– Если нужны деньги… – вздохнул Шмидт так, будто предлагает свою почку. Причем последнюю.

– Нет, сам добуду.

– Производство совместное, так что в любом случае я обязан взять на себя половину расходов.

Пару минут я обмозговывал идею. Понятно, что герцог говорит о максимальной эффективности производства и наращивании темпа выпуска продукции. Но мне эта идея нравилась с точки зрения безопасности.

Как только станет известно, что род Шмидтов изобрел лекарство от Черной Чумы, его начнут атаковать со всех сторон. И речь не про войну. Шпионы, шантаж, подкупы, тайные проникновения, диверсии, угрозы. Хотя и до прямых боевых столкновений наверняка дойдет дело.

В конце концов событие такого масштаба вполне может заинтересовать даже Озаренного. Так что будет здорово, если никто в мире не будет знать о моей причастности к этому делу. И вряд ли кто-то подумает, что столь ценное производство будет организовано на самом краю империи, так еще и на спорной территории Проклятых Земель.

Конечно, у меня и у самого проблем хватает, но производство эликсира принесет хорошие деньги, а деньги решат большую часть проблем.

Все это я и высказал герцогу, обрисовывая план, с которым он был согласен.

– Вам потребуется создать свое производство, – произнес я. – Липовая фабрика. Закупить оборудование, нанять персонал, выставить охрану, сделать вид, что там производится эликсир. Наладить логистику через Авдеева, подставные грузовики с охраной. Их тоже будут пытаться перехватывать.

– Людей не обязательно, можно будет сказать, что там работают слуги рода. Оборудование придется закупать дважды, к сожалению.

– Кстати, не придется, – произнес я. – Закупите оборудование, привезите его на липовую фабрику. А я сделаю так, что оно исчезнет там и появится у меня здесь.

– Это возможно?

– Никаких трудностей. И поверьте, никто об этом даже не будет знать, кроме нас с вами.

– Тогда закуплю еще запчасти и сделаю из них муляжи, чтобы случайные лазутчики думали, что внутри что-то есть.

– Хорошая мысль.

В дверь постучали, а затем в нашу изолированную кабинку заглянул Алексей.

– Пришел, – произнес начальник гвардии.

– Пусть заходит, – кивнул герцог.

Ресторан, в котором мы сидели, был имперским. С безопасностью тут все было на уровне, потому представитель империи и назначил встречу именно в этом месте.

В комнату вошел человек в сером костюме с прической один в один, как у Александра. И связующее кольцо на пальце точно такое же. Только без маскировки.

– Герцог Шмидт, барон Невский, – поклонился он. – Меня зовут Федор, сегодня я представляю его величество Императора Российского и буду говорить от его имени. Вы подготовили то, что является национальным достоянием империи?

– Да, – произнес герцог. – Тут рецептура, заверенная нашими подписями.

– Если не верите, можем подтвердить с каким-нибудь камнем в руке. Или расписаться пером на пергаменте, – произнес я.

Герцог как-то странно посмотрел на меня, а безопасник сделал вид, что не понимает, о чем речь.

– Прошу, положите все в этот ящик.

В руках парня появился прямоугольный металлический бокс, напоминающий сейфовую ячейку. После того, как мы положили конверт, он закрыл ящик, и мы увидели сложную сеть магических линий.

– Пожалуйста, приложите к поверхности ваши родовые кольца.

Мы сделали как он сказал, и магический конструкт вспыхнул на мгновение, а затем исчез. На металле появились наши с герцогом Шмидтом гербы. Выглядело впечатляюще, будто бы металл пропитали краской и сделали гравировку одновременно.

– Теперь открыть его смогут лишь два представителя ваших родов одновременно или представитель императорской семьи, в случае, если никого из ваших потомков не останется на этом свете. У вас есть ко мне какие-то вопросы?

– Да, – кивнул я. – Если положить внутрь, скажем, кошку. Она сможет выбраться? Она будет стареть и страдать от голода или там внутри стазис-фактор?

