Сергей Круглов вышел из подъезда дома, в котором жил, и быстро огляделся. В центре небольшого двора, общего на четыре дома, находилась спортивная площадка, в нескольких местах были песочницы для малышни, а в дальнем углу расположились столы для доминошников. Сейчас почти все они были свободны.

Сергей уселся на лавочку рядом со столами, лениво потянулся и начал обдумывать, чем бы ему сегодня заняться. Вариантов было несколько. Можно пойти в кино, в «Космос», – кинотеатр недалеко от дома, на Звездном бульваре, можно с приятелями зайти в пивнушку, можно остаться во дворе и сыграть с мужиками в домино или погонять мяч с дворовыми ребятами…

От мыслей Сергея отвлек громкий голос за спиной:

– Серега, ты, что ли?

Круглов обернулся. Перед ним стоял Саша Немов, бывший одноклассник, с которым Сергей дружил с детства, – крупный парень со светлыми волосами и голубыми глазами. Обойдя лавочку, Саша улыбнулся:

– Здорово, братан!

– Здорово, – ответил Круглов.

– Какие планы на вечер?

Сергей пожал плечами.

– Может, в «Космос» махнем? – предложил Саша.

– Да вроде все уже посмотрели, ничего нового не показывают…

– Тогда давай по пивку!

– Боюсь, деньжонок маловато. – Сергей пошарил в карманах.

– Да и у меня с деньгами не густо, – развел руками Немов. – А сколько у тебя есть? На пару бутылок наберем? Я тогда сгоняю в магазин…

– Возьми самого дешевого. – Сергей выгреб монеты из карманов. – Может, бутылки на три-четыре хватит.

– Да хватит, – ухмыльнулся Саша. – А если что – возьму у Верки в долг.

Ссыпав деньги в карман куртки, он исчез.

Сергей задумался… Отслужив в армии, он вернулся в совершенно другую жизнь. Раньше все было по-другому, экономика страны была стабильной. Сейчас же постепенно формировалось мелкое капиталистическое государство. Резко возросло число частных заведений. В основном это были палатки, торгующие разным барахлом, частные ателье, строчащие брюки и куртки. Кое-где открывались частные кафе. Появился даже один ресторан. Как грибы после дождя на каждом шагу вырастали видеосалоны и платные туалеты. Но, пожалуй, самой крупной коммерческой структурой был знаменитый Рижский рынок.

До начала кооперативного движения это был обычный небольшой московский рынок. Но как только появились кооператоры и власти Москвы выделили им место, Рижский рынок превратился в огромную «толкучку», работающую в основном по выходным. На большой площади возле станции метро «Рижская» появилось огромное количество прилавков, где кооператоры размещали свой товар – майки и футболки с разными эмблемами, джинсы и куртки-«варенки», которые изготавливались из обычной джинсовой ткани, вываренной в хлорке, где-то в московском подвале, меховые куртки, брюки из модных тканей, различные сувениры и бижутерию. В субботу и воскресенье тут было настоящее столпотворение. Были тут и москвичи, и жители Подмосковья, приезжали и из близлежащих областей…

Воспоминания Сергея прервало появление Немова.

– Круглый, – закричал он еще издалека, – Верка поверила, четыре бутылки дала! И еще вот что. – Саша быстро вытащил из кармана четвертинку водки.

– И сколько мы ей должны? – спросил Сергей.

– Да ладно, отдадим! – Немов похлопал друга по плечу.

Ребята тут же откупорили бутылки и выпили.

– Саня, ведь еще недавно мы с тобой в армии служили, – Сергей как бы продолжил свои мысли, но уже вслух, – ты в десанте, а я – погранцом…

– Да, – закивал Немов, – было время…

– А помнишь, как тут все время с «мазуткой» дрались?

– Ну, «мазутка» сейчас – это круто! – проговорил Саша.

– Что значит круто?

– Да в группировке рэкетиров они, их какой-то вор в законе объединил.

