— Ты сейчас серьёзно? Ты притворился, что тебя подстрелили. Ты втянул в это всё заведение в Ред-Дине. Ты стрелял холостыми и лежал на земле, пока люди делали тебе искусственное дыхание. Она думала, что ты мёртв. Он опускает голову на руки. — Какого чёрта ты думал, что это заставит её наконец захотеть быть с тобой?

— Она сказала, что любит меня, — говорю я, пожимая плечами. Возможно, это был неправильный способ сказать «я люблю тебя», но я не собирался отступать.

— Я не могу разговаривать с кирпичной стеной, — говорит он, вставая со стула и подходя к краю причала.

— Признаюсь, это была не самая удачная моя идея, — признаюсь я.

Я всё спланировал так, чтобы все были в курсе. Дерик сказал мне, что это плохая идея, но я подумал, что она оценит широкий жест. Поэтому я притворился, что меня ранили, чтобы она подбежала ко мне и сказала, что любит меня. Тогда я мог бы сказать ей, что люблю её, и мы могли бы покончить со всей этой чушью о том, что мы не можем быть вместе. Но мой гениальный план провалился, и в итоге она наподдала мне по яйцам, а потом ушла. Это было неделю назад, и с тех пор она не сказала мне ни слова. По крайней мере, раньше она постоянно на меня кричала. Теперь я ничего не понимаю. Как будто я действительно умер.

— Я хочу знать только одно: у тебя есть план? Дерик смотрит на меня через плечо и качает головой. — Я так и думал.

— Я работаю над этим.

Моя рация начинает работать, и я жду секунду, чтобы услышать код. Это не экстренный вызов, и его примет дежурный офицер.

После того первого визита домой с Дериком каждый раз, когда он получал от неё письмо, это был сущий ад. Она всегда присылала ему посылки с подарками, но ничего для меня. Я надеялся, что она передумает и поймёт, почему я сказал то, что сказал в тот день в её комнате. Она была слишком молода, а моя сила воли была тонкой, как бумага. Я должен был держаться от неё подальше и надеялся, что со временем она это поймёт. Каждый раз, когда он что-то получал, я ждал поблизости, чтобы снова испытать разочарование. Но я никогда не отказывался от неё. Вот почему, как только мы выбрались, я сразу же поехал на остров. Дерик рассказал мне о работе шерифа и сказал, что она моя, когда бы я ни захотел. Единственное место, которое я когда-либо хотел назвать домом, — это место рядом с Сэмми.

— Сегодня ничего не клюёт, — говорит Дерик, снова забрасывая удочку.

“ Комары - да.

Моя рация снова начинает издавать сигналы . Я слушаю и слышу, как диспетчер говорит, что это вызов из «Русалки». Я беру рацию и нажимаю на боковую кнопку.

— Я возьму это, Сью, — говорю я и начинаю собирать вещи.

— Что это? — спрашивает Дерик, прислонившись к перилам причала.

— Не знаю. Сказали, что им позвонили и нужен офицер для реагирования. Кэмерон сегодня на дежурстве, и подмоги нет. Я подъеду, раз я рядом.

Дерик машет мне рукой на прощание. «Передай Никки и Лиаму, что я сказал «привет».

“Будет сделано”.

— Её там не будет, — кричит он, когда я поворачиваюсь к нему спиной.

Я крепко сжимаю коробку с рыболовными снастями в руке, потому что он чертовски хорошо меня знает. Конечно, я отвечу на звонок, потому что Сэмми и Никки — лучшие подруги. Но я всегда надеюсь с ней встретиться, так что догадаться, почему я направляюсь туда, было несложно.

— Она может! — кричу я и сажусь в свой внедорожник шерифа.

До него всего около двух миль, так что я быстро добираюсь до «Русалки». Маленький бутик-отель расположен среди пальм на престижном участке земли. Добравшись до места, я выпрыгиваю из машины и иду к лобби.

— Привет, Никки, я слышал, ты звала на помощь, — говорю я, увидев её на крыльце.

— Эм, да, здесь ещё кто-нибудь есть? — спрашивает она, оглядываясь через плечо, а затем назад.

— Да, Кэмерон здесь, но она задерживает за пьянство и нарушение общественного порядка на северном берегу. Что случилось?

— Ничего. Это может подождать. Спасибо, что заскочил. Она быстро машет рукой и разворачивается.

— Подожди секунду, — говорю я, и она останавливается. — Никки, что ты задумала?

