В темпе вальса сталкер спустился с лестницы. Пока проходил мимо стойки, где стояла уставшая Нэля, махнул ей рукой. Девушка лишь безучастно кивнула. Кажется, что-то её очень вымотало за эту смену. Вероятно, ещё один пьяный неадекват, или ещё какой-нибудь постоялец, решивший показать своë «Я».

Войла ускорил шаг и направился в подсобку дабы не мозолить глаза Ниннэль.

А в столовой, через которую нужно было прежде всего пройти, был настоящий аншлаг. Стянулось куча народу, и Светлана в окне выдачи, как и Ниннель, тоже выглядела очень уставшей. Это всё объясняет. Скоро и Войла будет такой же, учитывая что поставки продовольствия зависели всецело от количества посетителей.

Прошмыгнув мимо Светланы, Войла сразу же через подсобку прошёл в складское помещение. На въезде в большой корпус бывшего завода стояло сразу три буханки. Водители дружно переговаривались между собой, держа в руках накладные, которые Войле нужно было заполнить.

Гуляев на ходу достал ручку из кармана. Дойдя до водителей, собрал у них накладные. После, уселся на ящик и принялся их заполнять.

Водитель одной из буханок подошёл к Войле, с интересом смотря, как тот заполняет бумаги.

— Не заебался?,— водила достал из кармана папироску и зажал её зубами.

— Есть такое, но я не жалуюсь,— Гуляев внимательно заполнял поля накладных, расписывая приход товара.

— Да ну. Фигня это всё. Хоть бы в дружину пошёл,— прикуривая папиросу, мужичок тихо смеялся.

— Нах-хер оно мне надо?,— Войла поднял голову, щёлкнув ручкой.

— Ну там зарплата всяко больше твоей.

Войла лишь кивнул плечами и поморщился.

— А тебе как будто бы нравится работать водилой?

— Мне хотя бы не приходится тяжести таскать, только за баранкой сидеть и в бутылку ссать. Под сопровождением дядей в масках,— мужичок усмехнулся. В следующий момент он пыхнул папиросой. Сталкер покашлял и мотнул головой, отогнав от себя дымку,— А раньше в караване был… Хорошие были времена, знаешь… Но то было давно, сейчас всё стало по-другому как будто бы.

— Караване?,— Войла остановился, промедлив с заполнением накладных.

— Ну, раньше я состоял в караване, а потом ушёл… Небезопасно стало слишком. А вот хлебушек развозить за баранкой, самое то.

— А чем караваны занимаются?

— Торговцев сопровождают, ну или вот, нас. За это получаешь камни. Ну а в перерывах, если время есть — выполняешь личные цели каравана. Пополнение припасов, туда сюда… Иногда бывает, караваны подвозят работников фортов. Например почтальонов, и прочих таких, клерков.

— Вот как…— Гуляев почесал подбородок. С минуту поразмышляв, он снова стал заполнять накладные. Через минуты две закончил, держа заполненные бумажки в руках.

— Ну, мой командос бывший, вроде как ищет бойцов. Или просто в них нуждается. Можешь попытать удачу, только смотри, не затяни. Иначе… Упустишь момент, в общем. Редко можно найти хороший караван, где тебя не будут считать пушечным мясом. Таких очень мало. А даже если такие и есть, то высок шанс попасть просто в малообеспеченный, плохой караван. Две машины, два охранника…

— Это естественно… А где этот караван базируется?

— В любом из тридцати фортов вперёд, если считать что этот первый, а необозримое «вперёд» начинается с парадного входа.

— А точнее есть какой-то наиболее облюбленный форт?..

— Двенадцатый и двадцать шестой. В остальных он проездом. По окончанию каждого сопровождения конкретно этот караван возвращается в эти края. Поэтому мы часто пересекаемся с моим бывшим командиром, я же тут везде еду вожу,— водила выпрямился и чуть отшатнулся от ящика, на котором сидел Войла.

— Хорошо, спасибо. Возьму на заметку,— Гуляев спрыгнул с ящика и подошёл к водиле. Крепко пожал руку, получив насмешливое «Бывай» в ответ. Мужчина выпроводил водителей, которые сразу расселись по машинам.

Поочерёдно сдав назад, выехали на дорогу и укатили вглубь форта.

Закрыв большую железную воротину за уехавшими буханками, Войла подошёл к первому же паллету и начал снимать с него плёнку. Следом начал доставать коробки с продовольствием и распихивать его на стеллажи. В процессе работы, сталкер задумался о предложении водителя.

