– Нам сектор отдали, работы масса, часть общественная – новые убежища для дневного перестоя, – рассмеялся янки. – Кто-то должен этим заниматься. Разбивают группы, добавляя новичков. Других вариантов нет.«Общественная»? В Мешке? Какая трогательная забота. Больше похоже на то, что старики решили свалить рутину на плечи тех, кто не сможет отказать. Или тех, кого легко шантажировать оказанным «доверием». Дневной перестой... Звучит как передышка перед новой мясорубкой. А новички... Пушечное мясо, версия 2.0. Свежее, глупое, благодарное. Янки теперь их пастух? Интересно, долго ли он продержится, прежде чем сорвется и кого-нибудь пристрелит за идиотизм?Ставлю на месяц.
База родного для Леона центрального сектора прямой 154 наконец приняла меня для официального знакомства. Два с половиной года, два из них полноценный рейдер союза, а советников увижу впервые.«Приняла». Как будто я просила этого приглашения. Как будто мне не плевать на их одобрение, но вот он, момент истины: волчицу пускают в логово вожаков. Не для похвалы. Для оценки. Два года. Два года крови, грязи, бессонных ночей с тетрадью бухгалтерии ада. Два года доказательств, что я не просто приложение к Леону. «Кровавая Леди» заслужила право смотреть им в глаза. Хотя бы для того, чтобы видеть, как они моргают первыми.
Аудитория была заполнена на две трети, а я вдруг стала объектом всеобщего внимания.Волны. Волны любопытства, оценки, скрытой зависти, холодного расчета. Мой дар растекается по комнате, сканируя ауры. Меньше страха, чем я ожидала. Больше... интереса? Или просто пытаются понять, где моя цена? Где кнопка? Не найдете, ублюдки. Я – не товар. Я – стихийное бедствие с человеческим лицом. И сейчас мне хочется либо зарычать, либо рассмеяться им в лицо. Делаю ни то, ни другое. Просто стою. Холодная. Твердая. Как ствол «Взломщика».
– А вот и герои, наконец вернулись обратно. Алиса! Моё почтение, наслышан о талантах, – усмехнулся сидящий напротив меня крепкий мужчина лет сорока пяти. – Пора заняться наконец серьёзным делом, а не погоней за фантомом. Банкиры ускользнули в другой сектор. Дикий, куда выдавливают всех отмороженных рейдеров.«Герои». Сладкий яд. «Наслышан о талантах». Значит, читал отчеты. Значит, видел цифры мертвых душ, которые я складывала в аккуратные столбцы. «Серьезным делом». А погоня за теми, кто превращает людей в ноль – это что, развлечение? «Фантомом». Он называет системное рабство фантомом?У меня рука сама тянется к «Шторму». Спокойно, Алиса. Это провокация. Или глупость. И то, и другое опасно. Дикий сектор... Выдавленные отморозки...Так вот куда сбежали наши «банкиры». Превратили ад в заповедник для еще больших тварей. Гениально. Мерзко. Предсказуемо.
Советник, был одет в лёгкую кольчугу и крепкие кожаные штаны со вставками из непонятного материала на локтях и коленях. Образ венчала окладистая седая борода и длинные волосы того же цвета, собранные в хвост.«Прораб». Прозвище как приговор. Строит из себя этакого былинного богатыря, вышедшего на пенсию. Но глаза...Глаза не старческие. Острые. Хищные, как у старого волка, который уже не бегает за зайцами, но запросто перегрызет горло медведю. Его аура...Плотная. Тяжелая. Давящая. Не как у Леона – ледяная глубина. Как скала. Грубая, неровная, неумолимая. Он не просто советник. Он – Глава. И он знает себе цену.
– Откуда информация? – уточнил Леон, успев опередить мою резкую реакцию на доли секунды. – Есть зацепки?Спасибо, сенсей. Моя резкая реакция могла бы звучать как: «Охренели? Мы полгода гонялись, а они взяли и свалили? И вы только сейчас спохватились?!» Леон всегда знает, когда нужно придержать мою ярость. Или когда дать ей выстрелить. Сейчас – придержать. Слушаем. Зацепки...Будь они неладны. Если зацепки есть, значит, нас снова швырнут в самое пекло. Прямо сейчас. Без отдыха. Без «Парижа». Без моего кинотеатра и его призрачного уюта.
