- Да уходите же! - она толкнула его в грудь. Глаза её блуждали точь-в-точь как у дочери Крота - туда-сюда, туда-сюда. Когда Лео оказался за дверью, горничная быстро захлопнула и прижала её.
- Закройте. Ключ у вас.
Лео не понял её внезапного и беспричинного испуга, но препираться с девушкой было излишне. Поставив сумки и кое-как рассовав излишки белья по карманам! он проворно выполнил её просьбу. После чего она таким форсированным маршем проводила его к выходу, что и спросить-то ничего не удалось. В памяти отложилась её вымученная прощальная улыбка и сверлящие взгляды охранников.
- Все болтают о том, что Готвин скопытился, - довольно усмехался Уакеро, оглядывая свой стакан с вином. Он имел право пить и отдыхать с тех пор, когда смог привезти в Европу груз майянских вещиц шестого века и доказать, что его компаньоны умерли от естественных причин.
Уакеро нажился по горло. В ювелирной мастерской ему взамен потерянного глаза сделали нефритовый с золотым зрачком. Но четыре пальца, оставленные в сельве, заменить было нечем.
- Каким же способом Гот нас покинул? - вздохнул Лео, сидевший напротив. - Это возбуждает моё воображение.
Ночь медленно охватывала город. Полыхали кварталы развлечений, рдели и понемногу угасали спальные районы, а торговые и деловые центры уже оледенели в тишине чёрного стекла. Близился час воров; Лео пора было идти за снаряжением. Дубликаты ключей лежали в кармане.
Полюбовавшись вином на просвет, Уакеро сделал глоток.
- Я отвоевался, Лео. Вся эта возня мне глубоко безразлична. Гот переутомился и сдал, вот причина. Новая баба, новые проблемы, возвращение барона. Он сказал: «С меня хватит». Это случается с людьми, которые вовремя не сошли с дистанции.
- А может, его убрали?
- Для уборки существуют более надёжные и правильные инструменты. Пуля, нож, удавка. Вряд ли это был заказ. Гот умел себя держать, ни у кого не шёл на поводу. Человек позапрошлого века, верный, как сталь.
- Может, он поссорился с бароном? Повторный брак, расходы… Словчил, толкнул что-нибудь налево.
- Гот?.. Скажешь это кому другому - засмеют! Он бы с голода сдох на хозяйском добре, но не стал бы продавать из-под полы. Гот держался самых строгих правил. Запросто давал в ухо ассистенту, если тот грубо касался экспоната. Древности были ему дороже детей.
Лео вспомнил, как час назад привозил сумки к Кротам. Папина дочь только что вымылась и ещё не наложила макияж. Проскочила из комнаты в комнату - в тапках на босу ногу, халатике и тюрбане. Мало что удалось заметить, но стало ясно: воротник под горло, длинные рукава и плотные чёрные колготки ей очень, очень нужны. Такие следы на теле надо скрывать.
- Кажется, ты имел дела с бароном?
- Все мои дела закончены, - твёрдо сказал Уакеро. - Я на пенсии. У меня не столько глаз и пальцев, чтоб продолжать раскопки. Скажи прямо, Лео, - хочешь работать на Меермонда? Ты, верно, полагаешь: он везучий, как сатана. Всегда будет искать и тащить к себе. Антиквариат держит людей насмерть. Как мы, бывало, пели в сельве: «Рой, и дьявол тебя доведёт до конца»… Занимайся своей профессией, забудь о раскопах! От иных ребят, кто нанялся к барону, даже костей не осталось.
- Но ты-то уцелел.
- Не весь.
- И заработка, похоже, тебе хватит на три пьяных жизни.
- Часть бы я отдал, чтобы забыть про Меермонда. Он в девяносто третьем звал меня на Баркаид, откапывать Мадинат аль-Кар, - я отказался. Возможно, зря - теперь там оманцы строят курорт. Гуляй в шортах, пей водку, кадри девчонок… Но тогда - просто пекло. Сухая
трава, лысые торы, скорпионы гоняются за сколопендрами. Легко словить пару кошмарных снов.
- Баркаид - он в Аравийском море? Острова Мозаре?
- Да, у дороги танкеров.
- Не слышал я о таком объекте - Мадинат аль-Кар.
- Напечёт голову - и услышишь, и увидишь наяву. По-арабски - Город Пучины, под землёй. Город, которого нет. Докопался ли барон, я не в курсе. Что говорят уа-керос, вернувшись из рейда? Или: «Пусто, зря ходили», или: «Две-три безделушки, плёвая добыча». Всё это слова, то есть ложь. Правда - в молчании.
