А ещё — Мозголом.

Тот, кто вырубает всех.

Но не убивает сразу.

Значит, я нужен им живым. Пока.

Значит, есть шанс.

Я замер, прислушиваясь к себе.

Средоточия по-прежнему молчат. Как будто завязаны. Но где-то глубоко я чувствовал их пульсацию. Тонкую, слабую, но — живую.

Если я смогу вырвать хотя бы одно — шанс появится.

Не бежать. Бессмысленно. Но — дождаться момента.

Собрать энергию. Почувствовать слабость системы.

И тогда…

Я закрыл глаза.

Тогда я ещё покажу этим ублюдкам, кто такая «шавка Абсолюта».

Пытки начались не сразу.

Сначала — ожидание.

Тишина.

Голод.

Одиночество.

Скукоживание человека в теле.

Они знали, что делают. Сначала лишить ощущения времени. Потом — капать.

Первые визиты — без слов.

Металл. Электроды. Иглы, скользящие под ногти.

Я не кричал. Поначалу из упрямства. Потом — просто не было сил.

Они не задавали вопросов. Не интересовались кодами, миссией, ни черта.

Они наблюдали.

Изучали, как реагирует тело. Где начинается дрожь. Где выстреливает адреналин. Где ломается дыхание.

Потом — пришли с голосами.

Визуальные проекции. Лица, похожие на знакомые. Голоса, которые я знал.

Марина, из тумана.

Командир из первой миссии.

Даже отец.

Они говорили:

«Ты подвёл».

«Ты стал игрушкой».

«Ты жалок».

«Ты больше не нужен».

Я сжимал зубы, пока не пошла кровь.

Это была ментальная атака. Грубая. Давящая.

Но непробивающая.

Моя защита держалась.

Да, я чувствовал, как они копались в верхних слоях.

Оттуда они вытаскивали остатки образов, обрывки фраз, всплески эмоций.

Поверхностное.

То, что думается «между делом».

И это их бесило.

— Снова стена, — рявкнул кто-то, ударив меня по лицу.

— Ты даже не воин. Ты мясо. Как ты держишь барьер?

Я не ответил. Не потому, что хотел быть героем. Просто… не видел смысла. Что бы я ни сказал — они бы не остановились.

— Мы сдирали защиту с магов-чистильщиков, — прошипел другой, — а ты, шавка, с одним доспехом — не даёшь даже доступ к боли.

— Ты не нормальный, — добавил третий. — Ты сбой.

Сбой.

Слово прилипло к черепу.

Возможно, да.

Возможно, я и правда не должен был пройти портал.

Возможно, это место не от мира Абсолюта, и я — ошибка в их системе.

Меня били. Медленно, методично.

Жгли. Парализовали участки тела.

Выворачивали суставы, возвращали обратно, снова — тишина.

Снова — давление на сознание.

Но всё, чего они добились — это крошечные отблески мыслей:

«Ты не Марина».

«Это подделка».

«Я всё ещё жив».

«Я помню, кто я».

И каждое такое сопротивление — злило их всё больше.

Я не знаю, сколько прошло. Час? День? Неделя?

Очередная порция боли утихала. Кожа горела, суставы пульсировали, внутри дрожал пустой сосуд, из которого вытянули почти всё.

Но… где-то глубоко — жило другое.

Не защита.

Не спокойствие.

Не стойкость.

А злость.

Глухая. Чёрная. Нарастающая.

Она шевелилась под ребрами, стучала в грудь, царапала мозг изнутри.

"Да как вы смеете?!"