– Да. В районе двухсотых фортов оживление, начались вспышки активности по приобретению крупного калибра. Источник – торговцы, фиксируют увеличение поставок на пять процентов, – спокойно ответил советник. – По каждому форту в том секторе. Большего узнать не вышло – это область свободных территорий.Пять процентов. Статистика. Сухие цифры. Мой конек, но за ними – ящики патронов, гранаты, взрывчатка. Оружие не для охоты на тварей. Для войны или для защиты от чего-то очень большого. «Свободные территории». Эвфемизм для «здесь нет закона, кроме права сильного, и даже мы туда лезем с опаской».
Ничего удивительного, две тысячи километров от центра – глубокое захолустье Мешка. Логистика ни к чёрту, порой вообще не понятно, что там происходит. Может там эльфы обитают вообще.Эльфы. Хотелось бы. Стрелы и магия звучат куда приятнее, чем очередные крысоеды с пулеметами, но нет. Там хуже. Там – наши банкиры. Те, кто научился стирать людей лучше нас. И они вооружаются. Значит, готовятся. К чему? К обороне? Или к экспансии? Черт бы их побрал. Опять.
– Мы выезжаем туда немедленно? – посмотрела я на Прораба удивлённо, не понимая почему эту информацию нельзя было передать вместе с курьером, радиопередачей или просто через торговцев.Удивленно? Внешне – да. Внутри – кипящая ярость. Зачем тащить нас сюда? Ради театрального представления? Чтобы лично вручить смертный приговор с улыбкой? Информация – три строчки. «Банкиры там. Вооружаются. Найди». Все. Курьер бы справился. Но нет. Им нужно было посмотреть. На Леона. На меня. Убедиться, что мы еще живы, еще способны держать ствол или просто потешить свое ЧСВ, глядя, как «герои» получают приказы у них под носом. Гадство.
– Теперь вижу, что не отступишься, девонька. Ну пусть будет так, – опять улыбнулся, – Для тебя кольчушку подготовили, настоящую – скрытого ношения, как вы с седым любите, только из усиленного металла. Леону не предлагаю – не потянет силёнками. Тип не тот, а тебе в самый раз.«Девонька». Режет слух. Ласковый яд. «Не отступишься»? Как будто у меня был выбор. «Кольчушка». Подарок или предоплата. «Скрытого ношения» - значит, знают наши методы. Знают, что я люблю быть тенью, а не танком. «Усиленный металл». Значит, ожидают серьезного сопротивления. «Леону не предлагаю – не потянет». Подкол. Истинный Леон – скорость, точность, расчет. Не силач в латах. А я...«Тебе в самый раз». Что это значит? Что я должна тащить на себе лишний вес? Или что они видят во мне... танк? Не льстит. Совсем.
Дальше подарки посыпались, словно из рога изобилия. Подготовленные из усиленной стали стволы для всего нашего оружия, новый Багги, с удлинённой базой и тремя парами бескамерных колёс. Комплекты для снаряжения патронов и остальное добро, которое обычно всегда находиться в убежищах игрового союза.«Рог изобилия». Больше похоже на погребальную тризну. Стволы усиленные – значит, ожидают бои на износ, бронированных целей. Новый Багги... Прощай, старый друг. Этот – больше, мощнее. И заметнее. Черт. Бескамерные колеса... Значит, ждут пересеченку, гвозди, битое стекло. Комплекты для снаряжения... Так, стоп. Это не просто «добро из убежищ». Это запас на долгую, очень долгую кампанию. В глухом углу, без поддержки. Они не ждут, что мы вернемся скоро. Или вообще. Холодный комок страха (редкий гость!) скатывается по позвоночнику. Гасим его яростью. Сейчас не время.
– Я так понимаю все эти подарки не спроста? – насмешливо спросила у Прораба. – Какая задача?Насмешливо? Внешне. Внутри – лезвие. Хочу услышать это из его уст. Хочу увидеть, как он скажет, что швыряет нас на верную смерть. «Не спроста». Подтекст: «Мы знаем свою цену, старики. И это – слишком дешево».
– Как обычно, поехать, разведать и найти тварей. Чует моё сердце, зря остальные расслабились. Не от нас они бежали, ой не от нас, – дал весьма размытые вводные Прораб. – Поймайте хотя бы одного главного живым, не нравится все эти шевеления.«Поехать, разведать и найти тварей». Так просто? Ага, щас. «Чует мое сердце». Великолепно. Тактическая аналитика высшего уровня. «Не от нас они бежали». Значит, от кого-то пострашнее? Или к чему-то поинтереснее? «Поймать главного живым». В диком секторе, где все друг друга режут на пороге. Безумие. «Не нравится шевеления». Под этим «шевелением» – горы трупов и новый виток рабства. Он это знает. И все равно посылает нас вдвоем. Потому что мы «эффективны». Потому что мы расходный материал высшего качества.
