- Так вот почему ты меня не тронул...

- Кира...

Из разноцветных глаз лисички потянулись дорожки слез и она резко развернувшись ушла по лестнице вниз.

- Чего это она?

- Вот догони и спроси! А я соберу наши вещи, эльфы нас выгоняют.

Ада ушла следом за лисой, а я посмотрел на довольно улыбающуюся Лиму. Вот сучка, я предполагал возможность конфликта двух аристократок, чувствую проблемы только начались. Может стоило поговорить с Кирой по дороге, но я просто отложил эту тему на потом надеясь, что ситуация разрешится сама собой.

- Кост! Собирайтесь!

Я пошел в комнату переодеться в походное и уже натягивал сапоги когда вошла Ада с Пипи на плече. Демоница сделала себе наплечник из двух черных кинжалов уложенных валетом.

- Я всё ей рассказала. Она ждёт нас внизу.

- Ладно. Лима... Что она у тебя спрашивала пока меня не было?

- Да ничего особенного, про твои земли, про вассалов, про войска... - я с подозрением посмотрел на демоницу, но та сразу же сменила тему. - Я подумала над твоим предложением и... я согласна!

- Что? Какое предложение?

- Ты меня замуж звал! Я согласна Бранд!

- Кхм, кхм. Неожиданно. С чего это?

- Нуууу. Лима ждёт детей и я... В общем не буду травку жевать, пусть растут вместе.

- Это она тебе надоумила?

- Да. Нет! Наверное... Я люблю тебя Бранд. И...

- Я тебя тоже Ада, поменьше слушай, что тебе Лима говорит.

- Не обижай Лимочку, она хорошая.

- Ада, я в этом сильно сомневаюсь. Например, когда она сказала мне что скучала Кира дала знать, что Лима врёт...

- А ты уверен, что это не твоя Кира врёт?!

- В том то и дело, что не уверен! Будь поосторожнее с этими аристократками малышка. От них конечно будет польза, но они сами опасны. В первую очередь для тебя.

- Пфф- Ада с намеком покрутила в руке антимагическую спицу- ладно. Ты же на этой лисе собирался повторно женится. Теперь у тебя две невесты!

Я подошёл к демонице нежно целуя её в губы.

- Лучше бы была только одна.

Собравшимся выходить гвардейцам пришлось нас подождать. Когда мы наконец вышли из комнаты я поймал на себе осуждающий взгляд Зена и хитрый Лимы.

Есть у меня подозрения что она делает и зачем. Возможно она планирует отодвинуть детей Киры подальше в линии наследования, ведь у нас с Адой явные взаимные чувства, да и не признавать детей от Лимы Берсами признав от Ады повода нет, она сама из высшей аристократии и... Наверное, я просто чего-то не понимаю, а может тут совсем другая подоплека или её просто нет! Бесит!

Махнув рукой выдвигаться, я пошел вниз. Снаружи башни нас ждала Кира и знакомый отряд в серых балахонах.

- Ты почему мне ничего не сказал?!

- Не было повода. Да и что это меняет? Возможности отказаться у меня не было. Спорить с королевой-архимагистром… сама понимаешь. Зато у нас теперь сильный маг в семье!

Кира просто покачала головой собираясь что-то сказать, но тут её отвлекли подоспевшие Фили подхватив лису под руки с двух сторон.

- Вы ещё кто такие?

- Ха-ха. Твои служанки. Ладно, в путь, все вопросы обсудим в Левене!

Когда мы наконец добрались до памятной надписи на скале покинув «гостеприимный» концлагерь-антиутопию эльфов было видно, что гирлянда над барельефом существенно пополнилась свежими головами охотников за рабами.

Погода начала портится и тучи сыпали противной мелкой моросью. Осень в этой части княжества вступала в свои права, а это значит что? Это значит, что скоро урожай будет собран и можно будет мобилизовать побольше крестьян отправив их строить подъем на вершину стены крепости Берс из своих тел.

Мягкие зимы в северной части княжества способствуют сведению счетов между аристократами, да и затраты на зимнюю кампанию не сильно выше если правильно подготовиться. Дрова то Лид найдет откуда свозить в опустошенную моими солдатами область. Думаю, блокада порта не сильно скажется на его готовности, да и две поставки от Вент с оружием он уже получил и на положительное решение родни в ответ на мое хамское письмо можно не рассчитывать.

Староста-вуки острога встретил нас в поселении в состоянии крайнего удивления.

- Мы то вас уже и не ждали барон. Оправившийся следом за вами охотничья партия пропала в полном составе, а вас вообще не было... долго. Но смотрю трофеев то и нет. А где та эльфарка? Сбежала?

