Кара укусила мизинец до крови, пребывая в смятении. Теперь, когда она осознала, что не сможет отыскать Кёна с помощью формации, её безупречный план оказался фарсом. Если ему удастся сбежать, то всё было зря. Через несколько лет он объявится и превратит остаток её жизни в кошмар, заставив пожалеть о том, что она родилась!

«Ваше Величество, мы обнюхиваем всё войско, но пока что безрезультатно.» — доложила Лизандра, генерал суккубов, отдав честь. — «Нам продолжать здесь поиски?»

«Нет… Делите войско, иначе мы его упустим! НЕМЕДЛЕННО!» — скомандовала Кара с нотками отчаяния в голосе. Теперь, зная, что Кён может ускользнуть, демоница не смела медлить или как-либо сдерживаться. Она обязана отыскать мужа до того, как он с высшими зверьми доберётся до границы империи, где наверняка подготовил пути отступления.

{«Что за чертовщину она творит? Неужели тянет время?»} — спросил Магнус генералов, увидев, как императрица демонов несколько минут летала туда-сюда, а теперь отдала приказ войскам рассредоточить силы на все армии высших зверей.

{«Будь такой её цель, то она не действовала бы столь очевидно. Или же Кара думает на шаг вперёд?»} — Маркус нахмурился, силясь понять, какого уровня игрок перед ним. В любом случае ему оставалось только повторять за ней и внимательно наблюдать на случай, если она начнёт действовать подозрительно.

По приказу главнокомандующего Маркуса, войска людей также рассредоточились, скопировав действия демонов. Проблема таких ротаций заключалась в том, что слабые практики отставали, потому что не поспевали за другими армиями высших зверей.

Повелители демонов, а затем и людей, безрассудно вгрызались в ряды удирающих противников, состоящих из императоров и монархов. Издали эта битва напоминала феерическое цирковое шоу: всё мелькало, сверкало и вспыхивало, а вблизи от этого зрелища кровь стыла в жилах: повелители безжалостно разрезали, взрывали, сжигали и замораживали высших зверей сотнями, при этом неся минимальные потери благодаря огромной разнице в силе и, что куда важнее, стратегически выгодной позиции догоняющих. Так демоны и люди стремительно уничтожали армии высших зверей с флангов и с тыла.

Те немногие повелители, которым хватало дурости влететь в гущу армии противника, сталкивались со столь плотным огнём, что никакие щиты и манёвренность не спасали. Они неминуемо оказывались на земле, где полчища разъярённых высших зверей разрывали их на кусочки, подобно муравьям, облепившим большое насекомое.

Только властелины могли позволить себе находиться в воздухе над противником, однако их основной задачей было не истребление высших зверей, а поиск посланника богини. Они сканировали всё вокруг и уничтожали преимущественно практиков, развитие которых совпадало с таковым у Кёна, тем самым они экономили энергию и время.

Впрочем, большая часть хранителей демонов с Карой во главе последовала за сильнейшей армией высших зверей. Так как те двигаются быстрее всех, их необходимо обыскать первыми. Именно обыскать, а не уничтожить, ведь в будущем они помогут одолеть Вальдеров. Среди них вполне может скрываться невидимый Кён, ведь из-за помех его не удастся обнаружить сканированием, пока он сидит у кого-то на спине.

Маркус также последовал за Карой с отрядом хранителей.

«Плохо дело, их слишком много!» — пожаловался Вайт Вульфал.

«Держать строй! Мы преодолели уже полпути!» — прорычал Илдун.

После прибытия новых хранителей людей и демонов высшие звери оказались в меньшинстве. Больше они не могли оказывать достойное сопротивление, ведь зачастую на одного высшего зверя приходилось два противника того же уровня.

Неотразимая женщина в белой шубе по имени Мейден опасно приблизилась к противнику и выкинула посох, отправив в противника ледяной луч толщиной с тысячелетний дуб.

Бегемот с развитием властелина 3-й ступени широко раскрыл рот и выстрелил в противника кипящим змеем с головой дракона и раскрытой пастью.

— БУФ~

От места столкновения двух атак на километры во все стороны разошлась сфера непроглядного ледяного тумана. На землю падали крупные хлопья снега, способные превратить обычного человека в глыбу льда — это были остатки водного змея.

