– Тогда слушай же приказ нашего славного императора, «Король отребья»…

Отец зачитал приказ, что получил сам, и активировал свою силу. Сначала направил убийственный эфир в тело «Короля», а затем вернул его к себе.

Громкий крик, полный боли и страданий, разнёсся над полем битвы и прекратился, когда эфир вернулся к моему отцу.

– Ты был отравлен во время боя. Я расщепил яд своей силой и вывел остатки. Теперь ты пусть и полуживой, но вновь боеспособный маг. Только отдохнуть тебе надо. А вот оставшийся бойцы твои долго не протянут. Поэтому вот тебе подарок…

И отец отдал одно зелье маны и несколько зелий исцеления новому «Королю» и поднялся.

– Спасибо… Граф. Для меня было честью служить вместе с вами…

– Будешь должен, – ответил мой отец и ушёл на доклад к императору.

Правда, император не оценил благородные порывы батеньки и вместо приглашения в совет империи и дворец отправил его обратно домой. Чему отец и был рад, собственно говоря.

Больше всего в этой истории меня поразило то, что моему отцу, оказывается, довелось водить знакомства с мафией. И пусть я его поступок поддерживаю целиком и полностью, да и в городе давно не слышно о разборках за территорию, что говорит о верном решении моего отца, но, блин… А с кем ещё он общался и тайно вёл дела? Быть может, не зря регентша боялась его как огня, раз сделала такую гадость всему нашему роду? Не то чтобы я не верил ему, но на мои прямые вопросы о случившемся он отвечал лишь: «Всё это сложно, сынок». Да и чёрт бы с ним, что сложно! Разберусь! С тремя Химерами разобрался и с тем, кто прав, кто виноват, тоже разберусь! Ф-ф-ф…

Я в любом случае поддержал бы решение семьи. Сейчас везде и всюду принято, что империя важнее всех родов. Только вот мой род существовал ещё тогда, когда в мире слова «империя» не было! И пусть это было за тридевять земель от того места, где мы осели, но Законы Рода и наследие были заложены уже тогда! И уже тогда по всему миру происходило то, что привело к падению семи правящих династий в разных уголках мира. Словно кто-то специально всё так подстроил…

Меньше чем за сто лет во всём мире погибли империи и династии, что имели схожую с нами силу. Неспроста это, неспроста… Если уж так рассуждать, то пока мы живы, та давняя битва, произошедшая тысячи лет назад, до сих пор не окончена… И возможно, где-то до сих пор скрываются наследники тех, кто однажды решил сбросить правителей древности с их престолов.

Опять же, всё, что я смогу предпринять, упирается в то, какой силой я буду обладать. Архимаг – не бессмертный. Но оскорбить его или бросить ему вызов даже некоторые крупные страны не решаются. И мне нужна эта сила и этот титул! Мне предстоит долгий путь… Ещё и Собиратели эти… Те ещё таинственные чудики, которые хрен знает сколько лет сидят и наблюдают за мышиной вознёй на нашей планете. Надо быть осторожным…

Машина остановилась, и музыка прекратилась.

– Маску не снимай. Тебя проведут за руку. Оружие есть при себе?

– Нет.

– Ну и хорошо. Меньше сложностей на входе будет.

Мы отправились куда-то дальше и пошли – вверх! Лестница, повороты, ещё одна лестница… Писк рамки металлоискателя. Писк рамки изменённых материалов… Второй контрольный пункт я проходил немного дольше. Посмотрели на моё кольцо ликвидатора, присвистнули от неожиданности, а в остальном прошло спокойно. Даже кулон и часы прошли без проблем обе рамки.

Я оказался в лифте и поехал… Неожиданно вверх, а не вниз. Если там будут окна… К чему вся эта маскировка? Я же по виду из окна пойму, где мы…

Хм, судя по скорости движения лифта – здание высокое. Очень высокое…

– Можете снять маску. Говорите уважительно. Резких движений не делайте. Охрана у «Короля» нервная. Если «Король» махнул рукой и вас подхватили под руки, чтобы выпроводить, не сопротивляйтесь. Не думайте магичить или использовать силу воителя, сработают как минимум охранные контуры. А как максимум… Вам лучше не знать, – проговорил мне мужчина, чья одежда выглядела как у обычного усталого работяги, вернувшегося со смены на заводе. И только позолоченная маска на лице, скрывающая его внешний вид от меня, говорила о том, что я попал в интересное место со своими законами.

