— А-а-а… — с тоской протянул Дьер, осознавая всю глупость затеи притащить его одного огневика в Фаттару. Они же тут все ненормальные! И кто сказал, что высочество поможет справиться со стихией, а не поддержит ее?

— Слушайте, а может не надо? Мы и сами. Как-нибудь. Да и не станет он живых жечь. Разумный же…

Дьер и сам понимал, как жалко это прозвучало, но принц остановился и даже соизволил ответить:

— Во-первых, раз начал «тыкать» без разрешения, не меняй позиции, а то мечешься как хвост у лойса. Во-вторых, не стоит в переговорах показывать страх. Это сразу вдохновляет твоего оппонента усилить позицию. В-третьих, это своих детей огонь никогда не тронет. Накажет, по-своему, чтоб при жизни мучился, но убивать не станет. А вот с чужаками он не церемонится…

Дьер побледнел, перед мысленным взором пронеслись картины пылающих городов. Не успокоила даже мысль о том, что защиту-то они организуют, да и с пожарами справятся. Должны.

А если нет? — толкался внутри страх.

— Быстрее, — поторопил он принца, устремляясь вперед. Тому пришлось хватать его за локоть, останавливая.

— Погоди ты, дурной какой, — прошипел он, кивая кому-то из придворных. — Хочешь, чтобы все узнали о вашем позоре? Да и не решат ничего пару минут задержки. Огню тоже требуется время, чтобы разобраться и достать всех, кого требуется. Я бы на вашем месте просто ему не мешал — меньше жертв было бы.

— Это самосуд! — взвился Дьер, вырывая локоть. — Мы не позволим!

— Я бы на это с удовольствием посмотрел, — предвкушающе согласился его высочество.

Около портала они оказались через час.

— Ты же не думал, что я отправлюсь один, — с насмешкой поинтересовался Арвэл у Дьера и стоящий рядом с ним мужик нагло подмигнул, подтянул нагрудные ремни, на которых за спиной висел внушительного вида меч. — Я все-таки принц.

Дьер со сомнением посмотрел на Пятого. Во-первых, его высочество переоделся, сменив придворный наряд и больше походил на солдата или наемника, во-вторых, из багажа у него был лишь заплечный мешок. И Дьер мог поклясться, что нарядов там нет. И стало до жути любопытно, что внутри. Меча или даже кинжала он не заметил, и это откровенно нервировало.

— С оружием нельзя! — несколько истерично выкрикнул Дьер.

— Да? — откровенно издеваясь, удивился Пятый. — Когда вы изволили нас посетить, я что-то не припомню выданного вам разрешения на визит. Как и разрешения на оружие. А боевой маг сам по себе — оружие. Но согласись, я пошел тебе навстречу и взял лишь одного сопровождающего. Да и разрешение ты мне сам дал.

— Ну чего ты боишься? — хохотнул тот самый сопровождающий, весело тряхнув косичками. — Разве это меч? — он ловким движением обнажил сверкнувшее на солнце лезвие. — Так зубочистка. Я просто привык к нему — спать не могу, если рядом нет, — и он ослепительно улыбнулся, побаюкав меч в руках.

И Дьер — к темным этих идиотов! — сдался. Да и какая уже разница — один огневик, два, когда у них сама стихия разгуливает!

Глава 18ч2

— Поганенько тут у вас, — осуждающе протянул второй огневик, брезгливо принюхиваясь.

Они шли по Первой Портальной, провождаемые удивленными взглядами прохожих. Огневики выделялись и странной одеждой, и серыми волосами, и статью — широкоплечие, высокие, опасные… Еще и эти желтые глаза, от которых прям мурашки по коже…

Дьер с облегчением вгляделся в небо над крышами, но никаких следов пожаров — легкий смог не в счет. Он активировал связир и попытался связаться с начальством, но тот не отвечал.

— А что ты хочешь, за прогресс всегда здоровьем расплачиваются, — заметил Арвэл, с любопытством провожая взглядом повозку. Звучно чихнул на выхлопные газы, поднял шейную повязку, прикрывая лицо. — И что только нашел здесь лорд Ансель? — осуждающе покачал он головой, заглядывая в не совсем чистый проулок.

— Нормально у нас пахнет, — уязвленно пробормотал Дьер, ощущая, как стыд за сограждан — слишком заняты, чтобы навести чистоту — вызывает злость на огневиков. Дикари! Вежливый человек не стал бы тыкать другому мусором у обочины.

