Наконец, после многих недель упорного труда, электростанция была готова.

Грег, проверивший все в последний раз, дал сигнал Виктису начать испытание. Бывший пилот открыл выпускной клапан, и поток воздуха зашипел в турбинах, которые потихоньку стали вращаться. Грег, нахмурившись, подался вперед. По мере того, как испарялась струя жидкого воздуха, бившая в турбины, он расширялся под воздействием солнечного тепла. Турбина принялась вращаться все быстрее и быстрее, пока не загудели большие динамо-машины.

— Грег! — закричал Зоаб. — Получилось! Мы сделали это! У нас есть энергия!

Глава IV. Сила слабых

УБЕДИВШИСЬ, ЧТО источник энергии готов, Грег вернулся к своему рекреатору. Построить его по готовым уже чертежам было относительно просто. Только нужна была точность часового мастера, чтобы собрать этот хрупкий аппарат.

Но остальные были просто ошарашены. Все ожидали, что будут огромные колонны, фантастические колеса, шипящие поршни — нечто, внушающее страх, нечто громадной мощности, если судить по рассказам Грега.

Но аппарат состоял из двух отдельных частей, соединенных с электростанцией высоковольтными проводами. Один модуль, селектор, был снабжен большой панелью управления с почти сотней клавиш. А за ней была батарея трубок из глассита, сделанных из корабельных иллюминаторов.

На концах каждого модуля тянулись вверх конденсаторы с медными шарами. А из центра поднимался тонкий медный стержень. Окруженный блестящей спиралью, он мог поворачиваться в любом направлении по желанию оператора. Под клавиатурой был целый лабиринт проводов, заключенных в непроводящую кристаллоидную экранировку.

Второй модуль рекреатора — энергопроектор — был почти точной копией селектора. Но различие было в том, что вместо клавиатуры у него стоял ряд приборов и циферблатов.

Пока Грег собирал эти модули, его мучила неопределенность. А что, если его расчеты окажутся неверными? Что, если сделанные вручную детали не будут работать с точностью, необходимой для достижения успеха? К тому же, из-за отсутствия платины, Грег был вынужден сделать противорадиационную защиту из свинца.

По мере продвижения работ оказалось, что все дело обречено на провал из-за нехватки кусочка золота для изготовления нити толщиной с волосок для спектро-лампы. Однако широкая улыбка Бар-Эля продемонстрировала золотой зуб, которого оказалось вполне достаточно для этой цели.

Люди по чертежам Грега вслепую создавали отдельные детали, понятия не имея об их назначении. Для привыкших к грубой физической работе, необходимая тут ювелирная точность была для них почти что невыносимой. Снова и снова Грег был вынужден разбирать блок модуля и возвращать ту или иную деталь тем, кто ее сделал, для более точной подгонки.

Прошли месяцы, прежде чем оба модуля были, наконец-то, завершены.

Старый Зоаб положил напильник и выпрямился.

— Последнее соединение готово, Грег. Может, теперь ты расскажешь нам, для чего все это нужно?

Грег поставил кусочек кристаллоида на место и затянул его винтом.

— Конечно. Всем известен факт, что Солнце худеет на четверть миллиарда тонн в минуту, излучая их в виде фотонов, потому что у энергии тоже есть масса. Однако, эта масса очень мала. Например, у энергии, которую человек использует за всю жизнь, полную тяжкого труда, масса составляет всего лишь одну шестидесятитысячную унции. Если пытаться преобразовать энергию в материю, полученная масса была бы слишком мала по сравнению с затраченной энергией. Очевидно, энергия, освобожденная одним атомом, достаточна лишь для того, чтобы создать подобный же атом, не считая неизбежных потерь. — Грег щелкнул выключателем модуля проектора и понаблюдал, как начинают светиться лампы. — А так как материя — самая компактная форма энергии, то мы и используем ее в качестве энергетического источника. — Грег открыл гласситовую дверцу проектора и положил туда кусок скалы величиной с кулак. — Электричество проходит через освинцованный экран и запускает превращение протонов и электронов этого куска камня в фотоны чистой энергии.