- Можно и так сказать. Кони наши где?

- Чего и следовало ожидать! Кто же эльфарок без ошейника водит?! Их сразу надо ломать, вот я в своё время...

- Кони где?!

- Коней приведут, и барахло своё заберите.

Чубакка насупился и ушел в дом видимо обидевшись на то что я не стал слушать как он эльфиек насилует.

Когда Кира и Лима поняли, что им предстоит ехать в одной карете я рефлекторно окутался артефактным доспехом, на меня уставились две пары злых глаз, Кира зашипела как кошка, а Лима вздернула носик скорчив презрительную гримасу в стиле "вы все говно". Между этими особами разве что разряды молний не проскакивали настолько сильно в воздухе витало напряжение во время пути несмотря на то что одна шла в авангарде, а другая в арьергарде, на привалах всё равно у меня болели уши от их пикировок и завуалированных оскорблений. Ада хоть как-то сглаживал обстановку, но всё шло к конкретному противостоянию.

Из-за задержки с лечением и в принципе из-за долгого срока пребывания на суше возвращаться в Левен морем было серьезной авантюрой. Даже если не брать в расчет республику Морен которую нам придется обходить воды возле побережья королевства вполне могли уже заполонить пираты Союза. Да и острова Ради в качестве промежуточной точки для пополнения припасов стали для меня небезопасны. По сути остался всего один маршрут- через перевал из графства Игрен в герцогство Волен. Не к Лимарк же ехать в самом деле. Но первой точкой назначения был Тиин, нужно разведать обстановку в княжестве в целом и спланировать маршрут более детально.

