– Но это же полудикий мир с жалкими гуманоидами, – воскликнул Ёролин.

– Ну и что ж, – парировал Дайльюлло. – Возможно, они будут рады приобрести кое-что из современного оружия и имеют что-нибудь ценное, чтобы расплатиться.

Чейн сидел в углу и восхищенно смотрел, как блефовал Дайльюлло. Это было великолепно… настолько великолепно, что Ёролин впал в полнейшее отчаяние.

– Я принадлежу к одной из великих семей Вхола и имею влияние, – сказал он, – С вами ничего не случится. Даю гарантию.

Дайльюлло изобразил на лице сомнение:

– Не знаю, не знаю. Конечно, хотелось бы иметь бизнес на Вхоле, коль будет возможно. Я думаю. – И добавил. – А вам тем временем лучше бы поспать. У вас такой вид, как будто вы уже спите,

– Ив самом деле, – послушно согласился Ёролин, Дайльюлло вышел с ним в узкий коридор.

– Используйте каюту Дауда, вон ту. Он несет вахту на мостике.

Когда Дайльюлло возвратился в свою каюту и сел, Чейн приготовился к головомойке. Но Дайльюлло открыл холодильник, достал оттуда бутылку,

– Хочешь выпить?

Чейн удивился, но стараясь не выдавать этого, кивнул головой и взял бокал. Содержимое ему не понравилось.

– Это виски паше, с Земли, – сказал Дайльюлло. – К нему нужна привычка.

Он откинулся на спинку сидения и уставился на Чейна холодным, пристальным взглядом.

– Что собой представляет Варна? – совершенно неожиданно спросил он.

Чейн задумался.

– Это огромный мир. Но не очень богатый… но крайней мере, до тех пор, пока мы не начали космические полеты.

– Ну да, до тех пор, пока на Варну не прибыли земляне и не научили вас делать звездопланы, и вы не обрели свободу действий в галактике, – продолжил Дайльюлло.

Чейн улыбнулся.

– Я слышал об этом, то было очень давно. Варновцы провели землян, словно детей, заявив, что они хотели бы по примеру землян заниматься только мирной торговлей с другими народами Галактики.

– И с тех пор нам приходится иметь дело со Звездными Волками, – сказал Дайльюлло. – Независимые звездные миры могли бы давно очистить от них Варну, если бы хоть на один раз прекратили споры, объединились и выступили вместе.

Чейн отрицательно покачал головой.

– Это было бы не так-то просто. В космосе варновцам нет равных: никто не в состоянии выдерживать при ускорении такие перегрузки, какие могут они.

– Ну, а если будет послан достаточно крутили коалиционный флот…

– Ему туго придется. В этом крага галактики насчитывается много могущественных звездных миров. Мы никогда на них не нападали. Более того, мы торгуем с ними, сбывая свою добычу и обмен на их продукцию. Мы выгодные для них партнеры, и они выступят против любой попытки аутсайдеров вторгнуться в их пространство.

– Дьявольская, аморальная взаимосвязь, но это, надо полагать, не смущает варновцев, – проворчал Дайльюлло. – Я слышал, что у них нет никакой религии.

– Религии? – удивился Чейн. – Абсолютно никакой. Именно поэтому мои родители и поехали на Варну, но их миссионерская миссия потерпела провал.

– Никакой религии, никакой этики, Но есть же, наверное, у вас какие-то законы, правила. Особенно, когда вы уходите в рейд.

Начав понимать, куда клонит Дайльюлло, Чейн лишь поддакнул: – Да, есть.

Дайльюлло вновь наполнил бокал.

– Хочу тебе, Чейн, кое-что сказать. Земля – тоже бедный мир. Поэтому многие из нас вынуждены уходить а космос на заработки. Мы не делаем разбойничьи рейды, мы делаем тяжелую, грязную работу в галактике за тех людей, которые не хотят делать ее сами. Нас нанимают, но мы независимые люди" мы не бегаем на поводке. Человек, нуждающийся и наших услугах, приходит к одному из лидеров, имеющих хорошую репутацию, вроде меня. Лидер набирает команду из наиболее подходящих для данной работы людей и нанимает корабль на соответствующих паях. После того, как работа выполнена, вознаграждение получено и разделено, команда распускается. Когда я предпринимаю новую операцию, я могу набрать совершенно иной состав команды.

