куда даже дорогу вести не хочется. Построить им убежище, потом городок. Перетащить остальных.

– Много?

– Около десяти тысяч. Может больше, если поискать. Они будут рады работать, кормить сами себя. Видел бы ты, что они в своем мире жрали, понял бы. Для них курица – пища богов. А мы им магических зверей наловим, пусть разводят. И империи полезно. Много в империи ферм, где разводят магических зверей?

– Да хрен их разведешь. Дикая магия потому и называется дикой. Она в домашних условиях не проявляется.

– Не поэтому. Но не важно. У этих ребят проявится, я видел, как они действуют. У них и курицы могут стать магическими.

– Звучит, конечно, слишком уж сказочно.

– А что империя теряет, если попробует? Ничего.

– Действительно, – кивнул Александр. – Стелешь складно, но если какой косяк, то с меня же первого начнут шкуру сдирать.

– Не переживай. У меня теперь эликсиры – во, – показал я большой палец. – Пусть дерут, мы тебе новую нарастим. Шелковистую, как у младенца.

– Спасибо, мне и в моей неплохо сидится, – поежился Александр. Похоже представил.

– Если обсудили, вот список того, что мне нужно.

– Чего? Список? Твоя земля, твои вампиры, сам их и обслуживай.

– Вот уж фигушки. Стратегический ресурс империи, ни у кого такого нет. Пусть вкладываются. А то сколько можно, сам да сам. Уже лекарство от чумы изобрел – и то на свои деньги.

– Портальная арка? – Александр заглянул в планшет. – На кой тебе портальная арка?

– Разобрать, собрать, перебрать, понять, как все работает. Мне же надо стабильный переход в мир Ваал сделать.

– А вторая портальная арка тогда зачем?

– Ну а как я сделаю переход, если я первую разберу? Что за вопросы вообще?

– Мда, – Александр начал листать список. Не читал, а просто проверял длину. – Империя ничего не теряет, говоришь?

Мы проговорили еще некоторое время, после чего Александр уехал к себе, в свой новый дом на берегу озера. Тот действительно был достроен и готов к заселению. На крышу поднялся Эльбус и уселся на место безопасника.

– Как все прошло? – спросил он, словно подсудимый в ожидании приговора.

– Нормально, – пожал я плечами. – Вряд ли империя хоть что-то оплатит, но попытаться стоило. Если просто паспорта вам сделает, уже хорошо.

– Что такое паспорта?

– Больная тема. Поверь, без них тут живется очень трудно.

– Александр делает паспорта? Потому он очень влиятельный человек?

– Что-то вроде, – усмехнулся я. – Не переживай, обратно вас никто не отправит. Деньги найдем, материалы привезем, гнездо вам обустроим. А там проще будет.

– Народ Ваал сложит легенды о ваших деяниях, господин.

– До легенд мне дела нет. Потому давай обсудим главное, что мне нужно. Культ красноглазых, с которыми Ваал сотрудничали.

– Что вы хотите знать?

– Все.

– Они опасны. Это самое главное.

– Сложите об этом легенду, когда я закончу с ними.

Красноглазый культ, а если быть точным, то орден, как они себя называют, уже в печенках у меня сидел. К тому же, уверен, они как-то связаны с Озаренным. Судья между делом говорил.

И если раньше я намеревался устроить им локальную аннигиляцию, то теперь я могу это сделать. Джина не знала, где находится база ордена, ее призывали через портал, который появлялся в черном тумане.

Так что девчонка могла рассказать мне лишь что находится внутри. А вот в мире Ваал не было туманна из медленной энергии. Зато имелась статичная арка.

Я немного поковырялся в ней и нашел координаты в пространстве-времени, откуда чаще всего открывался переход в мир Ваал. И самое главное, я теперь могу туда попасть. Так что мстя моя не за горами.

Пора уже разобраться с этой занозой в заднице раз и навсегда. В конце концов, Янтарный Человек я или где?

– Елдык-малдык, Виктор, – на крышу поднялся чукотский шаман. – По всему дому тебя ищу. У нас вино закончилось, где еще взять.

– Бли-и-ин, – хлопнул я себя по лбу. – Спроси Борисыча, он покажет. Алло, Саш, забыл сказать, я нашел шаманов и ту пропавшую деревню. Они сейчас тоже у меня в особняке сидят.

– Забыл сказать? Забыл?

– Ну так у меня тут три сотни вампиров в подвале, которые на имперском только три жеста знают. Пять, если учесть те, которым их мои наемники обучили. А здесь два десятка людей, которые просто объелись, набухались и дрыхли два дня. Вот и забыл.

– Твою же ж. Жди, разворачиваюсь. Кстати, передай строителям, что дом хорош.

– Да они это и так знают. Давай, жду.

Эльбус откланялся, хотел посмотреть озеро со своими соплеменниками, пока время суток позволяло. Они воды больше чем на лужу никогда не видели. А тут целое озеро. Не верят, что оно маленькое. Сказать им что ли про океаны? Да не, психом сочтут.