- Ну... нечем ведь.

- Э-э, - погрозила пальцем лукаво Айли, - у меня есть чем. Я блокнот всегда ношу. И карандаш. Давай, - она влезла обратно на дно лодки, едва не вывалившись в процессе, и начала искать сумку, из которой они уже слопали все галеты. И, по памяти Кука, сумка оставалась пустой. - Что бы ты написал?.. Ни в чем себя не ограничивай, Кук.

Джерри усмехнулся, наблюдая за ней. Лодка лениво качалась на еле заметных волнах. Рассвет уже уступил место утру из разряда акварелей Моне.

- Ни в чем себя не ограничивать, говоришь? - показательно взялся он за подбородок.

- Ни в чем! - Айли застыла на коленках с пустой сумкой в руках.

О, этот азартный взгляд.

- Тогда я бы написал, что Айли Ника не нужно идти ва-банк ради меня. Пусть она просто будет. И мы будем просто жить. Недалеко... Этого достаточно. Такая записка подойдет?

Айли моргнула и тут же нырнула носом в сумку. Покраснела до ушей.

- Эх, все же на берегу оставила... - поняла она наконец, что в сумке все же ничего нет. Вытряхнула ее показательно. - Одни крошки... Прости... Клико хоть и хорошее шампанское, но, кажется, на голодный желудок вредно. Галеты - это разве ж еда... Надежда на твою удочку, Джерри...

Она якобы безмятежно зевнула. И неожиданно допела:

В дождливый день смеется мне солнце -Разве тучи его смогут укрыть?Обними меня и вспыхнет радуга для нас.Я знаю, почему, и знаешь ты.Я знаю, почему, а ты?

_______________

Очередная волна уткнулась в бок с громким плеском, возвращая Кука к реальности: поплавок ушел под воду. Клюет!

*В главе представлен авторский перевод песни "I Know Why", исполнялась в фильме "Серенада Солнечной Долины".

- " -

17. Азартные игры, чудодейственная мазь календулы и открытие

— 17 -

Айли дернулась во сне от ощущения падения. Вскочила, испуганно озираясь по сторонам. Кук вытаскивал лодку вместе с нею на песчаный берег.

— Проснулась? — жизнерадостно кивнул он. — Отлично, нашего улова как раз уже заждались. Вашу ручку, сударыня...

И так галантно протянул ей ладонь. Айли наклонила голову к одному плечу, к другому, сгоняя сон. Что-то в шее хрустнуло. И взгляд упал на бутылку у ног. «Клико». Девушка охнула и прикрыла открытый рот ладонью — откровения про «азартные игры». Она и не подозревала, что думает такое...

— Это... мне не приснилось? — осторожно уточнила. — Я правда сказала то, что... что мне кажется, что я сказала?..

Вот так всегда — то, что делаешь в порыве отчаяния, когда терять уже нечего... за то сложней всего расплачиваться, когда на землю возвращается нормальный день. И сложнее всего поверить, что ты оказался способен на нечто подобное.

— А что тебе кажется, что ты сказала? — прищурился Кук, якобы от солнца.

— Ну, что я ставлю... — Айли заметно расстроилась, но тут же раскрыла ловушку: она ни за что больше не повторит такого вслух! — Ах ты, кальмарьи твои кишки..! — отвернулась, мгновенно испугалась собственной вспышки и зачастила виновато: — Просто бывает, знаешь, когда тебе что-то думается, и ты потом не уверен, говорил ты это вслух или только собирался, или это вообще снилось и к твоим мыслям отношения не имеет, а сейчас я как-то не могу разобраться... И шампанское ни при чем! Оно ж почти безградусное... Да?

Кук перестал ждать, когда она примет его помощь, просто взял под локти и вытащил на сушу. Поставил и поцеловал в лоб. Вслед за чем принялся спокойно разгружать лодку.

Айли застыла, задохнулась, приложила ладонь ко лбу, вспыхнула и подскочила шефу под руку:

— Это еще что такое?!

— Где? — покосился Кук на нее, а затем на свою ношу. — Ах, это сундучок с инструментами, насчет которого ты сомневалась, что донырну. А я донырнул!

Подмигнул торжествующе и опустил означенный предмет на песок.

