— А когда ты был оруженосцем… что делал? — перывая затянувшуюся тишину спросил я.

— Я? — вновь откликнулся он и продолжил, — Ну там, доспехи чистишь, меч готовишь. Вообщем делаешь всю грязную работу. А потом ещё получаешь… — Тирнир скривился, — Так и научился владеть мечом. Хотя это громко сказано. Господин Арвен, это тот рыцарь у которого оруженосцем я был, вот он был хорошим мечником, но злым… — он вновь скривился.

— Понятно, — на выдохе проговорил я, — А почему был?

— Ну… как бы он умер во время битвы… с демонами, — Тирнир странно улыбнулся, — А я остался жив, там меня и подобрали рабовладельцы.

Из этого разговора я понял не мало. Хотя и не сказать, что много.

Ну теперь знаю, что надо остерегаться рабовладельцев.

— Давай к лукам, — предложил Тирнир, на что я положительно кивнул, — Вот не понимаю, как ты так в мишень попадаешь?

— Я тоже, — улыбнулся я. Мне и самому было интересно, как?

Мы прошли к нужному месту и, дождавшись когда освободиться ещё один лук, взяли по стреле.

Присмотревшись к мишеням Тирнир прознёс:

— Ты левую бери, я правую.

Я кивнул и натянул тетиву. Прицелиться было не сложно. Поэтому вскоре моя стрела устремилась в полёт и, пролетев до нужного места, воткнулась в мишень. Не в центр, но и не с самого края.

Т-р-н-н!

Тирнир тоже выстрелил. Вот только его стрела даже не долетела.

— Давай ещё, мне стрела кривая попалась.

— Хорошо, — кивнул я и взяв стрелу снова выстрелил.

Такой же результат.

Т-р-н-н!

— Дай-ка мне свой лук, — не дождавшись моего ответа он выхватил его из моих рук, чему я не особо обрадовался. Мог бы и дождаться, когда сам дам, ведь отказывать я не собирался.

Вздохнув я взял его лук и снова выстрелил.

— О! — удивился я, когда обнаружил свою стрелу точно в центре.

Т-р-н-н!

— Чёрт! — нахмурившисйся Тирнир посмотрел на меня, а потом на свой результат, — Нет, лук это не моё!

— Да, — согласился я с ним.

Я приходил сюда каждый день. Тут и познакомился с Тирниром. Но он, как и тогда, так и сейчас, попасть не смог. Ни разу… Удивительно!

Но, не смотря на его отречение от лука, мы простояли здесь ещё некоторое время. Пока демоны не начали собираться в одно место…

— Кажется началось, — послышалось от проходящего рядом с нами демона.

Не трудно было догадаться, что именно…

Каждый день к концу дня все собирались в круг. А всё ради того, чтобы выяснить, кто сильнее. И войти в круг может любой, а вот выйти — не каждый.

Буквально вчера одного молодого парня размазал по земле один из демонов. Тот понадеялся на себя, даже держался очень уверенно. Вот только когда он оказался повален и блевал кровью, много кричал. Но всем было абсолютно плевать… И мне тоже.

Думал только о том, что на месте этого бедолаги мог быть я. Хотя… назвать его бедолагой будет неправильно, он ведь вышел сам, никто его не заставлял. Скорее… дурак…

Оставив лук я пошёл вслед за Тирниром. Тот уже подошёл к краю импровизированного круга и внимательно смотрел на то, кто осмелится выйти. Сам он, насколько я знаю, тоже думает попытаться поучаствовать…

А я… Мне бы аколитом стать, сначало. Ведь я единственный, кто не аколит, наверно… Хорошо, что никто меня по этому поводу не трогает. И по поводу рогов тоже… Спросили пару раз, удивились необычности, и всё…

Подойдя к нему я тоже начал приглядываться. Все заинтересовано смотрели по сторонам. Даже демоны в доспехах, которые имелись на наблюдательных вышках и около некоторых дверей.

— Кто готов сразиться со мной? — громогласно и явно с натугой проорал выпрыгнувший в центр демон. Но в его голосе была и уверенность…

Самым главным и, наверное, единставенным правилом было то, что сражаться нужно голыми руками…

(Внутри поместья)

Ортак спеша подошёл к двери и, кивнув двум охранникам, вошёл внутрь. В зале её встретила Арделина, которая всё так же сидела на своём троне и медитировала.