Я всегда был довольно проницательным, и это делает меня отличным сотрудником правоохранительных органов. И сейчас я нутром чувствую, что она что-то скрывает.

— Хм. — Она снова оглядывается через плечо. — Может, мне стоило вызвать пожарных. Или скорую, — говорит она, закусывая губу и заламывая пальцы.

— Если ты не расскажешь мне, что происходит, я сам туда пойду и всё выясню.

— Нет! — вскрикивает она, поднимая руки.

— Николь, чёрт возьми. Просто скажи мне.

— Она меня убьёт, — шепчет она, и у меня волосы на затылке встают дыбом.

— Сэмми там? Что-то случилось? Не успев понять, что происходит, я прохожу мимо Никки. Я люблю её как сестру, но если Сэмми больно, ей лучше убраться с дороги.

— Сайрус Уолш, не смей туда заходить, — кричит она мне вслед, но уже слишком поздно.

Когда я вхожу, то замечаю, что дверь в соседнюю комнату приоткрыта. Я слышу оттуда шум, и то, что предстаёт моему взору, одновременно возбуждает и бесит меня.

Сэмми стоит посреди комнаты, одетая как модель пин-ап старой школы в чёрном купальнике с открытой спиной. Единственная проблема в том, что она застряла внутри чего-то похожего на мини-самолёт. В него мог бы поместиться ребёнок.

— Что это, чёрт возьми, такое? — спрашиваю я, оглядывая комнату.

Всё устроено как на фотосессии: белый фон и камера перед ним. У неё на талии висит мини-самолётик, а причёска и макияж идеальны.

— Это не твоё дело, — рычит она, краснея от гнева.

— Мне так жаль, Сэмми. Я не знала, кому ещё позвонить, — говорит Никки у меня за спиной.

— Значит, ты звонишь единственному человеку на всём этом острове, с которым я не хочу разговаривать. — Сэмми пытается поставить руки на бёдра, но самолёт мешает, поэтому она просто скрещивает руки на груди.

— Мы перепробовали всё, чтобы снять его, — говорит Никки и указывает на стол, на котором лежат растительное масло, арахисовое масло, шампунь, сливочное масло и ещё около десяти вещей. — Я же говорила тебе не надевать его полностью. Ты должна была просто сидеть в нём.

— Сейчас не время говорить мне, как я всё испортила, Никки, — раздражённо говорит Сэмми.

— Кто-нибудь объяснит мне, что, чёрт возьми, происходит? Я смотрю на них обоих, вытянув руки.

Сэмми закатывает глаза.

Никки вздыхает. «Она хотела сделать несколько фотографий для своего профиля на сайте знакомств».

— Что? — кричу я, и Сэмми даже не пытается притвориться, что ей стыдно. Её лицо самодовольно, и она вызывающе вздёргивает подбородок.

— Только через мой труп, — цежу я сквозь зубы, наклоняясь к ней ближе.

— Хорошо, что ты уже дал мне один, — огрызается она в ответ.

Чёрт, как же хорошо, что она со мной разговаривает. Даже если она злится. Я опускаю взгляд на пластиковый самолётик у неё на поясе и снова смотрю на неё.

— Как насчёт того, чтобы я помог тебе выбраться, а ты позволила мне отвезти тебя домой? — предлагаю я.

— Не просто «нет», а «черт возьми, нет». Она отводит взгляд, но я успеваю заметить панику в её глазах. Она ненавидит замкнутые пространства, и я знаю, что она хочет выбраться оттуда.

— Ладно. Похоже, я вам не помощник. Хорошего вечера, дамы, — говорю я и поворачиваюсь, чтобы уйти, но на самом деле я вовсе не собираюсь уходить.

— Подожди, — говорит Сэмми, когда я делаю три шага вперёд.

Я останавливаюсь и медленно поворачиваюсь к ней лицом.

— Ладно. Вытащите меня отсюда, и я поеду домой. Но это всё.

— Договорились, — говорю я и подхожу к ней.

Я на секунду прижимаюсь к ней, потому что чертовски сильно скучал. Я ненавижу быть вдали от неё, даже если она не признаёт, что принадлежит мне.

— Ну, ты поможешь мне или нет? — спрашивает она, застенчиво опуская глаза.

Я залезаю под самолёт и поворачиваю маленький замок, который скрепляет всё вместе. Пластик тут же отделяется и падает на землю. Её ноги покрыты смесью масел и представляют собой липкое месиво. Мне приходится прикусить губу, чтобы не улыбнуться, когда она в шоке переводит взгляд с земли на меня.