Мысли очень навязчивые. И к сожалению, Войла не мог им сопротивляться. Потому что просто таскать коробки, это конечно, хорошо и безопасно…

«Но есть большое но…»,— всплыло в голове Войлы, когда он подумал о работе в составе каравана.

А работа весьма опасная. И тем не менее, если отсюда невозможно выбраться, то лучше умереть в бою, чем от сорванной спины.

Вытащив очередную коробку с паллета, Войла открыл её канцелярским ножом и посмотрел внутрь. Партии продовольствия ничем не отличаются друг от друга, каждый раз одно и то же.

— Эй, Гуля!,— вдруг раздался голос за спиной. Всё такой же весёлый и насмешливый.

Войла вздрогнул, но не обернулся, продолжая сидеть на корточках напротив коробки. Светлана, зашедшая в подсобку, достала пачку сигарет и зажигалку.

— Ну, ты у меня тут снова ишачишь, да? Я кому сказала, что камни не просто так даны?

— Да помню я, помню…— Войла поднялся, держа в руках коробку. Развернувшись, он столкнулся со Светланой впритык.

Женщина улыбнулась и заглянула мельком внутрь объёмной картонки.

— О, макарошки подвезли. Их прям так в коробке мне на кухню отнесёшь. Пока поставь, перекури.

Войла сделал вдох-выдох и опустил коробку на пол. Хмурый и угрюмый, стоял и смотрел на Свету.

— Ты какой-то сам не свой. Случилось что-то?,— Светлана достаёт из пачки сигарету, и зажав её губами, прикуривает.

— Да там мелочи… Не суть.

— В соседнем корпусе с проституткой пошпёхался и что-то подхватил?

— Да ну тебя, нет конечно,— Войла удивлённо проморгался.

— Значит всё остальное херня, даже не загоняйся. Нет на свете таких вопросов, которые не решались бы деньгами,— Светлана затянулась и выдохнула сизую дымку.

— Ты такая простая, как дедушка Ленин,— Гуляев вытер пот со лба и размял предплечья.

— Ты либо говори как есть, либо молчи дальше, как рыба.

Войла поморщился, смотря на Светлану взглядом буквально говорящим: «А может не надо?».

Но встречный взгляд женщины ему отвечал: «Надо». Поэтому, пришлось расколоться.

— Водила рассказал про работу караванщиков. И я подумываю, а может, попробовать?

— Ну явно лучше чем дружина. А то ходил бы здесь, искушал нас своим присутствием…— Светлана мягко намекнула на полное отсутствие грузчиков.

Войла вздохнул. Расстраивать девочек не хотелось. Не в его это было духе, отказывать женщинам. Но всё шло к тому, что похоже придётся покинуть эту работу, как бы сильно того не хотелось.

— Делай как хочешь. Я не буду отговаривать,— Светлана докурила сигарету и кинула бычок в обрезанную пятилитровую канистру с водой, и развернувшись, ушла обратно на своё рабочее место.

Войла с грустным взглядом проводил Светлану.

Как-то ещё сильнее погружаться в тоску он не стал. Всего-то осталось довести рабочий день до конца и пойти отдыхать. Ну и конечно же, раздумывать о вопросе работы в составе каравана.

В относительно быстром темпе работы проходит часов шесть. Уже где-то в семь утра Войла закончил с отгрузкой паллетов. Раньше чем было на целых четыре часа, что является весьма весомым прогрессом в его деятельности. По крайней мере, ему так казалось.

— Как-то в этот раз быстро получилось,— сказал Гуляев, выходя из подсобки. Света, которая мыла ложки и поварёжки рядом с входом в подсобку, согласно кивнула.

— Да, сегодня всего пять паллетов было. Обычно ты разбирал восемь.

— Восемь? Ебаться в крендель…— Войла вышел с помещения кухни и отправился в коридор. Светлана что-то сказала ему вслед, но сталкер этого уже не услышал. Возможно, она отругала его за излишне сильное употребление мата в бытовой речи.

Гуляев прошёл через длинные обеденные столы, вышел в холл, и по привычке посмотрел на стойку регистрации.

Ниннель на месте не было, ибо скорее всего, она ещё спала. Зато, вместо неё была какая-то добренькая с виду старушка, которая кажется, ни на кого не обращала внимания.