— Что-то случилось? — девушка слегка приподняла брови удивившись столь неожиданному визиту.

— Госпожа Арделина, — старик поклонился и сразу же продолжил, — Помните я говорил, что намерен отправить письмо вашему отцу. Я получил ответ, — на этом Ортак замолчал.

— И? Что сказал отец? — устав ждать, когда он продолжит спросила Арделина. Всё же ей самой тоже было интересно мнение отца.

— Господин Шемиль, к сожалению, не сможет навестить вас здесь, — погладив бороду сообщил старик, — Поэтому вам придётся отправиться вместе со мной и Ильбеусом к нему.

— Но… Я же не закончила тут с… — слегка запинаясь в растерянности произнесла девушка, но вскоре взяла себя в руки, — Когда?

— На днях, — ответил Ортак, — Я вам сообщу, когда. Но до этого, пожалуйста, не распространяется об этом. Мало ли что может произойти.

— Хорошо, — кивнула Арделина.

— Стой! — воскликнула она, когда старик практически открыл дверь, — Как он?

— Кто?

— Ильбеус, — нехотя произнесла девушка, — Он стал сильнее?

— Всё ещё неофит, — разочаровал её старик, — Но не переживайте по этому поводу. Лучше скажите, как вы? В последнее время вы часто медитируете, — старик вновь воспользовался своей хитростью.

— Я в порядке, — Арделина не стала углубляться дальше.

Старик поняв, что разговор окончен быстро скрылся за дверь оставив девушку одну.

* * *

Бои, как и всегда, закончились относительно быстро. Сегодня никто не умер, но вот ранения получили многие. Тот демон не с проста был в себе так уверен. Не думал я, что он будет в круге до самого конца и что никто не сможет его оттуда сместить. Ну да ладно.

Прикрыв глаза я вновь начал попытки стать аколитом. С каждой новой попыткой моё настроение всё ухудшалось, а лоб покрылся испариной. Я прям чувствовал, как пламя вздрагивало. И… это было довольно приятно, ведь в этот момент казалось, что для меня нет ничего невозможного. Словно я и есть это пламя хаоса…

Но это чувство сразу же улетучивалась, стоило плмени стабилизироваться.

Я открыл глаза. Смысла дальше так сидеть не было.

И в этот же момент, открылась дверь.

В комнату зашла служанка, которая приходила сюда каждый день. Она обычно приносила еду, но только сегодня её небыло. И как я понял, мне с ней помощ не нужна, так как проблем до сегодняшнего дня у меня с ней не возникало. Но тогда… с какой женщиной мне нужна помощ? С Арделиной? И… кто мне хотел помочь?

Служанка чуть подождав произнесла:

— Вас ждёт госпожа Арделина.

Я был в лёгком замешательстве. И спустя секунду моё сердце сжалось. Почему именно сейчас? Я ведь так и не смог стать аколитом. Да и не хотелось мне с ней встречаться, не выполнив её задания.

— Хорошо, — кивнул я понимая, что иного выбора у меня нет.

Она провела меня до самой двери. Охранники же пропустили меня без каких-либо вопросо. Поэтому вскоре я оказался внутри.

Арделина сидела на троне. Она была такой же, какой я её запомнил в последний раз. И определённо, мне нужна помощь…

— Ильбеус, ты выполнил моё задание? — не отводя от меня взгляда спросила она.

Чёрт! Почему это так… обидно… или… мучительно?

— Нет, — с лёгким хрипцом ответил я опустив голову, зачем-то…

— Жаль, — послышался искренне разочарованный голос девушки, — Я надеялась, что ты сможешь меня обрадовать.

Я так и не поднял голову. Но чем дольше она говорила, тем ближе слышался её голос.

— Мне нужно время, — решительно произнёс я посмотрев вперёд и увидев вблизи себя Арделину.

— Ильбеус, — она положила руку на моё плечо, — Ты помнишь, как согласился служить мне?

— Да, — кивнул я.

— Но ты ведь не думаешь, что я предлагала это всем? — заглянув мне прямо в глаза спросила Арделина, отчего я вздрогнул.

— Н-нет, — ответил я слегка запнувшись, так как вообще об этом не думал.

— Ильбеус… — положив вторую руку на плечо он схватила меня за голову, — Ты особенный…