— Как ты собрался прокачивать инкарнацию?

— Есть один знакомый… — отмахнулся я.

— Да, помню. Ты говорил…

— Хорошо, если это начало, то что же тогда потом?

— Тебе решать. Это же твоя история.

— Говоришь, как Сивилла.

— Ты виделся с ней? — оживилась Марта и сразу переменилась в лице. Теперь на нём была сложная гамма чувств от восторга до страха.

— Ух, сколько эмоций. Почему тебя это так волнует?

— Ну, это же Сивилла.

— Впечатления не произвела, если честно.

— Ты просто не понимаешь, как тебе повезло. Ты помнишь, что она сказала? Дословно?

— Что-то о том, что я напишу свою сказку сам, своим выбором.

— А каким был вопрос⁇

— Как стать вечным, — улыбнулся я.

Марта хлопнула себя по лицу.

— Лучше б ты себе чего попроще загадал…

— Говоришь так, будто она золотая рыбка.

— Я говорю о Сивилле Сказочнице!

— Давай к конкретике.

— Ты думаешь, почему я так увлечена ею? Она буквально та, кем хотела бы стать я. Сивилла — это девушка, воплощающая свои видения. Это её сила. Эхо слова. Никто не знает точно, как это работает, но всё что она говорит — где-то сбывается.

— Охренеть. Такое бывает?

— Это одна из сил таких, как она. Все истории таких медиумов где-то реальны. Сивилла вытащила счастливый билет с легендарным параметром.

— Хм, а если она будет нести полную чушь?

— У нас много уровней эхо, Полярис, — усмехнулась Марта. — Правило эхо номер тридцать четыре: что бы ты себе не вообразил, с этим есть эхо. По некоторым теориям, возможно даже в прямом смысле. Эхо — это ведь своего рода погрешность от нулевого мира. Она может быть любой, а Город знает лишь то, что знаем мы сами.

— А это какое правило эхо? Кстати, есть весь список?

— Первое, Полярис. И да, список есть. Просто введи в сети «правило эхо». Я их на память тоже не помню. Просто есть часто используемые. Его создавали первые энтузиасты-исследователи Города. Ещё до того, как первые вечные освоили троллейбусные и трамвайные линии, а о неспящих никто даже не слышал.

— Ты была там?

— В первой группе пробудившихся? Нет, конечно. Это легенда. Даже Михаил не был. Может, Сивилла была, я не знаю.

— А о ком из основателей ты знаешь?

— Олег был в первой волне пробуждённых. Не среди основателей. Ральф кажется со второй, как Миша… — девушка призадумалась. — Лидеры сходок… Смотри на лидеров Города. Если эхо совпадает с их мировоззрением, многих выносит во власть. Но паталогического затворника, вроде меня, так не выманить. А зачем они тебе?

— Да так. Просто любопытство. Вернёмся к Сивилле. Выходит, я скоро стану Вечным?

— Не знаю. Постарайся вспомнить дословно, что она говорила.

— Она говорила загадками, сплошное словоблудие.

— Конкретика обрезает часть путей судьбы и делает её воплощение сложнее. Это как с приворотом — найти абстрактного суженного во много раз проще, чем ломать волю конкретного человека.

— Извини, я не в теме.

— Ох… ладно. А где ты её видел?

— На Несбывшейся.

— Где⁈

— Да тише ты. Ты точно Марта?

— Ох… прости. Это всё Августа. Ты поражаешь меня, начальник. Когда ты успел… и как?

— Есть пути, — отмахнулся я.

— Полярис, ты получил предсказание Сивиллы Сказочницы на Несбывшейся улице. После этого ты удивляешься тому, что Город выбрал тебя героем?

— Хочешь сказать, это она в этом виновата? — опешил я.

— Ты, она, Город, всё вместе. Я думаю, у тебя был стопроцентный шанс выжить после того, как ты несколько часов подряд перекачивал через себя силу Изнанки. Слишком много факторов говорили о том, что ты должен пройти это и стать сильнее. Ты ведь не мог остаться просто человеком. Я прошла этот путь и стала на четверть тёмным духом, — повторила она. — Такие вещи не проходят бесследно. Запредельные стихии всегда оставляют свой след. Город просто исполняет твоё желание.

