– Пусть только попробует! – буркнул Корин, оставляя, однако, свою жертву. – Но на твоем месте я бы не беспокоился. Жить он будет. Какое-то время.

– Обнадеживающее обещание! – фыркнула я. – Ну что, мотаем отсюда удочки?

– И оставим Дандромеде артефакты? Ну уж нет! Мы их достали, значит, нам они и принадлежат, – уперся Корин.

– А если нас убьют, пока мы их искать будем? – высказала я свои опасения.

– Во-первых, с тобой я, – нахально заметил норлок. – Во вторых, со мной целый отряд твоих монстров прилетел. А в-третьих, во дворце никого нет. Все сбежали.

– Куда сбежали? Почему? – не поняла я.

– Психика у Светлых тонкая, ранимая, не вынесли они вида твоих монстров, – хохотнул Корин.

– Все равно… сколько мы времени на поиск этих артефактов потратим? Светлые вполне успеют опомниться и на нас напасть.

– Ристи, у тебя что, совсем мозги отсырели в тюремном подвале? – возмутился Корин. – Зачем искать артефакты, если я их чувствую? И они меня тоже. Насколько я понял поданный мне сигнал, держава и скипетр лежат в каком-то сундучке под троном Дандромеды. Сами они покинуть этот сундук по какой-то причине не могут, так что мы просто должны им помочь.

– Ну, хорошо. Пошли, – согласилась я.

Однако отправиться за артефактами сразу же у нас не получилось. Впрочем, не получилось у нас это и полчаса спустя. Соскучившийся по мне Корин полез целоваться, а я… я, разумеется, не сумела перед ним устоять. И если бы не одно из взрывчатых заклятий, рухнувшее неподалеку от замка, неизвестно, сколько бы мы предавались этому приятному во всех отношениях процессу. Взрыв несколько привел нас в себя и спустил с небес на землю. Корин взял меня за руку, и мы побежали в тронный зал Данндромеды.

Норлок оказался прав. Народа в замке не было вообще. Ни единого человека. А артефакты действительно хранились под троном светлой Владычицы. Хе… понятно, почему королевские регалии не могли покинуть сундучок самостоятельно. Во-первых, на нем висело охранное заклятье, а во-вторых, столько замков, что хватило бы на небольшой дворец. Разумеется, ни то, ни другое, не стало препятствием для Корина.

Вот что значит, королевская кровь в жилах! Любое заклятье рассыпается, стоит только норлоку к нему прикоснуться. А уж про замки и говорить нечего. Мне кажется, они от одного вида норлока в его истинной ипостаси испуганно попадали на пол. Артефакты тут же вылетели наружу и закружились возле Корина, как преданные собачки. Норлок свистнул, и в тронный зал, разбив (в лучших голливудских традициях) огромный стеклянный витраж, ворвалось несколько крылатых монстров.

– Надеюсь, мой сегодняшний визит надолго отобьет у Светлых желание воевать с Темными, – произнес норлок таким тоном, что съежились даже расставленные на подоконнике цветочки в горшках.

– Будем надеяться, – вздохнула я. – Потому что лично мне воевать не нравится. И соперничать со Светлыми не нравится. Хотя… теперь перевес явно на нашей стороне. Во всяком случае, по артефактам.

– Надо подумать, как использовать это преимущество, – хмыкнул Корин. – Но это мы будем делать у себя в замке.

– Жаль, что я не увижу лица Дандромеды, когда она поймет, что мы исчезли из замка вместе с артефактами, – невольно улыбнулась я.

– Я бы тоже многое отдал, чтобы полюбоваться на нее в этот момент, – хмыкнул Корин. – Но мы с ней еще посчитаемся. Я еще припомню Дандромеде, как силком женить на себе норлока и шантажировать его!

– Радуйся, что тебе не пришлось проводить с ней первую брачную ночь, – подтырнула я.

– Издеваешься? – с ужасом на лице поинтересовался норлок, передернув плечами. – Ты знаешь, Ристи, мне вполне хватило и статуса ее жениха. Особенно если вспомнить, как она ко мне клеилась.

Я хихикнула, но поймала себя на мысли, что тоже очень хочу отомстить Дандромеде.

Причем за все сразу.

– Ну, что? Мы так и будем здесь стоять, или все-таки полетим в замок? – поторопил меня Корин, отрывая от злобных мстительных планов.

– Погоди, – вспомнила я, – А как же Мигель? Мы оставили пацана у Дельвингера под присмотром одного только монстра! Ему может угрожать опасность!

– Бедная опасность! – хохотнул норлок. – Не беспокойся, я отправил за Мигелем монстров. Он уже в замке, и Дубняк за ним присматривает.

– Да? – облегченно вздохнула я. – В таком случае, мы точно можем лететь домой со спокойной совестью.

– Да ну ее к гоблинам! Оставим ее Светлым! – предложил Корин, оседлал крылатого монстра и вылетел в разбитое окно. Я вылетела вслед за ним. Сил на то, чтобы менять ипостась у меня не было, а потому я не слезала с монстра до тех пор, пока мы не прибыли в родной замок.

Первым хорошим известием, встретившим меня буквально с порога, оказалось то, что страна перестала быть разумной. Сразу же после того, как я, Корин и артефакты пересекли границу. Ну, вот и славно. А то я уже начала волноваться по этому поводу. Другим известием, не менее приятным, оказалось то, что в этой самой стране было все в порядке. Все были живы, здоровы и искренне радовались нашему возвращению. Особенно Мигель. Похоже, он получал искреннее удовольствие от того, что оказался приближенным первых лиц Тьмы. И, наконец, третьим, самым замечательным известием оказалось то, что нас не просто ждали, но и накрыли столы в честь нашего невероятного возвращения. Честно говоря, я и сама до сих пор и сама слабо верила в то, что нам все-таки удалось выскользнуть из лап Светлых живыми и здоровыми. Неужели все? Неужели наши приключения кончились?

Господи, пресвятые угодники и все черти вместе взятые! Спасибо вам!

Таштен был в ярости. Нет, даже не так. В бешенстве. Властитель был вне себя и метал громы и молнии. Боги, ну как могло получиться, что Темные вновь одержали верх? Он же сделал все, чтобы этого не произошло! Даже нарушил закон Игры и лично вмешался в происходящее! Таштен помог Дандромеде захватить в плен Ристи и Корина. Более того, Властитель намекнул Светлой Владычице, что норлока можно перетянуть на свою сторону. Но Дандромеда с Рудольфом бездарно проиграли! Все усилия Властителя пошли прахом. Да, конечно, Светлые (к счастью) не были окончательно побеждены. И это давало надежду. В свое время, наученный горьким опытом, Властитель не стал вновь заключать свою магическую мощь в артефакт.