- А можно... - попросил я, - можно еще не спать? Можно... в библиотеку?

Книги я читал редко, времени все не было. Но сейчас... я не усну. И думать не хочу ни о чем, пока сердце не начнет биться, как положено. Книга сейчас - то, что нужно.

- Можно, Терри. Я сам провожу тебя, - подумал с мгновение Джон и сунул свой огрызок в карман, поднимаясь.

- Я с вами, - встал и Тэм.

Джон посмотрел на него недовольно. А потом сказал:

- Пожалуй, ты прав - лучше тебя без надзора не оставлять.

* Автор дал волю воображению: выражение "rzut beretem" - польское, означает то же самое, что наше "рукой подать". К истории Англии отношения не имеет. Только к жизни автора:)

*** Тэм

Какова пигалица! "Лучше тебя без надзора не оставлять"! Я мрачно глядел, как она порхает с Терри по уже знакомой мне библиотеке и раздает ему советы по выбору книги.

И поди ж ты, указания раздает. "Отплываем завтра", "я про твоего отца знаю", "он жив и здоров"... Командир нашелся!

Глаза упали на книгу на столе. Длинное... Я впился глазами в название, перебирая все известные мне закорючки в памяти. Я сказал Терри, что невозможного нет. Мэри верила в это. А я верил Мэри когда-то. Возможно, я должен был полюбить ее тогда затем, чтобы теперь иметь смелость шагнуть в жизнь.

П-р-и-к-л-ю... приключения? Я проверил по буквам. Так и есть!

Приключения. Дальше. Ро-б-и-н-з-о-н-а... Что это - имя? Ро-бин-зон?..

У меня даже пот на лбу выступил. А только два слова прочел.

К-р-у...

В плечо мне прилетел удар. С трудом собранный призрачный алфавит перед глазами рассыпался.

Снизу на меня пялился весьма недовольный... недовольная Джен.

- Робинзоном Крузо развлекаешься?.. - постучала она костяшками пальцев по обложке книги.

Ага! Я правильно прочел!

- А что, нельзя? - поднял я бровь.

- Нельзя, - запальчиво объявил Джон. Фо-а, привык же я называть ее Джоном! - Зачем детей учишь непотребным песням? - и снова втык в плечо.

Я понял, то с песней что-то не так еще по ее и Элизабет взгляду за столом. Да только взять в голову не мог, что именно...

Джен цокнула языком и изволила отсыпать мне легкую затрещину.

- Что его отец, что ты. Мужчины! Песня о грабеже, разврате, пьянстве. Такое в кабаках поют, а не маленьким девочкам..! - она едва подняла руку еще раз, только я уже был наготове и перехватил взметнувшееся запястье.

Одной рукой. И другой тут же - второе. Заигравшаяся в мудреца Джен неожиданно оказалась прямо у моего лица, и я поймал в ее моховых глазах растерянность за хвост. Усмехнулся. Мне ее умничанье уже давно поперек горла.

- Ты... что? - шепотом проговорила она, а я понял, что и отругать ее как следует не смогу, потому как весь гнев внезапно пропал. Хотелось просто стоять, смотреть в эти зеленые омуты и терять счет ударам сердца.

Благо, Терри углубился в чтение где-то за третьим шкафом и не видел наших... гм... объятий. А как это еще назвать?

- Ничего, - пожал я плечами. Нельзя так таять! Стоит прояснить, кто есть кто, раз и навсегда. Я сжал ее запястья чуть сильнее. Джен поморщилась. - Просто сделай одолжение - не забывай об уважении.

- А что с ним... не так? - мило покраснев, шепотом спросила гусельница.

Я заставил себя отпустить ее руки.

- Ты же не считаешь нужным советоваться, - пожал я плечами. - Отчего тебе волноваться.

Джен опустила глаза и спрятала руки за спину.

Я отодвинул ее в сторону, взял со стола "Робинзона Крузо" и присел в кресло, пролистнув пару страниц, словно на них и остановился. Буквы плясали перед глазами, складываясь в шаманские рисунки вместо слов. Я был сердит. И на нее, что ни во что меня не ставила, и на себя, что заслужить ее уважения не смог, и на то, что не сказал ей этого в лицо. И главное - на то, почему не сказал. С этим не поспоришь. А я бы жуть как хотел поспорить.