– К чему все это я говорю, – уперся Дайльюлло глазами в Чейна. – Да к тому, что когда мы собраны вместе для какой-то работы, наша жизнь не может не зависеть от точного исполнения всех приказов.

Чейн пожал плечами:

– Как вы помните, я у вас не просил никакой работы.

– Ты не просил, но ты ее имеешь, – грубо оборвал Дайльюлло. – Ты чертовски много мнишь о себе, поскольку ты Звездный Волк. Вот что скажу тебе: до тех пор, пока ты находиться со мной, тебе придется быть очень ручным волком. Если я скажу ждать, ты должен ждать, и ты будешь кусать только в том случае, если я прикажу «кусай!». Понятно?

– Я понимаю, о чем вы говорите, – осторожно ответил Чейн и спустя некоторое время спросил. – Не думаете ли вы, что можно сказать мне о цели нашего полета на Вхол?

– Думаю, что можно, – ответил Дайльюлло, – поскольку, если ты там проболтаешься об этом, тебе грозит смерть. Вхол для нас – это только промежуточный пункт. То, что нам нужно, находится где-то в туманности, вхолане имеют там что-то – какой-то вид оружия или энергии, чего хараловцы боятся и просят, чтобы мы уничтожили. Вот на какую работу мы подрядились.

Помолчав, он добавил:

– Конечно, мы могли бы прямо отправиться в туманность и там летать многие годы, занимаясь бесполезными поисками. Но мы решили, что лучше отправиться на Вхол и предоставить возможность самим вхоланам _вывести_ нас к желанному объекту. Конечно, это хитрый ход и, если они его разгадают, нам несдобровать.

Чейн загорелся. Он видел, что это опасное дело, а опасность он знал всю жизнь, с того самого дня, когда подрос, чтобы участвовать в рейдах. Опасность – это враг, с которым ты борешься и, если ты его одолеваешь, у тебя будет добыча, а если нет, ты погибаешь. Без борьбы ты изнываешь от скуки, как изнывал до сих пор на этом корабле.

– Как хараловцы узнали об этом вхоланском оружии? От Ёролина? – спросил он.

– Да, Ёролин сообщил им, что у вхоланов имеется что-то великое, но что именно, он не знал. Ёролин и понятия не имеет о том, что говорил… Перед допросами ему давали специальный препарат и вводили в бессознательное состояние.

– И вскоре вы предоставите Ёролину возможность уговорить вас лететь на Вхол?

– Конечно. Думаю, что ему не очень трудно будет уговорить меня. Надеюсь, что и нам не будет трудно отправиться туда!

Чейн возвратился в помещение экипажа, где застал только четырех человек во время полета наемники несут вахту, как и члены экипажа. Люди сидели на койках и разговаривали, но сразу же умолкли при его появлении.

Боллард повернул свою лунообразную жирную физиономию и прошепелявил:

– Ну как, Чейн, повеселился в городе?

– Повеселился, – кивнул Чейн.

– Замечательно, – сказал Боллард. – Не правда ли, ребята? Замечательно.

Рутледж метнул в сторону Чейна гневный взгляд и не сказал ни слова, но Биксел, не отрываясь от разбираемого им небольшого прибора, нараспев произнес, что это действительно за-ме-ча-тель-но.

Высокий, смахивающий на ковбоя, угрюмого вида Секкинен отбросил в сторону всякие тонкости и громко выпалил Чейну:

– Тебе же надлежало оставаться на корабле. Ты ведь слышал приказ.

– Да бросьте, Чейн – это не мы; он нечто особое, – вмешался снова Боллард. – Он должен быть чем-то особым, иначе Джон не стал бы подбирать в космосе искателя камешков и давать ему все права наемника.

Чейн с первого дня почувствовал недоброжелательность со стороны наемников, но знай они правду о нем, дело бы обернулось куда хуже, чем простое недоброжелательство.

– Твои похождения, – продолжал Боллард, – могли довести хараловцев до бешенства и они могли убить нас. А если бы это случилось?

– Я был бы весьма опечален, – приятно улыбнулся Чейн.

– Он был бы опечален! – воскликнул Боллард. – Слышали? Вот что я скажу тебе, Чейн. Если подобное когда-либо повторится, то я, во имя того, чтобы ты не ходил убитый горем и не страдал от печали, просто прикончу тебя.