– Спасибо за предупреждение. О последнем не беспокойтесь, я не суицидник. Если просто сопровождающий вроде вас находится на уровне Магистра, то что уж говорить о тех, кто сопровождает самого «Короля»?

– Вы весьма наблюдательны. Как узнали?

– Я довольно чувствителен в этом плане. Встречался с людьми, от которых энергией веяло, как и от вас. Отсюда и выводы.

– Учтём на будущее. Будем применять скрывающие артефакты. Спасибо за содействие в вопросах безопасности, – кивнул он мне и взволнованно поправил воротник рубашки.

Лифт остановился, двери открылись, и он потребовал от меня следовать за ним.

Помещение освещалось неоновыми лампами. Нет ни единого окна. И вокруг практически никого – лишь десяток людей охраны с такими же золотыми масками на лицах. И только он, старик, правящий грязной стороной Москвы, сидел в на вид дорогом кресле у кофейного столика, мерно помешивая ложкой какой-то напиток.

Сопровождающий меня мужчина остановился за пять шагов до него, поклонился и, достав из кармана небольшой блокнот, передал его своему лидеру. Тот легко кивнул и перевёл глаза на меня. Да уж, старик и впрямь – стар… Если в воспоминаниях отца ему было на вид лет пятьдесят и сила всё ещё бурлила в его поджаром теле, то сейчас я смотрел скорее на сухое дерево в дорогом костюме. Правда, взамен силы тела у него появилась другая, не менее внушающая – пронзительный взгляд, смотрящий прямо в душу… Такой появляется у тех, кто повидал не одну сотню смертей и при этом сохранил рассудок.

– Хороший взгляд у тебя, парень. Присаживайся. Может, чаю? Или желаешь чего-нибудь покрепче?

– Спасибо за предложение. Чаю, – подходя, произнёс я и сел на обитую бархатом табуретку. – Чего-нибудь покрепче как-нибудь в следующий раз.

Не кресло… Пред «королём» остальные должны чувствовать себя неудобно, как просители, да?..

– Следующий раз? А вы оптимист… – посмотрел он на лист в блокноте. – Ярл Миргорд Краст. Вы совсем недавно прибыли в столицу. Да и в империи всего ничего, а уже такие интересные вещи успевают донестись до моих ушей о вас и ваших похождениях. Скоро в империи появится ещё один Божественный Ликвидатор? Ещё один владелец золотого перстня?

– Не знаю, что будет со мной и моим будущим, но именно из-за ваших возможностей в сборе столь деликатной информации я и решил навестить вас. И я удивлён, что Архимагу, сидящему рядом с обычным Адептом требуется столько охраны, что обладает столь внушительным количеством ушей, уважаемый Король.

– Хм… Кто тебе рассказал ту фразу?

– Глава одного рода, попавшего в незавидную ситуацию.

– Что вас с ним связывает?

– С учётом обстоятельств внутренней политики империи, я не уверен, что наличие этих знаний будет вам выгодно. Гнев регента – это то, с чем даже уважаемый Король должен считаться. Хрупкое равновесие, что держится последние годы в столице, может слишком легко нарушиться…

– И это мне говорит человек, который собирается это самое равновесие расшатать, как водосточную трубу!

Старик хлопнул в ладоши, и в зале осталось лишь трое охранников. Хм, они тоже уже в почтенном возрасте. Даже с учётом масок я это ощущаю… Вероятно, это как раз те трое, что смогли выжить в день встречи моего отца и будущего Короля.

– Теперь можешь говорить. Что же до переживаний о так называемом балансе – забудь. Я слишком стар, чтобы беспокоиться о смерти. И регентше я клятв не давал. Пусть хоть все зубы сточит, но плясать под её дудку я не собираюсь. Решит нарушить устоявшиеся порядки так же, как и с древними родами империи… Что же, я не буду столь терпеливым, как эти старые снобы. Ответь на мой вопрос.

Атмосфера в помещении не успела расслабиться, как я произнёс:

– Свои заботы о роде Берестьевых в империи тот человек частично разделил со мной. Моя задача – восстановить престиж рода и спасти потерянные сокровища Берестьевых. И вы должны мне помочь с этим. Говоря со мной, считайте, что вы говорите с тем, кто сделал вас Королём.