– Это что, пацаны с Мазуткинского проезда, с которыми мы дрались? И что они сейчас?

– Ну, в основном «бомбят» рынок – приезжают туда по выходным, снимают кучу бабок…

– И чего?

– Да, считай, одна из самых крупных группировок Москвы!

– Да, – протянул Круглов, – я об этом слышал… Сейчас в газетах много пишут про группировки рэкетиров.

– Горячие утюги, паяльники, – подхватил Немов, – похищение кооператоров… Вот где романтика!

– Да какая это романтика! – покачал головой Сергей. – Я тебя уверяю – через какое-то время всех их посадят.

– Да ладно! Ментам что, больше делать нечего? Они вообще на них внимания не обращают. И мне кажется, что всех этих кооператоров всерьез не воспринимают, считают, что это явление временное. Поэтому я не вижу, что кто-то что-то делает для их защиты. А у нас, кстати, многие ребята в «мазутку» пошли, – неожиданно добавил Немов. – Человек пять точно.

– И что они делают там?

– Да «шестерят»… Вор в законе там всем заправляет, ситуацию разруливает, а они вокруг него. Чем занимаются конкретно – никто не знает. И из нашего двора там парень есть, Толя.

– Это какой?

– Да тот, которого мы с тобой все время долбанили.

– Это тот, который одно время в секции бокса занимался?

– Да, тот. Но он потом бросил. Сейчас поднялся сильно. Тачку себе купил, вся ухоженная такая… Говорят, на кооперативную квартиру сейчас копит.

Сергей почесал в затылке:

– Ничего себе… – задумчиво проговорил он.

– Вон, смотри, кажется, он едет! – вытянул вперед руку Саша, показывая на въезжающую во двор машину.

– Надо же, – усмехнулся Сергей, – может быть, ты у нас экстрасенс?

– Просто время сейчас такое, что всем по домам пора.

– А давай-ка подойдем, поговорим с ним! – Сергей поднялся со скамейки.

– Да легко! – согласился Немов. – Эй, Филиппов, Толян! – повернулся он к высокому парню, вылезающему из темно-вишневых «Жигулей».

Парень, увидев своих дворовых друзей, заулыбался, закрыл машину и направился к ребятам.

– Пацаны, здорово, как жизнь? – спросил он, подойдя и протянув руку для приветствия.

– Да вот, видишь, пиво пьем, – приподнял бутылку Немов.

– «Жигулевское»? – Толян состроил брезгливую гримасу. – Фуфло полное! Я такое не пью.

– Что, – усмехнулся Круглов, – крутым стал?

– Крутым не крутым, а пиво чешское у меня есть. Пошли ко мне на хату! Мои на даче. Посидим, попьем пивка, побазарим, – предложил Филиппов.

– Ну что, пойдем? – Немов вопросительно посмотрел на Сергея. Тот, соглашаясь, кивнул. – А с этим что делать? – Он показал на две оставшиеся бутылки пива.

– Дай-ка мне их сюда! – сказал Филиппов, подхватил бутылки и направился к столу, за которым мужики играли в домино. Подойдя к ним, он бухнул бутылки на стол. – Привет, мужики! – громко сказал он. – Козла забиваете? Примите от нас пару бутылок, чтобы веселее сидеть было!

Мужики заулыбались и тут же стали открывать пиво. Филиппов оглянулся на ребят, махнул им рукой и пошел к подъезду.

Через несколько минут вся компания ввалилась в квартиру Толяна.

– Я тут себе новую магнитолу купил, японскую, JVC, – похвастался Филиппов, показывая на большой аппарат, стоящий на мебельной стенке. – Скоро мягкую мебель возьму…

– Ты что, крупно разбогател? – поддел его Круглов.

– Не то что разбогател… Но пять сотен в месяц, а то и шесть всегда имею. Да что вы в коридоре стоите, проходите на кухню!

Вскоре на столе появилось чешское пиво, вобла.

– Так чем же ты занимаешься? – продолжал спрашивать Сергей. – Говорят, в «мазутку» подался?