— Да я не про это! — всплеснула руками Алиса Ника и ожесточенно потерла лоб. — Я про... поцелуй! Я же... да мне невротиков ни в жизнь не надо!.. Ты чего себе удумал! И все не так понял! Я не потому с тобой поплыла, чтобы роман крутить... Я никогда...

Кук только усмехнулся и сгрузил ей на руки бесформенную кучу выловленного текстиля, прерывая сей поток чуши.

— Ты назначаешься ответственной за просушку всего этого, лиса. И, — он серьезно приложил указательный палец к ее лбу, заставив замереть, — не забивай себе голову азартными играми. Мы в них играть не станем, мы ведь — серьезные люди, несмотря на приступы невроза, понятно?

Айли хлопнула ресницами, завороженная его серьезным взглядом. Оставалось только кивнуть. Этот раунд неожиданно оказался открыт и проигран.

— Хотя и покер, и вист — дела занятные, — пробормотал Кук. — Но с жизнью — ничего общего. Тут надо подумать. Ну, давай, лиса, беги же и займись костром!

Не без удовлетворения он отметил, что девушка беспрекословно послушалась и даже улыбнулась. Отвлеклась от бесполезных мыслей. Все просто — он же знал. А она... «ставит все на карту». Вот смешная.

— " -

— Как самочувствие?.. — разгрузив выжившее имущество, Кук привалился на песок рядом с раненым Бэнксом.

Из повязки выглядывали оба глаза и края ушей. Глаза из-под опухших век светились ярче обычного. И Джерри боялся, что догадывался о причине, и это волновало его даже, пожалуй, больше, чем крушение гидроплана, вероятность саботажа там, на материке, и необходимость потрошить выловленную рыбу. Все ж бизнес — он без сердца, а человек — очень даже. Про рыбу вообще не говорим.

— Ты знаешь... — мечтательно протянул Том, — я даже не сильно расстроен теоретическим покушением. — Бэнкс беспечно махнул рукой. — Она пошла собирать календулу, можешь себе представить?.. Несмотря на то, что все еще хромает и...

Он мог себе представить. К сожалению, Джерри Кук много раз видел такое, что и представлять лучше не стоит. В отличие от мечтателя Бэнкса он — видел, и ничего не мог с этим поделать.

— Календулу? — уронил он задумчиво, заглядываясь, как рыжая Айли, смешно высунув язык, пытается развести огонь.

— Ну, для мази же, — пояснил Том. — Джейн говорит, календула хороша от ран и ожогов. А она ведь медсестра... Впрочем, вижу, ты тоже времени зря не теряешь, а?

И он лукаво двинул отвлекшегося друга в плечо. Руки Бэнкса пострадали меньше лица, что оказалось довольно удобно. Хотя все равно двигаться оказалось болезненно.

— Ты о чем? — не понял Кук.

— Да ладно, — попытался иронично пошевелить бровями забинтованный Том, но быстро отказался и от этой затеи: больно оно — с ожогами мимикой баловаться. — Не делай вид, что Айли тебя не зацепила.

— Ах, вот ты о чем, — кивнул Кук. — Конечно, зацепила. Но, нет, Том... я беспокоюсь о другом.

— Думаешь, Фрикуортс стоит за этими потенциально бракованными баллонами? Теперь они на дне, и ничем не проверить... Да, хотел бы я знать...

— Да не о том я, — махнул рукой Джерри с досадой. — Вот, мы выудили радионабор и ящичек с инструментами, я тут же в лодке раскрутил все и сложил просушиться — может, тебе удастся установить связь, а нет — так в воскресенье узнаем с «Лигурии». В конце концов, мы уже не раз тонули и выплывали, получится и теперь. Том, я о твоем романе. Ты... все так серьезно?

— А ты как думаешь? — уточнил Том.

В излишнем флирте он замечен не был. Как и все искатели родственных душ — только навечно, только по-настоящему, только всей душой.

— Вчера вечером я случайно услышал ее разговор с этой медсестрой. Прости, друг, но... Даниэлла рассчитывает на твои миллионы, она сама так сказала. И собирается заставить тебя признаться ей в любви побыстрее. Все же чутье не обмануло меня с самого начала.

Том сник с лица даже под повязкой. Ему уже приходилось попадаться в подобную ловушку, и это всегда было больнее вот этих ожогов.