– Устрашающий огонь на свободе! – прокричала она так, чтобы все услышали.

Горожане умолкли.

– Все должны покинуть город! Чего вы ждете?! – продолжала она.

Сначала послышался беспокойный ропот, потом раздались крики ужаса. Лионора видела, как по толпе, будто волны по воде, распространяется паника.

– Послушай! – обратилась она к Стражнице границы. – Проследи, чтобы все вышли, не затоптав друг друга до смерти. Передай это сообщение другим Стражницам. И оставьте ваши фонари. Они нам больше не помощники.

Лионора почувствовала, как люк сотрясается под ней. Она поставила ноги на ширину плеч, чтобы удержать равновесие.

– Вы слышали, что вам сказали? – заорала Стражница. – Все следуйте за мной! Того, кто будет создавать давку, я лично вышвырну наружу через ближайшее вентиляционное отверстие.

Рауль, которого они спасли, провел рукой по покрывавшим голову перьям, пытаясь сосредоточиться. Посмотрев на Лионору, он принялся кланяться ей, пока Стражница не схватила его за плечо и не поволокла за собой. Черная мантия Стражницы исчезла за поворотом, и шум голосов постепенно стих. Лионора осталась одна. Только гул Устрашающего огня доносился из-под ног.

Люк ходил ходуном. Камень вокруг отверстия светился, будто раскаленный уголь.

«Я должна задержать огонь, – думала Лионора, – Должна дать им шанс уйти».

Теперь девочку охватил страх, какого она прежде не испытывала. Больше всего ей хотелось уйти с другими, убежать к Храмре, скрыться там, где безопасно. Но как же она будет призывать других к борьбе с Устрашающим огнем, если самой не хватает отваги?

Лионора сделала глубокий вдох, и воздух вокруг нее заискрился.

Линус встрепенулся. У него было странное ощущение, будто с головой что-то не так. Она слегка кружилась, а во лбу пульсировала едва заметная боль. Похоже, мальчик на мгновение задремал. Очнувшись, он взял лежащую перед собой ручку, чтобы начать писать ответ Арону. И тут понял, что лист бумаги уже испещрен словами!

Линус!

Я в Хинсидесе, и мне нужна твоя помощь.

Ты должен добраться до Тракеборга и найти записную книжку Вильхельма. Она спрятана в потайном ящике письменного стола, расположенного в башенной комнате. Еще возьми Направляющие камни и Узор. Их тоже найдешь в башенной комнате.

Если сделаешь все правильно, с их помощью откроешь новый путь к Двери. Я знаю, что это рискованно, но другого способа нет.

Больше ничего сейчас объяснить не успею, но клянусь, что, как только ты окажешься тут, все прояснится. У меня не будет другой возможности связаться с тобой. Я использовала почти всю свою силу, чтобы передать тебе это послание. Поторопись, пожалуйста.

Лионора.

Линус сжался в комок. Он с трудом понимал суть прочитанного. Письмо от Лионоры? Но как же так вышло? Прокрутившись на кресле, мальчик посмотрел на Линнею, но все было в точности как прежде. Откуда взялось это послание?

Внутри нарастала давящая тревога. Лионоре нужна его помощь. Она бы ни за что не позвала его, если бы ситуация не была серьезной, но как, скажите на милость, Линусу туда попасть?

Только один человек мог помочь ему. Секунду спустя рука Линуса потянулась к телефону.

– Арон, привет, это я, Линус. Можешь помочь мне?

В глубине души он надеялся, что Арон ему не откажет.

После разговора с Ароном оставалось только ждать. Линус сидел на кровати, и с каждой минутой его нетерпение усиливалось. Время от времени он гладил Линнею по руке.

– Я скоро приду к тебе, Лионора, обещаю, – шептал мальчик. – Только узнаю, как добраться.

Прошло целых полчаса, прежде чем на кухне раздался сигнал телефона. За стенкой послышалось бормотание, потом в дверь постучали.

– Линус? – обратилась к нему мама.

Она всегда так поступала. Останавливалась у двери и стучала, но редко дожидалась его ответа: «Заходи».

Так и есть, дверь отворилась.

– Только что звонил Арон, – сказала мама, подходя к Линнее.

Линус попытался изобразить удивление.

– Правда? И о чем спрашивал? – в меру невинным тоном поинтересовался он.