Он нажал кнопку, и между двумя конденсаторами прыгнула синяя искра. И тут же на конце спирали выстрелил бледный луч, а кусок скалы стал уменьшаться в размерах.

— Исходящий от спирали луч, — продолжал Грег, — и есть луч энергии фотонов. Длина их волны — на двадцать восемь частот выше частоты ультра-фиолетового света, и они могут пройти через несколько ярдов свинца, но, несмотря на это, столь же безопасны, как и солнечные лучи. — Грег сунул руку под бледный луч и вытащил ее целой и невредимой, а затем перешел ко второму модулю рекреатора. — А это селектор. Ему требуется лишь маленькое напряжение от турбины. Каждая клавиша представляет собой элемент. Например, я нажимаю клавишу, обозначенную значком Au, то есть золото.

Все, затаив дыхание, смотрели на него. От спирали селектора вышел зеленоватый луч.

— До сих пор вы не видели ничего необычного. Возможно, некоторые из вас уже были свидетелями превращения материи в энергию в лабораториях в Меркисе. Но та энергия не могла ни крутить колеса, ни двигать космический корабль. Луч селектора столь же безвреден. Но глядите!

Он стал поворачивать спираль селектора, пока ее луч не пересек луч фотонов. Встретившись, оба луча погасли, но на их месте разгорелось розовое свечение. Внезапно в центре этого свечения появился маленький темный объект, который рос с каждой секундой. Грег выключил луч селектора и показал на то место на полу, где повстречались оба луча. Теперь там лежала, яркая на фоне тусклой стали, блестящая глыба золота!

Зоаб бросился вперед и внимательно осмотрел этот кусок металла.

— Это… это просто невероятно! Освобожденная атомная энергия может быть превращена в любые элементы! Больше не нужно трудиться в шахтах для получения радия! Не нужно прочесывать Солнечную систему в поисках иксита. Это настоящая рекреация счастья всего Человечества!

Но его тут же прервал Бар-Эль с озадаченным, хмурым лицом.

— Ну, да, изобретение великолепное. Но как оно поможет нам одолеть Каррагона и освободить наш народ?

— Вот увидите, — ответил ему Грег и, повернувшись к экрану видеофона дальней связи, стал вращать ручки настройки. — Астероиды вызывают диктатора Марса Каррагона! Вызываем диктатора Марса Каррагона!

Мгновение спустя на экране появилось лицо человека с тонкими, «под диктатора», усиками.

— Центральный коммутатор дворца герцога Марса, — надменно объявил он. — Что там у вас за сообщение для Его Превосходительства?

— У меня сообщение лично для Каррагона, — рявкнул в ответ Грег. — Скажите ему, что с ним хочет говорить Грег Джор, глава шахтеров с Фобоса.

— Что? — буквально задохнулся человек с усиками. — Минутку! — Он отвернулся и что-то заговорил в другой микрофон, а когда снова повернулся к экрану, выражение его лица было серьезным. — Его Превосходительство будет говорить с вами. Не меняйте волну.

Беглецы смотрели, как он потянулся к релейному переключателю и исчез. А на экране появился древний трон Марса из блестящего тойена с ярким экситом. На нем сидел Каррагон, грызя усики и сжимая древний Скипетр Полководца, словно булаву. Его бритая голова блестела в ярком свете. Лицо было искажено от гнева.

— Итак, — прорычал он, — наконец-то вы решили сдаться мне на милость…

— На милость? — фыркнул Грег. — Мы уже познакомились с вашей милостью. — И он, насмешливо усмехаясь, продиктовал свои координаты с точностью до одной десятой градуса. — Прилетайте и возьмите нас, Мясник… если посмеете!

— Клянусь Таилом, — подскочил, сверкая глазами, Каррагон, словно ему в зад воткнули булавку. — Эй, Белтан, Персис! Свяжитесь с крейсерской эскадрой номер двадцать три! Приказываю уничтожить…

Грег отключил видеофон.

— Скоро, Бар-Эль, у тебя будет возможность увидеть, что может сделать наш рекреатор, — мрачно сказал он. — Ну. Зоаб, у нас впереди еще много работы.