В фитнес-центре всегда особая атмосфера — воздух пропитан потом, парфюмом и надеждами на новую фигуру. Здесь девушки делятся на два лагеря: первые пришли работать над собой, вторые — в надежде, что их «поработают» другие. Зеркала отражают бесконечные вариации поз перед весами, а тренажёры становятся свидетелями не только физических, но и душевных трансформаций.
Ромка, встретив меня у беговой дорожки, как всегда, добродушно подкалывает:
— Луковичка, опять без горячей воды сидишь?
Я замираю на мгновение, вспоминая тот единственный раз, когда мы с ним пересеклись не здесь. Почему у мужчин всё просто — «было и было», а нам обязательно нужно придумать оправдание? Высокие моральные принципы, верность принципам… Будто хранить себя двадцать лет после расставания и потом умереть с девизом «все мужики — козлы» — это признак мудрости?..
С ухмылкой отвечаю, проходя мимо:
— А ты, значит, кипяточком решил поделиться?
Он замялся, покраснел, начал озираться по сторонам, словно наш разговор — преступление века.
— Ну… А ты чего, не понравилось? Даже не позвонила потом…
Я подошла ближе, сделала вид, что шепчу на ухо, и громко, чтобы слышали все вокруг:
— ЗАБЫЛА!
После безрезультатного вечера в спортзале (моего личного списка хотелок) я направлялась домой. Все вокруг, казалось, нашли свою пару, а я всё ещё оставалась одна. Ромка? Нет, не мой вариант. Хотя… может, когда совсем станет тоскливо, и его номер пригодится.
Выйдя из фитнес-центра, я свернула на тихую улочку, где обычно было безлюдно. Мысли о неудачном вечере начали рассеиваться, когда мой взгляд упал на необычную картину: крошечный той-терьер яростно рычал на ободранную бездомную кошку. Они сражались за какую-то несчастную косточку, валяющуюся возле помойки (да, да — сама судьба уже намекает, где вскоре окажусь я сама).
Кошка, видимо, решила, что щенок слишком мал, чтобы представлять серьёзную угрозу, и бросилась в атаку. Острые когти полоснули нежную мордочку малыша, заставив его жалобно взвизгнуть.
— Ах ты ж бедняжка! — воскликнула я, подбегая ближе. — Первый день на улице, да?
Щенок, увидев меня, замер, его глаза наполнились надеждой и страхом одновременно. Я присела на корточки, осторожно протягивая руку.
— Тише-тише, не бойся. Я тебя не обижу.
Кошка, почуяв угрозу, трусливо юркнула в подворотню. Я осмотрела малыша: небольшая ранка на мордочке, грязная шёрстка, испуганный взгляд.
— Ну что ж, похоже, ты сегодня не одинок в своём несчастье. Пойдём, заберу тебя домой, отмою, накормим. Может, и хозяина твоего найдём.
Глава 3
Глава 3
С тяжёлым сердцем я принесла домой это несчастное создание.
Его жалкий вид разрывал мне душу. Первым делом я направилась в ванную комнату, где аккуратно положила дрожащий комочек на коврик.
— Тихо, малыш, не бойся, — прошептала я, включая тёплую воду. — Сейчас будем тебя отмывать. Только обещай не рычать и не кусаться.
К моему удивлению, щенок будто понял мои слова. Он поднял голову и посмотрел на меня такими печальными глазами, что я едва не расплакалась. Казалось, он действительно кивнул в знак согласия.
— Ну что ж, — усмехнулась я, — теперь ты под моей опекой, а значит, придётся следовать моим правилам.
Когда я увидела его в ванне, не смогла сдержать улыбку. Такой маленький, а природа наградила его таким мужским достоинством!
— Непутёвый хозяин, наверное, просто позеленел от зависти! Иначе как объяснить, что такого красавца выкинули на улицу? Или ты сам убежал?..
Щенок лишь устало моргнул, словно понимая каждое моё слово. Его взгляд был полон такой тоски и безысходности, что моё сердце сжалось ещё сильнее.
После купания я тщательно осмотрела его, обработала все ранки и снова укутала в тёплое полотенце.
— Знаешь, — прошептала, поглаживая его мягкую шёрстку, — многие мужчины шутят, что своих жён нашли на помойке. Но ты, мой дорогой, явно не из тех, кого можно просто так выбросить. Ты достоин самого лучшего.