— Наверное, у них тут грязь особенная… полезная, — продолжал изгаляться сопровождающий принца, назвавшийся Ларсом.

Дьер поймал себя на обиженном сопении. Рассердился окончательно и зашагал быстрее. Сдать этих… кому-нибудь. Пусть начальство возится. С него хватит!

Задрожал в руке связир, и он с облегчением нажал кнопку.

— Дьер, где ты ходишь, ману тебе в печень? — оглушило из переговорника, и парень опасливо отодвинул аппарат от уха.

— Его высочество изволили собираться, — мстительно доложил он.

— Кто? — сипло поинтересовались с той стороны.

— Принц Арвэл решили лично проконтролировать ход операции, — Дьер остановился, оглянулся, выругался и бросил в трубку: — Простите, шеф, позже перезвоню, — поспешил к остановившимся на середине улицы огневикам.

— У вас все девицы столь доступны? — с интересом уточнил Арвэл у Дьера.

Приятельски толкнул охранника в бок и посоветовал:

— Рот закрой. Нужна тебе та, что за деньги всей округе продается? Еще притащишь домой что-нибудь иномирное… Жена убьет.

— Да знаю я, — раздраженно протянул тот, задумчиво накручивая одну из косиц на палец. — Хоть полюбоваться на формы дай! И позы, смотри, позы какие принимает! Так и хочется к себе на коленки и пощупать хорошенько.

Дьер закатил глаза, ощущая себя единственным цивилизованным человеком в компании дикарей.

— Это реклама, — насмешливо пояснил он, вставая между объемным, двигающимся изображением девицы и огневиками. Прохожие на них уже оглядывались. Шептались. Стайка девиц хихикала, показывая пальцами.

— Не слепые, — дернул плечом принц, — хоть теперь понятно, с чего так рвался сюда лорд. Срам днем… столь открыто. Тут же дети ходят…

— Это реклама белья! Женского! — прошипел, мучительно краснее Дьер. — А не того, что вы подумали!

— Да ладно! — восхитился Ларс. Хлопнул себя по ляжкам. Потом положил ладонь на плечо Дьера, придвинулся и доверительно зашептал: — Слушай, по дружбе. Достанешь парочку? Вот таких, — он на пальцах показал размер. — Красный вообще огонь.

— Вы сначала огонь свой заберите, — неприязненно отодвинулся от него Дьер. Еще чего? Чтобы он белье подружке дикаря покупал⁈

— Не вопрос, — пожал плечами Ларс, прищурился, огляделся и уверенно махнул рукой вправо: — Туда.

Связир опять завибрировал, и Дьер отвлекся.

— Где тебя тени носят? Тащи сюда высочество. Быстро, — заорала трубка. — Жду около дома главного артефактора.

Начинается, — простонал про себя Дьер, вытирая разом вспотевшие ладони о штаны.

— Нам туда, — свернул он к ближайшей портальной площадке. — Так быстрее будет.

Огневики спорить не стали, только охранник принца все угомониться не мог.

— У вас, наверное, рождаемость зашкаливает с такой рекламой, да? — приставал он с глупыми вопросами. — О! Смотри, какая красотка. Рыженькая! Платье рекламирует?

— Нет, связир новой модели, — устало пояснил Дьер, проклиная тот день, когда они решили связаться с огневиками.

— А эта…

— Блондинка продает новую, гм, самоходную повозку. А та брюнетка — порошок для роста волос. Эта в зеленом костюме предлагает отдых на островах. И все на этом, нас ждут! — взмолился Дьер.

— Все так все, — согласился Ларс, — смотрю, бабы у вас при деле. Мужиков на деньги разводят, а сами при этом не дают, — похабно хохотнул он.

Дьер скривился, но грубость проглотил, уговаривая себя потерпеть. Скоро дикари уберутся, и все будет как прежде. Пусть, по сути, те и правы, но не им судить его мир!

У дома главного артефактора было людно, и их появление встретили напряженным молчанием и мерцанием щитов.

— Нас господин Тамс вызвал, — поспешил успокоить силовиков Дьер. — А эти со мной.

Пока связывались с Алесто, пока получали подтверждение полномочий, неугомонный огневик изучал рекламу соседних магазинов. Как назло, та была одна откровеннее другой. Особенно на углу перекрестка, где обнаженный силуэт проглядывал сквозь капельки воды.