Снежинка упала мне на косу.

- Дикен такой же рыжий, как и я...

Поэтому я и сняла там косынку. И теперь коса выглядывала наружу, но все равно темно ведь.

- А лорд Хаксли - он хороший. Странный немножко, но... Я думаю, самое лучшее, так это если бы все же Джен вернулась и ему спела.

Дядя Тэм тяжело вздохнул.

- Она...не вернулась? - спросила я, и сердце замерло.

- Вернулась... Но не споет.

Вернулась! Я прокружилась вокруг себя, ловя снежинку ладонью. Как... Не споет?!

- Но почему?!.

- Повредила... голос.

- Тогда нам надо что-нибудь купить, чтобы ее порадовать!

- Купить?

- Дядя Тэм, ну, не жадничай! У тебя есть золотые монеты. Сладости, например. Или цветы.

- Все лавки закрыты уже...

- Тогда завтра утром! - подняла я палец. - Обещай! И не хмурься... Ведь это лучше, чем если бы она вовсе не вернулась... Теперь нам надо ей улыбаться.

Я знала, что Джен вернется, ведь она - наша Джен.

***Джен

Мисс Бейнс оказалась золотым человеком. После ванной я чувствовала себя не в пример лучше. Правда, я ее выгнала - все же, я не леди, ванну принять и сама могу. С лавандой и солью... Кажется, все кости сплавились в свежесбитое масло, и в меня возвращалась жизнь.

Я прикрыла глаза, глубоко вдыхая запах польных трав... Но первый же вздох мне напомнил - теперь все иначе. Сделалось больно в груди до слез. А подступивший кашель скрутил живот. Я согнулась пополам, жмурясь.

Дверь хлопнула, но сейчас мне не было важно. Распрямила меня мисс Бейнс.

Заглянула мне в глаза заботливо.

- Я больше не смогу петь, - прошептала я, и слезы безудержно лились из глаз.

Мисс Бейнс покачала головой.

- Будешь, милочка, будешь, я тебе обещаю.

И помогла мне вылезти, заворачивая в полотенце. Обняла, как маленького ребенка.

- Я наварю отваров и настоек, и все будет хорошо. Я тебе приготовила чистую одежду, вот.

И тетушка утопала на кухню восвояси.

На табурете лежала рубашка - накрахмаленная в жесть - и штаны. Я даже улыбнулась. У тетушки Энн было уютно, как дома.

Свежая одежда - как же это замечательно.

Но маленькая комнатка над пивоварней... Я поднесла руки к горлу и закрыла глаза. Страх был всепоглощающим. Из него не было выхода. Это смерть.

Я опустилась на табурет и тряслась, тряслась, тряслась... Хотя в доме было тепло, хотя я только что грелась в лавандовой ванне. Но где-то там, в темнеющем за окнами Карлейле была Табачная улица, и того было достаточно...

Хлопнула дверь, спокойствие взорвал веселый лай. Я вздрогнула, возвращаясь к бытию. Адар.

- Опять ты здесь, олух царя небесного! - воскликнула тетушка Энн с возмущением. - Держи поварешку, милок, и помешивай как следует. Здравствуй, Рони, здравствуй.

И вошла ко мне. Я смотрела и на нее, и как бы сквозь.

- Будет тебе, голубушка, - обняла женщина меня за плечи. - Идем, руки надо мазью обработать да забинтовать как следует, а то шрамы останутся.

Я позволила ей себя забрать.

На кухне весело потрескивал очаг. Недавно у него... Тэм поцеловал меня и сказал, что не знает, любит ли. Словно это не со мной было. Адар тут же подскочил ко мне, и начал тыкаться в руки - чтоб только получить свою порцию ласки. Я почесала ему нос.

- Джен! - воскликнула Рони радостно и бросилась меня обнимать.

От ее резкого толчка снова подступила пугающая тошнота. Но я сама с удовольствием перебрала волосы эльфенка, спрятанные под косынкой и сплетенные в косу.

- Я была в замке! - похвасталась моя девочка, отнимая лицо от моей рубашки. - И завтра снова пойду!

Я хотела сказать хоть что-то, спросить, но... Боялась открыть рот. Что снова раскашляюсь, и будет вот так ужасающе больно. Потому я просто улыбнулась и закивала.

Рони была умничкой с самого начала.

- Рони, умойся и смени дядю Тэма, - оборвала девочку мисс Бейнс.