- Какого века цацки он надеялся добыть? - Лео собрался уходить.
Уакеро вновь заглянул в стакан. До дна осталось чуть. Отставной кладоискатель светился счастьем - человек на покое, чьи дни надрывного труда остались в прошлом.
- Барон - мастер на выдумки. Заслушаешься! Прямо волшебные сказки. Мозаре зовут ещё Дин аль-Хуман, островами. Феникса. Села огонь-птица, отложила яйца… Хе-хе! Что это у тебя глазки заблестели? Не езди туда, пожалей свою молодость. Мирный город, тихая страна! Вообще снаружи от Европы ничего нет. Там дует ветер и трескается земля. Откопал уаку - прячь за пазуху и бегом к вертолёту, иначе птицы заклюют. Если по совести, барон много знает. Столько знать нельзя. Вынули дощечку :- прах, гниль, будто червями источена, - а он эти каракули читает, как с листа. Шрифт пальмирский и тадморский, а язык - сабейский, смекаешь?
Лео расплатился за лимонад и оставил Уакеро витать в алкогольном тумане.
Визит в бар не прибавил информации, разве что пунктик об увлечении Меермонда легендарной археологией. Лавры Шлимана многих лишили покоя. Найти Трою! Найти круглый стол и круглый стул Артура! Найти гнездо Феникса и скорлупу его яиц!
Впрочем, эта птица - без цыплят, в единственном!
числе. Она кремируется, а затем из пепла выползает личинка, и так цикл за циклом. Таким манером легко проводить века.
«Чем питается Феникс? - вхолостую размышлял Лео, собирая амуницию. - Кажется, ароматом роз. Слишком постная диета. Птица крупная, примерно с лошадь. Без мясного ей не обойтись. Такой баклан должен лопать тюленей… Часто ли у Мозаре пропадали корабли?.. Любое арабское дхау - готовое корыто с кормом».
Перед акцией он слегка волновался, поэтому занимал ум разной чепухой. Подумал о ногах дочки Крота - приятные ножки, ничуть не опухли от беременности. А Готвин, судя по синякам, был порядочный скот. Кислота - самое то, чего он заслужил.
Напоследок обшарил себя. О-ля-ля, забыл выложить трусики Кротёнка! И ещё одни. До чего ж они компакт^ ны! Справа носовой платок, как обычно. Маска, перчатки, орудия взлома, очки ночного видения, пистолет с глушителем, сумка - полный комплект.
Он вышел на дело, напоминая самому себе то ли Индиану Джонса, то ли Лару Крофт.
Сокровища Города Пучины, в эту ночь вы смените хозяина!
- Лео, зачем ты пришёл сегодня? - спросил Крот после обмена выстрелами, когда оба противника укрылись каждый за своим багажным ящиком. - Нетерпеливый ты, сынок. Знаешь, я не хочу убивать тебя. Ты славный малый, жалко дырявить твою голову.
У Лео поджилки тряслись. Он почти подставился, пуля Крота впилась в стену совсем рядом.
Крот пришёл раньше. Опытный охотник за древностями, он сразу определил, что в кабинет первичной очистки хочет проникнуть кто-то ещё. Охрана?.. Парни из «Форпоста» распахнули бы дверь и обожгли всё перед собой светом ярких ручных фонарей.
Выждав, пока второй незваный гость утратит осторожность, выпрямится и станет хорошей мишенью, Крот взял его на прицел и нажал спусковой крючок. Но Крота выдало движение. Конкурент прыгнул за ящик, через мгновение щёлкнул ответный выстрел.
От страха Лео стало жарко. Было стыдно за свой промах. Добывать антики - большой азарт. Порой стремление взять лучшее, снять сливки кружит голову хлеще вина. Россказни Уакеро взвели его, как часовую пружину, утерпеть было невозможно. Ключи есть, дом изучен, цели намечены - чего ждать?
Надо было заранее сообразить, что любящая дочь давно снабдила папочку дубликатами ключей. Пока она играла с Готвином в Адама и Еву, батюшка Крот спокойно изучал содержимое ящиков. Вероятно, Гот догадался, кто и с чьей помощью хозяйничает на складе антиков, и размахался кулаками. Тут ему и конец пришёл.
- Крот, ты мог помешать дочке отдать мне ключи, - ответил он, пытаясь угадать: вдруг старый охотник меняет позицию на более выгодную? - Ты понимал, чем это кончится.
