— Я сброшу цену. Только купите…

— А почему не купишь сам⁈ — зло посмотрев на него, выпалил я. Пламя хаоса, словно только этого и ждало. Потребовалась лишь секунда, чтобы оно разбросало свои всплески, от чего вены слегка вздулись.

— Я… не могу. Раб не может купить раба, — старик обнажил своё плечо, на котором виднелись причудливые письмена. Это сильно меня удивило. Да уж, я многого не знаю о мире…

— Хорошо, я куплю, — развернувшись, направился назад и остановился у клетки. — Её. За три монеты демонического серебра.

— Но… это слишком дёшево. Даже для такой слабой заклинательницы!

Я не произнёс ни слова и начал уходить. Жаль, конечно, что не получилось её купить, но ничего не поделаешь. Ведь изначально ничего такого не планировалось.

— Четыре монеты, и я ещё дам одежду, если, конечно, нужна, — послышался раздражённый голос у меня за спиной. Я невольно улыбнулся и развернулся.

— Хорошо. Я куплю её за четыре монеты вместе с одеждой.

Старик что-то пробормотал, а затем подошёл к той самой клетке, попутно достав ключи. Девушка тут же отстранилась подальше от двери, но это ей не помогло. Старик схватил её за ногу и, не обращая внимания на крики, буквально выкинул наружу.

А я… делал всё, чтобы сдержать пламя хаоса. Но стоит заметить — чувствовал себя просто потрясающе. Даже возникло ощущение, что мне всё по плечу. Только я прекрасно понимал — это иллюзия. Тот же старик может быть гораздо сильнее меня… несмотря на то, что он раб.

Старик тем временем схватил девушку и поволок дальше по шатру. Я последовал за ним, и вскоре мы остановились рядом со столом.

— Держи, — он сунул мне руку заплаканной дрожащей девушки, а сам начал перебирать какие-то сосуды, расположенные на столе.

Я крепко схватил дёргающуюся руку и посмотрел ей в глаза. Слёзы всё продолжали стекать по её покрасневшему лицу. Интересно, что она сейчас чувствует?

Старик закончил свои дела и схватил девушку за ладонь. Затем сделал маленький надрез, пустив кровь, которую тут же собрал в маленький стеклянный сосуд. Её он смешал с другими жидкостями и, обмакнув в получившуюся смесь кисть, посмотрел на меня.

— Куда будем накладывать печать раба?

— А есть разница? — его вопрос мне показался странным.

— Для меня нет. А для тебя?

Я покачал головой, на что старик тяжело вздохнул и притянул девушку к себе.

— Тебе вообще сколько лет? — спросил он, начиная выводить на животе трепыхающейся девушки какие-то непонятные мне символы. Те спустя секунду причудливо мерцали, а потом затухали.

Я не ответил. Да и зачем? Вместо этого постарался запомнить всё, что он делал.

Вскоре старик закончил выводить символы на дрожащей девушке. Та, видимо, совсем отчаялась, так как перестала предпринимать хоть какие-либо действия.

— Сядь! — неожиданно произнёс старик. Я тут же нахмурился и повернулся к нему, попутно потянувшись сознанием к и так возбуждённому пламени хаоса. — Эй-эй. Это я не тебе, не смотри на меня так.

Он указал на девушку, которая послушно села. Тем временем символ на её животе загорелся слабым красным светом.

— Вот, держи, — он подошёл ко мне и вручил кольцо. — Она будет делать всё, что ты скажешь. Просто направь демоническую энергию в кольцо перед тем, как дать приказ. Чем чётче будет приказ, тем лучше будет действовать кольцо. Хотя что это я тебе всё объясняю… сам разберёшься. А теперь заплати!

— Одежда.

Старик хмуро смотрел на меня несколько секунд, а потом развернулся и ушёл. Долго ждать его не пришлось.

— Вот, — он кинул мне какие-то лохмотья. Я быстро их осмотрел и, порывшись в своих вещах, достал четыре монетки, которые кинул в ответ.

— Если захочешь купить ещё что-то, то приходи сюда, — постукивая тростью, старик обошёл меня.

Я дал одежду девушке, которая, к счастью, оделась сама. А затем повернулся к старику.

— Разумеется, — ответил я ему и, направив пламя хаоса к кольцу, произнёс: — Идём.