Тэм стоял у дровяной плиты и помешивал в чане, испускающем травяные запахи. Поймав мой взгляд, тролль расцвел улыбкой и кивнул - дескать, все будет хорошо. Если бы...

- А ты, голубчик, не подмигивай, а отставляй это дело и иди-ка вынеси воду на улицу из ванны, - оприходовала мисс Бейнс и его, и мне захотелось смеяться.

- ...так что Рони мечтает сделать, как в твоей песне...

Тэм и я сидели у огня, как в тот памятный вечер, и он в своих скупых словах рассказывал мне про события этих двух дней. Я прятала перевязанные запястья в рукава крахмальной рубахи и думала.

Значит, тот парень, которому подсыпала Верда забывайки за компанию - это Тэм. Как мило: непьющий тролль уверен, что напился, и корит себя за это.

Между тем, их идея насчет освобождения Галлахера-старшего... Если травы мисс Бейнс вернут мне голос, план Рони удастся и мы договоримся с лордом Хаксли, а Терри и вправду объединился с Фергюссоном против Барнза и сможет принести прибыль Фаррелу, то... Возможно, мы действительно сможем спасти обоих Галлахеров.

Увы, в тени во всех этих шахматах остаются две опаснейших фигуры: Боб Одли и трактирщица Верда. Если первый всего полон амбиций и продолжает обвинять в воровстве, то вторая - умная, рассчетливая и знает слишком много. К тому же, судьба Френ и Гэвина нам по-прежнему неизвестна.

Так что этими лицами, кроме прочего, и стоит заняться... Я собралась с духом, чтобы попытаться поделиться этими соображениями с Тэмом, причем, как можно короче. Но он заметил и остановил меня.

- Я тоже хочу все узнать, но, прошу: молчи. Позже...

Я покачала головой.

- План, - прошептала я.

Он вздохнул.

- Подожди минуту, - и скрылся в нашей прикухонной комнатке, где уже уснула воодушевленная своим успехом и моим появлением Рони. Копался в тюке, дребезжа своими сокровищами. Я вспомнила, как он их собирал по всему дому в ночь нашего побега и улыбнулась.

После Тэм появился со своим "Робинзоном" и зажатой между двух плоских палок темной тонкой пластиной, перемотанной нитками.

- Графитом мы метим овец, - протянул тролль мне свой прибор. - Но на бумаге тоже должен писать.

И предложил он мне для этого чистый форзац. Я воспрянула духом. Теперь-то я все нормально ему распишу. И я начала свое письмо - писалось почти как углем, а в этом я была неплоха:

"Дорогой Тэм!

Для начала хочу тебе сказать, чтоб ты не переживал. Ты вовсе не напился - ну, может, самую малость, но мы уговорились пить вместе, как ты мог нарушить договор!..

У трещащего камина, зная, что он здесь и будет здесь, я чувствовала: тепло возвращается, и будет возвращаться снова и снова.

***

Примечание от автора.

Когда Джен понадобилось писать, я задумалась над простым вроде бы вопросом: чем она будет писать?.. Чернильницы на кухне не нашлось бы. И решила проверить - когда появился карандаш?.. Наткнулась на кой-какие факты, которые даже территориально оказались немного связаны с историей. Привожу интересующую меня выдержку из статьи о карандаше на сайте mirnovogo.ru.

XVI столетие ознаменовалось многими открытиями, среди которых было и появление графитовых карандашей. История началась с того, что пастухи из Камберленда (конечно, Тэм принадлежал не к камберлендским пастухам, он жил севернее, тут уж авторская вольность) нашли месторождение неизвестного ранее минерала черного цвета. Вначале они решили, что это новая порода угля, но он не горел. Позже решили, что это может быть свинец из-за его металлического блеска. Это предположение тоже оказалось неверным — найденная порода не плавилась, не годилась для изготовления пуль и была заметно легче свинца. Зато кусочки найденного графита оставляли четкий след и им можно было метить овец. А сделанные из этого материала тонкие палочки с заостренным концом очень подходили для рисования. Правда, писать им было невозможно — графит легко крошился при надавливании и сильно пачкал руки. В семнадцатом веке графит свободно продавали в лавках. Покупатели, в большинстве своем рисовальщики, стали зажимать графитовую палочку между кусочками дерева, для прочности обматывали нитками, бечевкой из кожи. Конрад Геснер в трактате о минералах 1565 г. первым описал карандаш из графита, вставленный в дерево. В документах от 1683 года встречается упоминание о первых деревянных карандашах. В этот же период появился и «парижский карандаш» из черной сажи, смешанной с белой глиной.