Хранители перевели недоверчивые взгляды на Магнуса и охнули. Судя по его реакции, слова посланника богини — это не бред сивой кобылы, а что-то близкое к правде!

Магнус впал в ступор. Если Вальдер оскорбил Вальдеров, то разве он не оскорбил сам себя? В праве ли семья требовать от него долг крови? Если один брат перешёл дорогу другому и заслуженно вышел победителем, разве стоит его ненавидеть? Да, это не похоже на простую братскую ссору, ведь он украл у Кристофера девушку, но с другой стороны, она не была его невестой, да и все остались живы!

И всё же близкородственный инцест, от которого Магнус так старался уберечь Кристофера, случился с другим его сыном. Впрочем, сейчас это не стоит даже упоминания.

Противоречие на противоречии. Вся ненависть и презрение Магнуса к Кёну утратили фундамент. Внезапно для него всё произошедшее за последние месяцы обесценилось.

Магнус и раньше про себя восхитился циничному и эгоистичному характеру Кёна, а теперь выясняется, что он без толики ресурсов Вальдеров, из какого-то болота вырос прекрасным цветком, шантажирует демонов и как-то помыкает империей высших зверей! Разве зазорно склонить голову перед величием столь одарённого сына?

{Если мир возглавит мой сын, пусть и ублюдок, но Вальдер, должен ли я пытаться этому помешать?} — Магнус постепенно склонялся к тому, чтобы свернуть всю операцию. Проиграть презренному врагу недопустимо, но одарённому сыну? Это уже совсем другое!

Все видели колебания императора. Кажется, вот-вот мировая война может быть отменена. Вот так внезапно Вальдеры склонят голову перед хитрым парнем, позволив ему вскоре стать непобедимым и захватить власть над всем миром? Подобного исхода никто не желал, но ещё больше многие страшились самой кровопролитной мировой войны.

Внезапно из горы вырвался гейзер пурпурного тумана, сформировавшийся в старика с тростью, который холодно изрёк: «Десять тысяч лет назад я прибыл на планету со своей семьёй. Хотя никто, кроме меня, не дожил до сих пор, наши потомки расселилось по всей планете, дав жизнь миллиардам людей и тысячам семей. Все мы в той или иной степени приходимся друг другу родственниками, но это не мешает нам враждовать и конкурировать, убивать и насиловать. В моём архаичном понимании мира ценить нужно лишь союзников и друзей, тех, кто приносит нам пользу и выгоду, делая нас сильными.»

«Ты же, ублюдок, уже женился на демонице и водишься с высшими зверьми, насилуешь, вносишь раздор и хаос. Даже если ты говорил правду, твоё родство с Магнусом ничего не стоит, ведь ты нам враждебен и чужд. Никто не видит тебя на троне.»

«И тем не менее глупо отрицать твою полезность. Мы даём тебе последний шанс стать алхимиком Вальдеров, искупить свою вину за оскорбление Вальдеров, убийство хранителей и покушение на жизнь императора путём многолетнего упорного труда, иначе ты останешься у разбитого корыта.» — подытожил Григорий.

Обычно старик не участвовал в политике, но сейчас, столкнувшись с кем-то действительно серьёзным, он взял на себя инициативу, что все приняли без возражений. Как ни странно, его слова имели вес куда больший, чем у императора. Будь Магнус хоть трижды коронован, он всего лишь отпрыск древнего и мудрого прародителя.

«Мне неинтересны слова живого мертвеца.» — отмахнулся Кён. — «Пусть ответ даст действующий император. Я хочу послушать его слова.»

У хранителей перехватило дыхание. Как этот ублюдок смеет так разговаривать с прародителем, самым уважаемым и сильным Вальдером в мире⁈

«Ах ты сопляк!» — Маркус уже шелохнулся, но старик остановил его жестом.

Магнус задумался на некоторое время. На него оказывалось действительно чудовищное давление. Если он пройдёт против прародителя, то даже не исключено, что его тут же скинут с трона! Тем более, что все это время он был воинственным, и тут вдруг пойдёт на попятную, без боя отдав трон паршивцу, которого все ненавидят…

Тем временем хранители уже догадались, что посланник богини прячется где-то в их армии, иначе бы не смог отправлять сигнал иллюзорной копии. Некоторые уже незаметно пытались отследить, с какого направления исходят пространственные колебания.

