Поселок городского типа Серебряные Пруды находится на юге Московской области на реке Осетре, в 176 км от Москвы и является центром Серебряно–прудского района. Статус поселка ему был дан в 1961 г, до этого времени Серебряные Пруды были селом, которое известно по источникам с конца XVII в. Мне приходилось встречать несколько версий происхождения его названия. По одной из них, на этом месте когда–то находился пункт сбора торговых пошлин, которые должны были выплачивать серебром, отчего село Пруды получило эпитет "серебряные". По другой версии, в окрестностях села, расположенного в низменной местности, в осеннюю и весеннюю пору образовывалось множество луж и озер, которые якобы издалека своим блеском на Солнце вызывали ассоциацию с серебром.

Однако в действительности происхождение названия становится ясным из писцовой приправочной книги Рязанского уезда 1594 г. В ней, в описании Моржовского стана, написано: "За боярином за князем Борисом Конбулатовичем Черкасским, а преж того было за князем Борисом Серебреным, а после князя Бориса отписано было на государя, село Пруды на реке на Осетре и на речке на Осоту, а в селе церковь Никола Чюдотворец … древяна клетцки." [1, 169] Не вызывает сомнения тот факт, что прилагательное "серебряные" село Пруды получило по фамилии владельца, что представляет достаточно распространенное явление в топонимике Центральной России. Вероятно, первоначально существовала форма "Серебряного Пруды", позднее трансформировавшаяся в "серебряные". На то, что речь идет именно об этом населенном пункте указывает упоминание реки Осетра и (далее по тексту) его малого притока реки Аксень, название которой сохранилось до настоящего времени. Аксень протекает в черте поселка.

Князья Серебряные, к которым относился первый известный владелец села, были ветвью князей Оболенских–Щепиных. Родоначальник, князь Семен Дмитриевич Серебряный, имел сыновей Петра и Василия. Оба они являются выдающимися полководцами времен Ивана Грозного, участвовали во взятии Казани, Ливонской войне и других военных кампаниях. Особенно известен воевода князь Петр Семенович Серебряный. Он был убит по приказу царя в 1570 г. В это же время умер и его брат. Сын Василия Семеновича Борис Васильевич и являлся по писцовой книге помещиком села Пруды. В последний раз в документах он упоминается в 1574 г. С его смертью род князей Серебряных пресекся [2, 470].

Князь Борис Камбулатович Черкасский, новый владелец села, был женат на Марфе Никитичне Романовой, родной тетке царя Михаила Федоровича. Он умер в 1602 г. в ссылке, куда был сослан Борисом Годуновым вместе с Романовыми как их родственник. Его наследником стал сын: князь Иван Борисович Черкасский.

В описании села 1594 г. далее читаем: "Да в селе ж на речке на Осетре двор боярина князя Бориса Конбулатовича, а круг двора острог рублен … да люцких 18 дворов, да крестьянских 100 дворов, да 30 дворов пустых, да 20 мест дворовых. Да в селе ж по реке по Осетру непашенных стрелецких 32 двора …. Да в селе ж в Прудех по речке по Оксени непашенных бобыльских 28 дворов … пашни паханые добрые земли 500 чети в поле, а в дву потому ж. Да у села ж у Прудов на речке на Осоту мельница колотовка, да на речке на Оксени мельница колотовка ж. Да к селу ж Прудам деревни: деревня, что была слободка Красная на речке на Солонице … Деревня, что был починок Никтюкин … Починок Елманов верх Столбовского ржавца, стал ново на диком поле села Прудов … ". [1, 169]

Из этого описания можно сделать несколько выводов. Село располагалось на степной стороне, перед засечной чертой, проходившей севернее [3, 26-28], на значительном расстоянии от крепостей Венева, Михайлова, Гремячева и Зарайска. Поэтому для защиты от набегов крымцев в селе был выстроен вокруг помещичьего двора острог. Для его обороны служил гарнизон стрельцов (32 непашенных стрелецких двора). При этом село находилось в помещичьем владении и отличалось от соседних деревень и сел большой численностью населения: 18 людских, 100 крестьянских и 28 бобыльских дворов. Не имеет равных и размер пашни: 500 четвертей в одном поле. Становится ясным, что главным занятием жителей было земледелие, что косвенно подтверждается наличием в одном селе двух мельниц.

