Таким образом, были созданы пантеры-ассасины.

Оказавшись в своей комнате, я переоделся в домашние брюки и откинулся на спинку кровати. Перекусив, я взял книгу, которую читал последний месяц. Обычно у меня хватало времени прочитать одну-две главы перед сном.

Я любил любовные романы. Они были моим тайным удовольствием. Очень немногие люди знали о моей зависимости, в основном потому, что я убил бы любого, кто посмеялся бы надо мной за это.

Я прочитал примерно половину главы, когда в мою дверь постучали. Я вложил закладку внутрь книги, чтобы не потерять, где остановился, затем сунул ее под подушку, прежде чем встать и подойти к двери, чтобы открыть ее.

- Добрый вечер, Стоун.

- Привет. - Мужчина улыбнулся. Это была дружеская улыбка. - Просто хотел тебе сообщить, что у Синклера есть для нас новое задание. Он хочет, чтобы завтра утром все собрались в его кабинете.

Я нахмурился в замешательстве.

- Почему Синклер? Почему не Ион?

Синклер был нашим куратором целую вечность, но отказался от этого, когда стал новым старейшиной совета пантер. Ион заменил его. Я доверял Синклеру гораздо больше, чем Иону, но это было только потому, что я знал его лучше. Я надеялся, что Ион окажется таким же куратором, каким был Синклер. Гиена никогда никого из нас не подводил, и он порекомендовал Иона.

- Это была личная просьба, отправленная Синклеру одним из членов совета.

Я поморщился.

- Звучит восхитительно.

Стоун усмехнулся.

- Да, Синклер тоже не в восторге от этого, но он сказал, что посмотрит это дело. После этого он решит, поручать кому-то из нас это задание или нет.

- Тогда почему он хочет, чтобы мы встретились утром?

- Он хочет узнать мнение каждого об этом деле, поскольку оно необычное. Оно пришло не по обычным каналам.

Должен признаться, я был заинтригован.

- Хорошо, я приду пораньше.

Стоун быстро кивнул.

- Тогда до встречи.

Я закрыл дверь и вернулся в свою постель. Мне нужно было помыть посуду перед сном, но мне еще нужно было закончить главу. Утро наступит достаточно скоро.

* * * *

Утро наступило слишком рано. Наверное, мне не стоило читать вторую главу, но это была действительно хорошая книга. Особенно я любил читать любовные романы об оборотнях. Некоторые вещи, которые придумывали люди, чертовски забавляли меня.

Я спустился вниз и направился прямиком к шведскому столу, накрытому в столовой. Мне нужен был кофе больше, чем дышать. Я ни с кем не разговаривал, пока не налил чашку кофе и не сделал, по крайней мере, три больших глотка.

Когда я почувствовал, что могу общаться с людьми, разговаривать и все такое, я повернулся к остальным за завтраком.

- Доброе утро. - Я взял булочку, затем подошел и сел за стол.

- Привет, Сталкер.

Я улыбнулся. Это был один из тех людей, на которых я никогда не мог сердиться. - Доброе утро, Боб.

- Ты больше не думал о том, чтобы завести кошку? - Спросил Боб. - Если бы у тебя был кот, возможно, ты бы нашел свою пару.

Я знал, что моя улыбка была немного грустной. Я просто надеялся, что никто другой этого не заметил.

- Возможно, Боб, но я беспокоюсь о том, что может случиться с кошкой, учитывая мой плотный график. Я просто не думаю, что это справедливо - заводить питомца, когда меня так много времени не бывает дома.

По крайне мере, именно по этой причине.

- Я мог бы присмотреть за ним вместо тебя, - предложил Боб. - Я бы даже водил его в парк вместо тебя.

- Я подумаю об этом.

Честно говоря, я подумывал о том, чтобы завести кошку. Но это не для меня. Я жевал свой маффин и пил кофе, наблюдая за всеми, кто сидел за столом. Это было интересное занятие, я любил наблюдать за людьми.

Боб оживленно болтал с Фрэнки. Оба их пары выглядели так, словно им требовалось внутривенное введение кофеина. Генри ходил туда-сюда по кухне, принося еду для шведского стола. Синклер, Стоун и Самсон о чем-то оживленно беседовали. Страйкер просто сидел, уставившись в свою кофейную чашку. Было похоже, что он еще не совсем проснулся.