До столицы графства Тиин от предгорий мы добирались почти неделю. Я ехал верхом вместе с Адой, постоянно кидающей Пипи в небо. Демоница всю дорогу по горам учила мозгоеда летать и теперь эта тварь уничтожала всё живое в округе по наводке рогатой мамки. - Пипи взять! Стальной чёрт сорвался с её плеча самонаводящейся ракетой нацелившись на какую-то здоровенную птицу в небе. - Пи-кр! На нас посыпались перья и кровавые ошмётки с неба, мозгоклюй развил нехилую скорость и просто разорвал несчастное животное на части. - Ада! Хватит уже! Я кастанул на нас дождь смывая упавшую на голову требуху.- Ну Бранд! Ему нравится охотится!- Это не охота! Охота это когда убивают ради добычи! Вы же... просто изничтожаете все вокруг без цели и смысла! Это экоцид! И вообще, мы к городу подъезжаем, заканчивай это. - Ладно! Пипи держи. Ада начала скармливать приземлившейся на плечо твари очередной кинжал, которые, кстати, уже заканчивались. Ну теперь он хоть куда надо приземлился, поумневшая тварь чувствовала родство с моей кирасой изготовленной из перьев Курлыка и часто бухалась на моё плечо вместо Ады мерзко скрежеща когтями по металлу. Меня соседство моего относительно нормально глаза с клювом опасного пернатого не устраивало, и я постоянно его скидывал.Город Тиин был поменьше Клата и Берсбурга, во всяком случае периметр стен был меньше. Вообще все виденные мной города княжества были похожи своей радиальной планировкой. Возможно это связано с оборонными формациями под городами или причина в чем-то другом. Но строители Тиин промахнулись с размером и теперь вокруг стены разрослись пригороды, тянущиеся на несколько километров. Заплатив пошлину на воротах, мы въехали на каменную мостовую направившись в центр. Вообще в княжестве дорожные сборы давно отменили, перемещались подданные по стране свободно и только на въездах в крепости и города платили символический сбор. Сами столицы графств связывали между собой каменные тракты, ведущие в соседние города и в столицу. Площадь в центре Тиина была небольшой и вместо увеселительных заведений тут располагались торговые ряды и казармы. Само собой, был дворец-крепость графа, магистрат, гостиница и школа магии. Разместившись в покоях вместе с Адой и поселив Киру и Лиму отдельно, я развалился на широкой кровати думая о том, как лучше ехать дальше. Столицу обогнуть нужно в любом случае, да и столицы графств тоже лучше избегать. Нахуй. Я и в Тиин то заехал только потому, что ко мне тут претензий быть не должно, а нам надо закупиться и приобрести ещё одну карету. Лучше нам с Адой тоже ехать в закрытом экипаже и не светить приметными лицами в дороге. В дверь постучали и Ада пошла открывать. - Бранд! Тебе письмо! - Ну неси сюда.Неожиданная корреспонденция была от лорда Толли Тиин, приглашение на ужин в замок. Любопытная рогатая милашка обхватила меня сзади и выглядывая из-за плеча водила глазами по тексту. - Мы пойдем на ужин! Наверняка там будут танцы! - Нет! Я пойду без вас! Мы уже сходили в ресторан поужинать в Клат, хватит. В Лероке натанцуешься.- Нуууу Брааанд! Пойдем тогда на площадь! Там менестрель будет петь. И ножей для Пипи надо купить! - Ладно, на площадь сходим. Пообедаем только. Обедаем тут! И птицу оставь.- Хорошо! На обед к нам пришла Лима и следом сразу же Кира. Лисичка вообще не позволяла Лиме оставаться рядом со мной без её присутствия, что начинало сильно раздражать. Дошло до того, что на одном из привалов Ада затащила ко мне в шатер бывшую принцессу, но следом тут же вломилась злая Кира испортив всё веселье скандалом. На предложение присоединиться лиса заявила, что я обещал свадьбу и вообще... Сначала она потом Лима и сейчас нам развлекаться не позволит, а Ада типа не в счёт. Парадоксальным образом ревность лисы распространялась только на рыжую зеленоглазку, а та, заметив, как бесится Кира лезла ко мне при каждом удобном и не очень случае, то прижмётся невзначай, то обнимет. Короче какой-то пиздец, с которым я не знал, как бороться. На площадь мы вышли в сопровождении гвардейцев, взявших нас в коробочку, посреди толпы собрали невысокий помост, мест для благородной публики не было, и мы просто заняли место с краю так чтобы девочкам было всё видно. У меня местные вирши уже в печенках сидели, но тут обещали что-то веселое и новое. Наконец на импровизированную сцену забралась труппа из трёх человек, звероватый мужик с барабаном, девка со свирелью и хлыщ с недогитарой в руках. Барабанщик начал отбивать знакомый, совсем нетипичный для местных песен ритм и я заподозрил неладное. - Славные жители града Тиин. Сегодня мы привезли для вас песни с самых северных границ нашего великого княжества. Начнем мы с моей баллады об одном бароне и продолжим виршами, описывающими его жизни и странствия!Бард ударил по струнам, а я тихо охуевал и начал конкретно закипать.Жил в горах один барон,Камни, пустошь его дом!Ликом страшен, красный глаз,Может съесть любого в раз!Стало скучно ему жить, Нелюди хвосты крутить.Поманил морской простор,Наш барон спустился с гор!Берс Берс Берс!От него спасенья нет!Берс Берс Берс!Бунтовщик и людоед!