Девушка молча встала и пошла за мной, чему я был рад. Хотя теперь мне придётся кормить сразу двоих… или только себя? Я ещё не решил, что буду делать с рабыней. Взял её только ради какой-либо информации. Ну и потому, что она заклинательница. Всё же я тоже им был… Или и сейчас им являюсь? Эх… почему всё так сложно…

Пламя хаоса уже слегка успокоилось, словно насытившись, поэтому больше я ни на что не отвлекался. Разве что на девушку, шедшую слегка позади меня. Перед выходом из шатра я спросил у старика, где в городе можно переночевать, и он порекомендовал мне несколько таверн. Одна из них как раз располагалась неподалёку. Туда мы и шли.

Голову продолжали посещать разные мысли, но я старался от них отстраниться как можно дальше. Хотелось просто сесть и отдохнуть от всего. Ну и есть тоже хотелось. Как только то опьяняющее чувство прошло, а пламя хаоса успокоилось, прилив сил начал уходить. Я, конечно, знаю, как это исправить, только лучше проверить не здесь.

Вскоре мы дошли до того самого заведения, про которое говорил старик. Я это понял по деревянному мечу, который был подвешен на стене.

Мы прошли внутрь, и я оглянулся — в таком месте был впервые. В просторном зале располагались столы, за которыми сидели демоны. Они что-то ели и обсуждали. Немного дальше располагалась лестница, ведущая на второй этаж, а рядом с ней, сбоку, была стойка. И, видимо, за ней располагалась кухня.

Недолго думая, я пошёл к стойке, за которой стоял высокий, ухоженный демон. Рабыня шла за мной.

— Здравствуйте, сколько будет стоить одна ночь в вашей таверне?

— Зависит от того, какая нужна комната, — обратив на меня своё внимание, произнёс он.

— А какие есть?

— Есть комнаты с одним и двумя спальными местами. Наверное, не стоит даже говорить, какая обойдётся дороже, — улыбнулся он мне, показывая клыки.

— Нужна комната с одним спальным местом, — не думая, сказал я и добавил: — А можно включить в цену и еду, такую, чтобы перебить голод?

— Да, — кивнул он. — С вас две монеты демонического серебра за одну ночь в комнате с одним спальным местом и одной порцией еды.

Я молча достал две монеты и положил их на стойку. Они быстро исчезли в руках демона, а на стойке остался ключ с написанной на нём цифрой, который я тут же подобрал. Затем тот задержал на мне взгляд, посмотрел за спину, а потом обратил внимание на меч.

— Вы недавно в городе? — спросил он с лёгкой улыбкой. Но почему он решил задать такой вопрос? Неужели во мне есть что-то, что меня сразу же выдаёт?

— Да, — без каких-либо эмоций ответил я, однако внутренне насторожился. И всё же решил спросить: — К чему такой вопрос?

— Вы видели кого-нибудь, кто бы носил с собой оружие? — ответил он вопросом на вопрос. Это меня сильно удивило, но в то же время заставило задуматься.

— Да, — ответил я, вспоминая редких демонов, имеющих при себе мечи или копья.

— Давайте угадаю — таких было немного. А знаете почему?

— Почему?

Демон постучал пальцем по откуда-то появившейся монетке. Мне не составило труда понять, чего именно он хочет. И… чёрт! Почему для всего нужно столько денег⁈ Как же просто было рядом с Арделиной… А вкус её крови…

Скрепя сердцем я достал ещё одну монетку и положил её на стойку, от чего лицо демона стало ещё радостнее.

— В городе разрешено носить оружие только членам пяти великих кланов. Ну и тем, кто получил от них разрешение, — он ненадолго замолчал, улыбнулся ещё шире и продолжил: — Стража, что стоит у ворот, никого о таком не предупреждает. И многие путешественники, не знающие об этом, зачастую попадают в очень непростые ситуации.

Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать. То есть меня в любой момент могли просто напросто остановить и… даже боюсь представить, что было бы дальше. Но продавать меч я не хочу! И как быть?

— А трудно получить разрешение?

— Нет, что вы. Правила очень просты. Нужно победить демона на стадии адепта. Или же купить разрешение, — обыденно ответил демон. Я же поник. Победить адепта? Тут нужно самому быть как минимум адептом, чтобы что-то противопоставить.