Ведь это вторая Мэри. Я снова зарасту бородой из-за тоски и забуду мир, а она вильнет хвостом и уплывет вдаль. Зачем мне вообще с ними плыть в этот ее Галлоуэй? И учиться читать?

И по отношению к памяти о Мэри эти сладенькие мысли - предательство.

Я захлопнул книгу с шумом. Джен уже не было. Только голова Терри появилась из-за угла, озадаченная шумом.

- Хочешь еще урок? - спросил медовар.

Да лети в ущелье это чтение.

- Валяй, - сказал я вслух.

*** Джен

Френ и Рони сладко спали, разметав волосы по постелям. Милые, нежные, беззащитные, как и положено существам прекрасного пола. А я...

Я запустила пальцы в свою укороченную шевелюру и больно схватилась за собственные кудри. Хотелось рыдать. Безнадежно и громко. Только нельзя - разбужу девочек. А зрелище рыдающего Джона... не для слабонервных, уж точно.

Тролль... зачем ты так со мной...

Признаю, затрещина была лишней. Но ведь... ты правда болван и заслужил. Я ничего бы не имела против, если бы и ты всыпал мне и сказал, за что. А не молчал, уткнувшись в книгу...

Когда он говорил, то дышал мне прямо в лицо... Совсем не тот, что неделю назад в Нагорье - навоз и овцы. Нет, теперь тролль пах мылом, свежим деревом, морозом. Разговаривал, смеялся, сердился. Умел читать и думать. Теперь он был красив и остроумен. Теперь он был жив.

И теперь... имел полное право заслониться книгой от такой воображалы, как я.

Я закрыла ладонями лицо. Да нет, Джен Вудли, полный болван здесь - ты.

***

Глава 31

*** Джен

Я спустилась на кухню еще до рассвета. На чердаке по-прежнему обретались лишь спящие девочки.

Бетти, как и следовало ожидать, чаевничала в гордом одиночестве - одна из ее любимых привычек.

- Ты не видела Тэма? - поинтересовалась я. Я твердо решила извиниться перед ним, а там - будь, что будет.

- Они с мальчишкой так и уснули в библиотеке, - пожала плечами Бетти. - Хорошо, что вы уплываете сегодня. Иначе за свечи бы не отчиталась, как леди Одли вернется.

- Она уже леди?

- Господа купили титул три месяца назад, - Бетти аккуратно пригубила из чашки.

- Послушай... - замялась я. - Можешь взять сегодня на переговоры к твоему рыбаку не меня, а Тэма?

Брови Элизабет взметнулись ласточками.

- Джен, я тебя не узнаю! С чего вдруг? У него манеры и говор горца, это будет сложно скрыть, города он не знает, и...

- Знаю, - тихо ответила я. - Но так будет правильнее по отношению к нему. А я за детьми присмотрю, твой любимый пирог испеку - тот самый секретный рецепт, от которого у всех слюнки...

Бетти прищурилась и сделала еще один маленький глоток.

- Ты же мужчин никогда ни во что не ставила.

- И ты первая меня ругала за это! - вспылила я.

Самой было нелегко решиться, но... уважение ведь оказать надо. Или тролль будет дуться на меня до конца жизни. А я не буду спать и продолжу совестью мучаться.

- Дженни, - голос Бетти зазвучал вкрадчиво, - что у тебя с этим красавчиком?

Я как вдохнула, так и закашлялась. Тролль-то - красавчик?! Сбрил бороду и - красавчик?.. Это... неправда!

Бетти выгнула бровь.

- Да что у меня с ним может быть! Просто... просто так! Я тебе вчера все рассказала, - дернула я плечом. - Давно по хозяйству не хлопотала, соскучилась!

*** Тэм

В порту было шумно, воняло рыбой, тут и там толчея и гам. Думал, ничего нового не узнаю - слишком часто я бегал в порт ждать корабль Мэри. И никогда не чувствовал в нем себя уютно - неизменная толпа кругом. Но разве сравнить тот порт на два-три судна и этот! Пусть и на реке, да конца-края не видно. И здешняя толпа - Мэрибургской не чета... Так и кажется, что затопчут. То ли простор Нагорья.