Некоторые сведения можно получить и о топологии села. Серебряные Пруды действительно находятся в низком месте, в пойме реки Осетра, протекающего здесь с запада на восток. В настоящее время поселок расположен на обоих его берегах. На южном берегу находятся районы новостроек, железнодорожная станция, другие хозяйственные объекты. На северном берегу сохранилась застройка сельского типа. Из приведенного описания видно, что первоначально село располагалось на северном берегу, так как река Аксень впадает в Осетр с севера, а речка Осот — длиной около 2 км ручей, впадающий в Аксень в сотне метров от его устья. Что касается собственно прудов, то сейчас существует один пруд на р. Аксени, выше по течению, а на плане XVIII в. обозначен пруд близ его устья, широкий и, видимо, мелкий, т. к. располагался на совершенно ровном месте. На левом берегу Осота находится существующая сейчас Никольская церковь, в 1,5 км от Осетра. Все это позволяет сделать вывод, что ядро села находилось по обоим берегам Осота, до его впадения в Аксень и до Осетра. На берегу Осетра стоял острог, там же располагались дворы стрельцов. Вообще, в XIX веке Серебряные Пруды состояли как бы из нескольких поселков, отделенных друг от друга большими болотистыми пустырями. Такое расположение сохранилось до настоящего времени в северной части поселка. Непосредственно к селу с севера примыкал засечный лес Каширской Почесской засеки, имевший здесь ширину около 10 км. В XIX в. он был частично вырублен, сейчас сохранились небольшие остатки некогда сплошного массива. Самый крупный из них находится вблизи поселка и имеет площадь приблизительно 15 кв. км. Это широколиственный лес, где преобладают дуб и липа. В северной части района распространены темно–серые лесные почвы, типичные для широколиственных лесов. В южной части, на правобережье Осетра, начинаются оподзоленные черноземы, характерные для лесостепи. Поэтому долину Осетра в этом месте можно считать естественной границей лесной и лесостепной зон. Серебряные Пруды находились на большой дороге из Зарайска в Епифань. Кроме того, село было связано дорогами с Веневом и Гремячевым. Прямой дороги через лес на Каширу не было, эта дорога проходила несколько западнее [4].

В Смутное Время, в 1607 г., в окрестностях Серебряных Прудов произошло сражение воевод царя Василия Шуйского с местными повстанцами, державших сторону Болотникова. Благодаря этому Серебряные Пруды попали на страницы летописи. Вот как описывается это событие: "… С Алатыря Григорию Пушкину и Сергею Ададурову со всеми ратными людьми велено идти под Серебряные Пруды, а в Серебряных Прудах сидели воровские люди…, и Григорий Пушкин и Сергей Ододуров под Пруды пришли и под Прудами стояли вместе со князем Андреем Васильевичем Хилковым, и к Прудам и острогу ратные люди приступали с щитами день до полуночи, и из Прудов воровские люди многих ратных людей переранили, а иных побили, и воровские люди, видя свою погибель, что им не отсидетца, сдалися, и в острог пустили царя Васильевых людей и крест целовали царю Василью, и на завтрее сдачи пришли многие воровские люди и с Украйны на выручку к Серебряным Прудам … и царя Васильевым воеводам князю Ондрею и Григорию с товарыщи и всем ратным людем с воровскими людьми был бой от Серебряных Прудов версты за четыре, и воровских многих людей побили и языки многие поимали …" [5].

В приведенном отрывке снова упоминается острог, который, как сказано выше, находился вокруг помещичьего двора, а выражение "к Прудам и острогу … приступали" показывает, что он находился не в центре села, а на краю, на берегу Осетра, тогда как само село располагалось вдоль реки Осот.