Порывом ветра от чьей-то атаки туман отступил, и все увидели посиневшего от обморожения и покрытого льдом бегемота, так и застывшего в позе с раскрытой пастью. На сотни метров вокруг него всё покрылось толстой коркой инея. Даже листья деревьев стали настолько твёрдыми, что крошились от порывов ветра.

«Квиринос! Не-е-ет!» — со слезами крикнула девятая принцесса Скорпикор.

«Мейден, отличная работа!» — похвалил ледяную королеву Маркус и злорадно рассмеялся, продолжая отвлекать на себя добрую дюжину властелинов высших зверей.

Нет ничего удивительного в том, что сильнейший маг холода Вальдеров смог разобраться одной мощной атакой с начальным властелином, и всё же произошедшее сильно опечалило высших зверей. Все они были слишком заняты своими противниками, чтобы обратить внимание и помочь сородичу, попавшему в смертельно опасную ситуацию.

— вшух~

Молниеносным выпадом хвоста мантикорша атаковала женщину в грудь. Послышался треск и затем пронзительный крик, вот только принадлежал он высшему зверю. Её хвост покрылся льдом и был серьёзно ранен. Оказалось, что она атаковала ледяного клона, а создавшая его женщина незаметно отступила, пользуясь туманной завесой.

Два белых тигра из гвардии короля вынужденно покинули свои позиции и поспешили прикрыть уязвимого от шока сородича. Они отбросили её в центр отряда и с некоторым трудом заблокировали следующую ледяную атаку женщины…

«Триана, помоги ей!» — скомандовал Илдун, и тигрица поспешила на помощь, как вдруг зрачки короля расширились. Из-за отсутствия двух белых тигров построение было нарушено, поэтому в самый центр отряда беспрепятственно прилетел мерцающий феникс.

— БАБАХ~

Взрыв, по своей мощности не уступающий ядерному, выпустил в атмосферу чудовищную волну жара, превращающую деревья в пепел, а реки в пар. Он запросто преодолевал энергетические барьеры, в том числе чистую силу, из-за чего многие высшие звери, не ожидавшую атаку из центра, получили ожоги разной степени тяжести.

Илдун неосознанно принял решение прикрыть именно Триану, а не девятую принцессу мантикор. Он вмиг оказался рядом и прикрыл тигрицу и себя щитом. От волны жара он раскалился до красна, но выстоял. Мантикорша же не успела защититься. Она пронзительно взревела, вмиг обгорев до черноты, но даже с такими травмами издавала сиплое дыхание. Высшие звери с сочувствием посмотрели на принцессу. Увы, в таком состоянии ей уже не помочь, поэтому они продолжили путь, оставив её позади…

{«Он здесь?»} — спросила Кара у хранителей. Её недавняя атака должна была на мгновение заставить всех высших зверей сосредоточиться на защите, а значит, отменить применение способности «помехи», что позволило бы всем досконально всё просканировать.

Все демоны отрицательно покачали головой, в том числе хранители суккубов.

{«Проклятье, если его здесь нет, то остаётся последний вариант!»} — Кара отдала соответствующий приказ, после чего все демоны, а за ними и люди помчались к армии высших зверей, которая состояла только из повелителей.

{«Каков будет приказ, король Илдун?»} — спросил Вайт Вульфал телепатией.

{«Через минуту разворачиваемся и помогаем своим отступать в лес.»} — ответил Илдун. Его слова звучали разумно, как для высшего зверя, желающего спасти как можно больше сородичей, но в действительности он всего лишь выполнял приказ Кёна.

Тем временем сам Кён скрывался в рядах войска высших зверей, состоящего из повелителей. Будучи в невидимости, он сидел на спине гепарда с развитием пикового повелителя. Этот могучий зверь был старейшиной в своей семьи, но сейчас на нём сидит какой-то обнаглевший человек и требует излучать помехи, чтобы его не обнаружили! Увы, он вынужден был мириться с этим и подчиняться, ведь тот старше по званию.

«Мистер Кён, люди и демоны объединились против нас из-за желания поймать вас?» — с оттенком страха спросил бегущий рядом Фенрир Вульфал.