Нет портов у нас в горахПлан барона терпит крахЧто же делать, как же быть?Замок в море уронить!Плохо плавают строенья,Но хватило самомненья До республики доплытьДожа Морен захватить!Испытал свою судьбу-Корабли угнал в порту!Берс Берс Берс!От него спасенья нет!Берс Берс Берс!Бунтовщик и людоед!Был барон, теперь пират,прибывает в графство Клат.Отдохнуть решил в купальняхПосле всех походов дальних.Двух наследников убил!В банях кровью всё залил!Девкам выколол глаза,Мужикам рубил чресла!Если встретится пират,Убегай и стар и млад!Берс Берс Берс!От него спасенья нет!Берс Берс Берс!Он пират и людоед!- Вот такой у нас есть барон, слушайте дальше! Ритм чуть сменился, и бард заголосил во всё горло:- Из-за леса! Выезжает!Ада начала ржать, вытирая слезы. Кира стояла с каменным лицом видимо охуевая, как и я. Но этот беспредел надо пресекать на корню!- Я убью их нахуй! - я скастовал стрелу напитывая её маной под завязку чтобы ебнуть сразу всю труппу, но тут меня схватила за руку Лима. - Не смей! Только хуже сделаешь! Чернь повеселится и забудет, а так... - О чем ты Лима! Этот уебок перешёл все границы! - Бранд! Послушай! Мой отец казнил одного менестреля за похабную песню о королеве. И все решили, что это правда! Иначе из-за чего так король разозлился? Сколько таких песен было и все забыли, а ту... Ту теперь поют везде, как бардов не гоняй! Я начал тяжело дышать пытаясь успокоится, наверное она в чем то права. Дурацкие вирши закончились и люд на площади хохотал хлопая в ладоши в такт музыке, труппа собирала монеты летящие на помост сплошным потоком.- Бранд! Видишь, как твои куплеты разошлись! Ха-ха-ха. Ада веселилась, но длилось это недолго. - Далеко, далеко, на лугу...- Нет! Тварь! Лицо демоницы перекосило, она активировала артефактный доспех и выхватив с пояса кинжал ввинтилась в толпу впереди. - С дороги! С дороги! Ада зажгла на руке огонь взметнув пламя над толпой, народ начал разбегаться в стороны, а менестрели, увидев бегущую к ним разъяренную демоницу, побросали инструменты прыгнув в толпу и кинулись в рассыпную. Минут через десять злая красотка вернулась к нам сверкая золотыми глазами. - Попрятались! Идём отсюда! Мне не нравится этот город! А ты, Бранд... это ты придумал ту песню! - Ада, я был пьян и уже извинялся за это! - Ночью будешь ещё раз извиняться!Демоница фыркнула и подхватив Лиму под руку двинулась в сторону лавки с ножами. Я оставил с ними гвардейцев, а сам вернулся в гостиницу. Как что-то хорошее делаешь никому не интересно, на мою инновационную треуголку все смотрели только с недоумением. А стоило по пьяне спеть какой-то матерный бред и вот теперь эти стишки по всему княжеству разлетелись. Пиздец, ну, наверное, такова человеческая природа. Одному идти на ужин не хотелось и я взял с собой Коста, пусть привыкает к куртуазности, он же благородный теперь как ни как. Девок от греха оставил в гостинице, проблем нажить на ровном месте не хотелось, а обидеть бедного барона норовит каждый встречный. Замок графа Тиин был построен без всяких изысков, классическая воинская твердыня. Похоже предки графа не слишком полагались на магию или считали, что бойниц и оборонительных рубежей много не бывает. Немного красноватую постройку украшали в основном доспехи и всевозможное оружие, развешанное по стенам. На одной я даже заметил нечто похоже на хопеш и кусаригаму, такой экзотики я нигде не встречал. В банкетном зале за столом сидели человек 30. Все мужики имели длинные усы по типу тех, что-то носил Ганс Гилон. Это у них тут мода такая местная? Может Рем тоже родом из этих краёв. Трон графа пустовал, из кресла слева от него поднялся усатый мужик:- Бранд Берс, я Толли Тиин рад приветствовать вас у нас в гостях. Мой отец убыл к войскам, а это мои...Дальше пошло перечисление всех сидящих за столом из которых я запомнил только его жену и мать, остальные имена слились в памяти в бесконечные Т-т-т и хоровод из усов, я даже почувствовал себя не в своей тарелке потому что без усов тут был только я и девушки. Даже у Коста была борода и усы, а я только что побрился в гостинице. Тиинов за столом сегодня собралась едва ли треть от этого расплодившегося дома. Толли, как наследник, остался на хозяйстве, остальные же отправились на войну с Клат где замок Шлар переходил из рук в руки каждую неделю, точнее то что от него осталось. Местность в самом баронстве была выжжена и перепахана на километры вокруг, к Клату постоянно подходили подкрепления из наемников, а Тиин мобилизовали население и уже почти втянули в войну своего соседа графа Гелт с которым у них имелся династический брак и добрые отношения. - Скоро мы сомнем Клат, эти сибариты всё привыкли мерять в деньгах. Кстати, за твою голову, Бранд, обещают уже пятьдесят тысяч золотом, а за живого так целую сотню. - Да уж, цена растёт. Но меня больше волнует князь, всё-таки Куара Карсд...