Мама поправила упор, поддерживающий голову Линнеи так, чтобы она не заваливалась на сторону в инвалидной коляске.

– Он спросил, не хочешь ли ты приехать на пару дней навестить его – вместе порыбачить на озере. Я ответила ему как есть, что ты не любишь ловить рыбу, но решила все равно спросить.

– Но почему же? Мне нравится рыбалка! – воскликнул Линус чуть с большим энтузиазмом, чем полагалось. – Я очень хочу навестить Арона!

Мама посмотрела на него с удивлением.

– Вот как? Ну ладно, тогда я пойду перезвоню ему. Но тебе придется ехать на поезде, и это дальняя поездка с многочисленными пересадками. Ты правда справишься?

Линус заметил, как у мамы между бровей пролегла морщинка беспокойства. С ней вечно так, она относилась к типу людей, которым свойственна повышенная тревожность. Может, мамы становятся такими из-за больных детей? Линусу часто хотелось защитить ее. Он даже не знал, от чего именно, просто, чтобы она не расстраивалась больше обычного. Казалось, мать всегда страдает от невыразимого одиночества. Отец завел новую семью, а она почти постоянно сидит дома с Линнеей. И где же ей тогда встретить другого, чтобы выйти замуж? Иногда Линус замечал, как мама плачет. Она думала, что никто ее не видит. В такие моменты мальчику хотелось что-нибудь разбить – настолько сильно он злился на несправедливую судьбу, распорядившуюся, чтобы он родился здоровым, а Линнея – с тяжелой мозговой травмой. Как несправедливо, что мать вынуждена посвятить свою жизнь уходу за сестрой, в то время как другие родители могут работать, ездить в отпуск и тратить свое время на многое другое – к примеру, на своих здоровых детей.

Но ничего не поделаешь.

Из-за маминой тревоги Линус и не стал рассказывать о Хинсидесе. Он промолчал ради матери, не желая ее волновать. Знала бы она обо всех его приключениях, с ума бы сошла от беспокойства. Кроме того, велик риск, что мать никогда больше глаз с него не спустит, а этого ему точно хотелось бы избежать.

Иногда у Линуса возникало желание поделиться. Чтобы мама знала: Линнея наполовину находится в Хинсидесе под именем Лионоры и обладает магическими способностями. Но к этому моменту он уже год как хранил молчание.

Тайны имеют обыкновение со временем расти и в конце концов приобретают такие размеры, что их уже так просто не раскроешь.

– Значит, ты уверен, что справишься со всеми пересадками? – поинтересовалась мама, поднимаясь с места.

Линус вздохнул. Знала бы она, что год назад ее сын исследовал чужой мир, боролся с монстрами, будто материализовавшимися из ночных кошмаров, и, между прочим, спас этот мир. Пара пересадок с поезда на поезд с теми событиями и в сравнение не идет. Он нетерпеливо барабанил пальцами по столу, чувствуя, как внутри закипает волнение. Лионора просила его поторопиться. А что, если миры опять в опасности?

Ему хотелось крикнуть: «Скорее, звони Арону!» – но он сдержался. Вместо этого мальчик улыбнулся матери, стараясь вселить в нее спокойствие.

– Не переживай, все будет хорошо. У меня с собой телефон, и потом, всегда можно расспросить людей по дороге.

– Да, – согласилась мать, кивнув в ответ. – Конечно, ты прав, Линус. Ничего страшного не случится.

Улыбнувшись, она вышла из комнаты. Притворная улыбка сразу исчезла с лица Линуса. Неприятно обманывать мать, но другого выхода он не видел.

Никогда еще дни не тянулись так долго, как перед поездкой. Линус коротал время за чтением книг и компьютерными играми, а мысли его постоянно устремлялись к Лионоре. Мальчик не мог сосредоточиться ни на чем другом. Раз за разом он искал понимания во взгляде сестры, но безуспешно.

Сумка с вещами была давно упакована. Письмо Лионоры лежало во внутреннем кармане куртки, хотя к тому моменту Линус уже мог отчеканить его наизусть.

И вот наконец настало время отправиться в путь. Поезд раскачивался на рельсах. За окном проносились города, леса и озера. С равными промежутками времени приходили сообщения от мамы с тревожными вопросами: как дела, где он находится и хорошо ли поел. Что-что, а ел Линус хорошо. Мешок с заготовленными мамой продовольственными запасами был больше, чем рюкзак с его вещами.