— Спасибо, Всеведущая, — с полуулыбкой ответил я. — Тебе стоило рассказать мне об этом раньше.

Она улыбнулась в ответ.

— Ты не спрашивал. Есть ещё много вещей, о которых ты не знаешь. Но уверен ли ты, что хочешь их знать? Здесь любое знание меняет судьбу, Полярис…

Перед выходом она заказала ещё один сет роллов, втрое больше чем тот что мы брали себе, и к нему приличный список японских десертов для брата и сестры.

— Хочешь что-нибудь с собой? — спросила она и с лёгкой улыбкой добавила. — Еду для сотрудников оплачивает Миша.

Я проводил её до той же улицы, что и в прошлый раз. По пути она рассказывала мне лор текущего круга. Он был вялым, сонным и благополучным. Религии нулевого мира. Политическая обстановка примерно как в реальном две тысячи седьмом, но самую малость лучше. Никаких войн и терактов, включая теракт в США в две тысячи первом. Ирак, Афганистан и так далее были мирными странами. Даже относительно преуспевающими.

Вроде как поездки по миру без визового режима ещё были открыты, но меня они интересовали в последнюю очередь, ведь никакого «мира» не существовало. Всё это не более чем антураж.

Но если однажды Город действительно будет лишь одним из множества на реальной, преобразившейся планете… В таком мире бы я хотел жить. Вроде и разница не велика, но здесь у политиков хватит ума не дойти до третьей мировой.

Люди в целом ходили на обычную работу и не сильно интересовались всем этим. Любимой темой были городские легенды, в основном мистического толка.

Пятого эхо хватало на то, чтобы иногда появлялись призраки, а у некоторых людей изредка проявлялись аномальные способности. Были здесь ведьмы, гадалки, народные целители, со вполне реальными возможностями. Были подтверждённые случаи исцеления от неизлечимых болезней, а по телевизору крутили битву экстрасенсов.

Вот, собственно, и всё. Отличия от нулевого мира были только в этом.

Моя магия изнанки, к слову, была чуть сильнее прочих. Именно потому у меня так хорошо тогда вышло в магазине применить магию огня после воплощения. В реальности метать так способности я не мог. Но заманить врага на другой слой, и расклад сил резко поменяется.

Последним, с кем я хотел поговорить — это Михаил.

Город хорош ещё и тем, что я могу говорить, что думаю, и даже если меня убьют, ничего в глобальном смысле не поменяется. Просто перейду на другой круг.

Полярис: Привет, Миш. Я поговорил с Миртом. Может, пришло время ответов?

Михаил: Если ты так считаешь, то пришло. Приезжай в офис, я сейчас там. Покажу кое-что.

Я почти услышал, как он это сказал мягким голосом с не сходящей лисьей улыбкой.

Он был в центральном зале у входа. Разгружал какие-то ящики.

— Приветствую, — сказал я, когда заметил его фигуру.

— А, Полярис. Сейчас. Помоги, — он кивнул на стоящий на полу ещё один ящик, копию первого.

— Что это?

— Базовый набор полезных артефактов. Марта знает, просто скажи ей об этом и покажи где. Только у порога оставлять не нужно. Вещи ценные.

Я кивнул и подошёл к ящику. Надо сказать, он был совсем не лёгким.

Миша в это время отложил несколько предметов в сторону и затем принялся вскрывать свой кабинет.

Неужели ещё одна из тайн будет сегодня раскрыта?

На удивление, кабинет высокого начальства был совсем небольшим, узким, с давящими близко расположенными стенами. Больше напоминало спартанскую каморку. Но подчёркнуто минималистичный дизайн говорил о том, что всё так и задумывалось. А редкие предметы декора теперь ярко выделялись на общем фоне.

Справа находились стеллажи с артефактами и оружием.

— Что всё это?

— Полезные расходники. На этом эхо они все неактивны, так что сейчас — просто бутафория.

Я поднял голову вверх и увидел первую странность места.

Да уж, самого главного-то я сразу и не заметил.

Потолка вообще не было. То есть он был, раз я не вижу над нами неба, но он уходил куда-то высоко во мрак, наверное, как минимум до чердака. Из-за отсутствия освещения понять было сложно.