«Я, Магнус Вальдер, полностью поддерживаю слова Григория Вальдера.» — механически произнёс Магнус после недолгих раздумий. В его взгляде читалось смирение.

«Император даже не в праве озвучить своё мнение, вот, значит, чего стоит ваша власть?» — Кён покачал головой и, смотря на плотные серые тучи, прискорбно произнёс. — «Как жаль, что из-за одного полумёртвого старика умрут миллионы невинных людей…»

«Если ты думаешь, что за счёт одной лишь Геры сможешь одолеть великую армию Вальдеров, то ты глубоко ошибаешься!» — с холодной улыбкой произнёс Григорий.

«Какую армию?» — спросил Кён.

Внезапно мир озарило столь яркое и концентрированное сияние, что одежда загоралась, волосы испарялись, а глаза вытекали из орбит. Тысячи солдат в одно мгновение превратились в безмолвные чёрные силуэты и пепел. Лица ещё сотен тысяч воинов, некогда живые и полные эмоций, застыли в последних гримасах ужаса и боли, когда невероятный жар заставлял их кожу пузыриться и слезать, оголяя мышцы и кости. Затем ударная волна, подобная гневу самого бога, разорвала их бренные тела на куски.

Практики, находившиеся дальше, успели среагировать, защитившись чистой силой и защитными техниками, однако рёв великих стомегатонных водородных чудовищ разрывал их барабанные перепонки, заставляя кровь идти из ушей и глаз. Ударная волна подхватила их, разбросав на километры в разные стороны.

Гора, некогда стоявшая гордо и величественно, теперь представляла собой разрушенный и опустошённый ландшафт, напоминающий о беспощадной силе, обрушившейся на неё. Даже в десяти километрах камни трещали и разлетались во все стороны. Деревья вырывались из земли, их корни торчали вверх, а кроны мгновенно вспыхивали и исчезали в огненном вихре. Небольшая речушка испарилась, как капля воды на раскалённой сковороде, оставив лишь сухое русло, а плотные серые тучи рассеялись.

Сотни тысяч демонов и высших зверей, стоящих в 200 километрах за рекой мыс, поражённо наблюдали за рождением пяти звёзд в самом центре главной армии Сатурна.

Золотобородый гном, он же глава завода по имени Гимли, расставил руки и величественно закричал: «Познайте же могущество ядерного оружия, выкованного руками гномов! Склоните головы перед великой наукой, жалкие смерды и богохульники! Сам бог Тор явил вашим глазам крупицу своего истинного могущества!»

«Славься ядерное оружие!»… «Славься ядерное оружие!»… «Славься ядерное оружие!» — нараспев в унисон закричала сотня гномов, пав ниц пред пятью восходящими звёздами.

Кара передёрнула плечами и обняла себя от окутавшего тело холодка. На лице появилась взволнованная улыбка: {Н-неужели он на такое способен⁈}

Патриархи и хранители демонов побледнели.

Гвардия короля белых тигров по-кошачьи зашипела, вздыбив волосы на загривках, чтобы казаться больше. Илдуну хватило самообладания отреагировать спокойнее. Про себя он недоумевал, кто способен произвести такую атаку. Даже Леоро не смог бы…

И только стоящая неподалёку Триана догадалась, что произошло.

Тем временем на горе, вернее, на том, что от неё осталось, в рядах людей творился полнейший хаос. Отовсюду доносилось мучительное мычание, вопли и крики, призывы о помощи и даже молитвы богине, чтобы она спасла их грешные души.

В мгновение ока Сатурн потерял половину солдат. Неужели таков гнев посланника богини? Это не война, а какое-то истребление! Практически все солдаты были в ужасе.

«Твою ма-а-а-а-ать! Что это было⁈» — побледневший Магнус схватился за голову. Только что он осознал, что под давлением Григория совершил критическую ошибку.

Сам же Григорий, стоя за тысячи километров, серьёзно смотрел в место, где в небо поднимались пять звёзд. Эта атака уничтожила его клона! Что за чертовщина там творится⁈

«На нас кто-то напал?»… «Я не вижу врага!»… «Да кто на такое вообще способен⁈» — хранители, которым досталось меньше всего, понимали, что подобная атака слишком мощная даже для пикового властелина, вроде Геры Скорпикор, что также подтверждало полное отсутствие стихийных колебаний. На такое способна только богиня, однако её обещание защищать Кёна давно истекло. Она не могла так поступить.