Пока я возилась на кухне, готовя себе скромный ужин из быстрорастворимых макарон, телефон ожил входящим звонком. На экране высветилось знакомое имя — Августина. Мы познакомились в сети, когда я только делала первые неуверенные шаги в писательстве. Тогда я была совсем зелёной, и, признаться честно, с тех пор мало что изменилось в моём творческом развитии.
Августина же прошла невероятный путь — от полного отсутствия откликов и панического страха перед негативными комментариями до настоящего триумфа. Сейчас она автор бестселлера «Мистер Пошлость», который произвёл настоящий фурор среди читателей.
— Привет, Луковичка! — раздался в трубке её жизнерадостный голос.
— Интересно слышать приветствие от девушки Августины в начале июля, — не удержалась я от ответной шутки.
— Давай встретимся! Сто лет тебя не видела, а мне скоро рожать!
— Что?! — я на мгновение растерялась. — Погоди… Сколько же времени прошло с нашей последней встречи на свадьбе?
— А ты всё в своём виртуальном мире, — рассмеялась она.
— У меня просто нет такого мощного источника вдохновения, как у некоторых, — намекнула я на её счастливую семейную жизнь. — Ладно, я согласна. Только у меня есть одно «но»…
— Что такое?
— У меня появился… питомец, и я боюсь его оставлять одного.
— Бери с собой! В том ресторане, куда я хочу пойти, можно даже со слоном приходить.
— Тогда скидывай адрес и время.
— Ой, я так счастлива! — просияла она.
— Только не роди раньше времени, а то я ещё не скоро смогу себе такое позволить, — пошутила я.
— Я сразу всё поняла, не обижайся, — мягко произнесла Августина.
— Что именно ты поняла? — насторожилась я.
— Твои фотографии в соцсетях с этими… как их… быстрорастворимыми макаронами.
— Это часть моей миссии помощи голодающим? — фыркнула я. — Ладно-ладно, молчу! Я согласна. Точнее, мы согласны!
— Не обижайся, Луковичка, я же любя, — мягко произнесла Августина.
— Жду СМС с деталями, — подытожила я разговор.
Завершив разговор, я улыбнулась. Несмотря на все наши различия, мы с Августиной оставались хорошими подругами. И, возможно, эта встреча поможет мне найти то самое вдохновение, которого мне так не хватает. Или я встречу обеспеченного супруга, который будет меня вдохновлять в постели до ярких оргазмов, чтобы потом фонтанировать идеями грязного и развратного секса на страницах своих книг — из романтической комедии в эротическую с элементами порно. Или же мне достанется такой экземплярчик, что я перейду из «18+» в скромные «16+», когда герои делают всё за закрытыми дверями, оставляя своих читателей в неведении размера полового органа.
На следующий день я тщательно подготовилась к встрече. Мой подопечный (завтра же найду ему новых хозяев) уютно устроился в моей сумочке, и мы отправились в ресторан на такси.
— Боже, Августина Леонидовна, ну и красавчика же ты отхватила! — произнесла я, потягивая шампанское с нарочитым аристократизмом, будто такие встречи с бокалом элитного напитка были для меня обычным делом.
— Честно говоря, — подруга понизила голос и огляделась по сторонам, — я и сама до сих пор не верю своему счастью.
— Да ты что! С твоей-то красотой! — искренне удивилась я.
— Просто иногда накатывает, — мечтательно улыбнулась она.
— А почему вы ужинаете отдельно? — не удержалась я от вопроса.
— Не совсем отдельно. Там его друзья. Он спросил моего разрешения, да и с тобой хотелось поболтать наедине.
— А, вот оно что. Я-то думала, что мы будем одни, без представителей мужского пола, — подмигнула я.
Августина рассмеялась.
— У меня спина уже болит, — она кивнула на свой округлившийся живот, — вот он и решил подстраховать.
В этот момент я невольно обернулась в сторону компании мужчин, где сидел её муж. Один из его друзей поймал мой взгляд — настоящий альфа-самец. Он одним только взглядом разорвал на мне шёлковые трусики и отымел в развратной позе, а потом и номерок не оставил, чтобы повторить (примечание от автора: главные герои бы уже этой же ночью переспали, но…).