– Если у вас есть кошка, признанная национальным достоянием империи, то я смогу ответить на этот вопрос. Желаете потратить еще мое время?

Тут мне на телефон пришла смска от Александра: «Хватит бесить моих коллег, они и так хотят тебя ликвидировать». «Ути какие ранимые» – отправляют ответ.

– Нет, вопросов больше нет. Хотя… А вот если мы доработаем формулу, можно нам тоже по связующему кольцу с сокровищницей? Ну, чтобы не тратить ваше время.

– Доброго дня, господа. Империя гордится вами.

– Во славу империи, – ответил герцог.

Когда безопасник вышел, Шмидт лишь посмотрел на меня, тяжело вздохнул, но не стал ничего комментировать.

– На самом деле у меня хорошие отношения с их братией. Они только в самом начале хотели меня убить.

– Признаюсь, я их иногда даже понимаю. На этой неделе я буду делать официальное заявление по поводу создания эликсира. Потом через месяц выйдет подтверждение со стороны империи с присвоением статуса национального достояния. Так что где-то через полгода можем рассчитывать на приглашение во дворец от императора. Помню, вы хотели встретиться.

– Замечательно. Как раз вернусь из тундры.

– Тундры? Зачем вам тундра.

– Обещал волчице устроить охоту на тюленей.

– Но в тундре не водится никаких тюленей.

– Кхм… А пингвины?..

– Эй, я брал информацию из головы Елены. Это она думала, что везде, где есть снег, водятся белые медведи, пингвины, тюлени и почему-то снеговики.

Белая на мою речь лишь раздраженно рычала, но продолжала идти вперед, периодически проваливаясь под снег.

– Да, должен был проверить, но до этого все ее сведения о мире были верными. Ну она обычный человек, может и ошибиться разок. И я тоже.

Мы брели по заснеженным полям уже который час, но не нашли ни одного снеговика. Но я начал понимать тюленей. Я бы тоже здесь жить не хотел. И это нам еще повезло, что сейчас не сезон метелей. Спасало то, что я научился вытягивать рассеянную энергию из искры, так что сейчас мог работать обогревателем.

Плохо, что снег по колено.

– Все, задолбало. Садись.

Создал платформу, встал на нее и мысленным приказом заставил лететь вперед. Белой такой способ передвижения не особо понравился, ведь она даже не видела моих проекций. Да и мне тоже не особо комфортно.

Длительное поддержание проекций мне уже дается, но жрет много энергии. Но выбора не было. В последнем городке, что мы были, не осталось никакого транспорта. Снегоходы вышли из строя, техника вся в ремонте. Не так давно на город обрушились аномальные заморозки, к которым никто не был готов. А местные жители знают, что такое заморозки.

И если они применяют к ним слово «аномальные», значит для простого человека тут случился настоящий звиздец. Я даже дважды проверил, не ошибся ли с выбором места. Но нет, все верно, мы на Чукотке, здесь жил пропавший шаман. А ледяной дракон в Якутии. Даже дракон не стал жить в этом снежном аду.

В общем, до поселения коренных местных жителей пришлось топать ногами, потому что техника оживет не скоро. Вообще это самоубийство, но у меня две метки, так что просто трудная прогулка.

Хорошо еще, что Урсуса оставил охранять свои земли, а то пришлось бы слушать его недовольное рычание всю дорогу.

Когда мне говорили про поселение, я ожидал увидеть ряды палаток из оленьих шкур, иглу из льда или просто норы в снегу. Нет, вполне приличные крепкие домики из цельного сруба, судя по дыму, везде работают печи, а чуть в стороне я заметил вполне современные постройки.

Читал, что местные занимаются разведением оленей, в том числе и магических, а это уже серьезные деньги. А где деньги, там и комфорт. Так что поселение можно было условно разделить на деревянные домики коренных жителей и почти городскую инфраструктуру для тех, кто приезжает сюда зарабатывать.

Оленьи рога, мясо, шкуры, все это не только еда и сувениры, но и алхимия, энергетические кристаллы, производство одежды на основе магических материалов. Но конкретно мне нужны были местные.