Я усмехнулся, поднял свою чашку и сделал еще один глоток. Я не был заядлым кофеманом, но бывают моменты, когда всем нужно немного взбодриться. Сегодня был один из таких дней, особенно если Синклеру нужно было, чтобы мы все собрались в его кабинете на совещание.

Кстати, об этом.… Я встал и отнес свою чашку на кухню, чтобы сполоснуть. Генри, может, и готовил для нас, но я не собирался заставлять его мыть за мной посуду. Я не был таким уж придурком, хотя некоторые могли бы со мной поспорить.

Покончив со своей чашкой, я направился по коридору к кабинету Синклера. Я был рад увидеть мужчину, сидящего за своим столом.

- Кажется, я немного рановато, - заметил я, оглядываясь по сторонам. Единственным человеком, кроме него, в комнате был Стоун, пара Синклера.

Синклер поднял глаза и улыбнулся, прежде чем снова уткнуться в бумаги на своем столе.

- Скоро подойдут остальные. Я хотел поговорить с тобой и узнать, как дела. В последнее время у тебя было много заданий. Я беспокоюсь, что ты слишком часто выполняешь их без перерыва.

Было приятно, что мужчина проявлял заботу, но в этом не было необходимости. Постоянная работа не давала мне сойти с ума, беспокоиться о том, чего у меня не было, о нереализованных мечтах.

- Я в порядке, Синклер. Честно.

Синклер снова поднял голову и долго смотрел на меня, прежде чем кивнуть.

- Очень хорошо. Скажешь мне, если тебе понадобится время, а?

Это был не вопрос.

- Скажу. - Просто в ближайшее время это не произойдет.

Синклер улыбнулся и указал на стул.

- Присаживайся. Остальные должны присоединиться к нам через минуту.

- Стоун сказал, что один из старейшин попросил о личном одолжении? – У меня было живое любопытство.

Я должен был быть котом.

О, подождите. Я был котом.

- Да. - Прищуренные глаза Синклера ясно говорили, что он думает о том, что его просят о личном одолжении. - Этот придурок просто предположил, что я сделаю это, не имея никакой информации.

Я приподнял бровь.

- Он не сообщил тебе никаких подробностей?

Синклер покачал головой.

- Он дал мне минимальную информацию о том, что ему удалось получить, а затем просто ожидал, что я назначу кого-нибудь из вас на эту работу, как будто это было решенное дело. Мы так не работаем. Ты это знаешь.

Я знал. Нам никогда не давали задание, которое не было бы тщательно проработано. Как пантера, нажимающая на курок, я всегда хотел знать все о своей цели. Я не любил совершать ошибки.

- Кто цель?

- На самом деле у меня нет ни имени, ни описания.

Я почувствовал себя как рыба, выброшенная на берег, когда у меня отвисла челюсть.

- У тебя нет имени или описания?

- Нет, и мне это не нравится. - Верхняя губа Синклера слегка изогнулась, он оскалил зубы и сверкнул клыками. - Как можно обратиться за услугой, если нет описания цели, которую ты хочешь устранить?

Я немного подумал, прежде чем спросить:

- Ты поэтому хотел, чтобы мы все собрались здесь?

- Да, - ответил Синклер. - Мне это кажется подозрительным. Я хотел бы узнать больше мнений, прежде чем принимать решение о том, назначать кого-либо на это дело или нет.

Это имело смысл. Мы занимались этим долгое время. Мы знали, на что обращать внимание, когда что-то казалось неправильным. Если Синклеру не нравилась эта просьба, то нам нужно было быть осторожными, особенно если запрос исходил от члена совета.

Я не мог дождаться, пока к нам присоединятся остальные, просто потому, что хотел побольше узнать об этом деле. Я не знал, было ли это связано с разговором, который у меня был с Синклером, или с чем-то еще, но мне все это не нравилось. Я почувствовал, как волосы у меня на затылке начинают вставать дыбом.

Моя пантера все больше нервничала, расхаживая взад-вперед.

Мне это не нравилось.