- Князь молчит, что не удивительно. Я давно говорил отцу, что этот брак ничего для него не значит! В столице ходили щепотки, что Куара вышла замуж не за Карла, а за Халу Хендрик. Ха-ха. Родичи нашего князя уже несколько веков между собой женятся, он даже ввел запрет на браки между родней до третьего колена пока все Карсд не выродились и свободных невест там считай, что и нет. Куара же... такие увлечения в своей семье князь пресекает жёстко, лет десять назад он казнил двух своих правнуков за мужеложство, и эта порченная девка решила покинуть столицу уехав подальше выйдя за муж за Клат. Но её предпочтения для многих давно не секрет, так что гнева князя можешь не опасаться, за другую родню не скажу... сам понимаешь. - Занимательно, но всё равно столицу я собираюсь объехать стороной.- Возвращаешься к себе? Ну и правильно. Тебя не только Клат ищет. К нам приезжали люди бургграфа Лида, искали тебя, до них дошли вести что ты направился в наши края, не уверен покинули они город или ещё здесь. - За предупреждение спасибо, буду настороже. Я, пожалуй, откланяюсь, завтра в дорогу. - Да не за что. Это тебе спасибо, что всколыхнул наше болото. Войска застоялись и нам давно уже пора дать выход дурной крови. Ну и Клат пощипать, само собой. Возвращался в гостиницу я в плохом настроении. Если шпионы Лида здесь, то нашу компанию они точно пропустить не могли. - Кост, стяги убрать, броню с гербами снять и алебарды тоже в поклажу, больно они приметные. Купи две новые кареты, а старую оставим стоять в конюшне. Завтра утром выдвигаемая по очереди двумя группами. Организуй дежурство ночью, не думаю, что на нас нападут в городе, но всё может быть. - Сделаем барон. Я хотел рассадить девок в кареты по трое, но все упёрлись и теперь я ехал вместе с Адой, Лимой и Кирой в одной. Все сундуки и броню с оружием запихнули в карету со служанками и Зеном таким образом попрятав всех приметных личностей в экипажах. Город мы покинули затемно двумя группами и встретились уже в километре от пригорода. Не знаю насколько такая конспирация оказалась действенной, но лучше так чем выступать под развернутым штандартом с медведем.Двигались мы по тракту довольно быстро минуя постоялые дворы и ночуя в шатрах. Я постоянно прислушивался к всплескам маны ожидая нападения, с Лимой договорились о том, что она при любой непонятной ситуации ставит купол огня накрывая весь наш отряд. Но всё было тихо. Почти. На третий день пути гвардейцы из арьергарда доложили, что на грани видимости мелькает одиночный всадник. При попытке сближения разворачивается и уходит. Сука. Нас явно пасут. Я запрыгнул в седло и в окружении четырех гвардейцев-недомагов которым достались закупленные в Мистрит артефактные кольца двинулся в погоню за всадником кастуя на ходу стрелу. Стрелой то я его достал, но соглядатай окутался артефактным щитом и оставшись целым рванул по тракту на рысях. Гонятся за ним разделяя отряд было опасно, может он меня как раз и заманивает. Пришлось вернуться обратно в карету. - Достал? - Нет, ушел под щитом. - Пипи достанет! Пусть скажут, когда опять появится. Я как-то и забыл, что птица инертна к магии и на щиты ей вообще всё равно, уже ближе к вечеру, когда всадник снова появился карету остановили и Ада выбравшись наружу скомандовал своему питомцу указывая на одинокую фигурку: - Пипи взять! Птица взвилась в воздух заходя на цель по баллистической траектории вереща:- Пи-кр! Пи-кр! Всадник окутался щитом, но это ему не помогло, безголовые тело упало с коня на тракт и мы поспешили к нему. Голову всаднику срезало на чисто крылом и она валялась в стороне, где Пипи расколов клювом череп потрошил мозги жадно заглатывая серую массу. Пиздец.Ничего примечательного кроме артефактного кольца у всадника при себе не было, снаряжение среднестатистического наемника, спальный мешок и запас еды. Кто это, зачем он следил за нами, понять было невозможно. Забрав коня и привязав его к нашим заводным мы продолжили путь. Наш отряд уже приближался к границе Тиин и Гелт, местность стала холмистой и тракт начал петлять вокруг поросших лесом возвышенностей, второй день лил противный дождь и видимость была крайне скудной. Как мы не готовились к неприятностям, как я не мониторил всплески маны, но нападение мы откровенно прозевали. Для меня все началось с истошного ржания коней спереди и сзади от кареты, послышался лязг стали и крики.- Лид Лид Лид! Лима поставила купол и окуталась огненным доспехом, я и Кира с Адой активировали артефактные водные. Выхватив меч я первым выпрыгнул наружу, там шла конкретная сеча причем не в нашу пользу половина гвардейцев была уже мертва или тяжело ранена, тела людей и мертвые кони лежали в беспорядке нашпигованные болтами и стрелами. Я ворвался в битву раздавая удары на лево и на право окутанным кровью мечом, сзади меня прикрывала Ада коля вилами Посейдона и отряд атаковавший авангард мы снесли за считанные секунды. Лима разметала огненными копьями всех, кто вырезал наших солдат в конце колонны и битва как-то стихла. Никакой волшбы вокруг не ощущалось вовсе, что не помогло большинству гвардейцев уцелеть. Из карет вылезли совсем небоевые Зен и Кира пытаясь вытащить раненных с того света. С окрестных холмов по куполу били арбалетные болты и стрелы сгорая при попадании в магический щит. На что они вообще рассчитывают? Ко мне подошла Ада вращая вилы в руке. - Сейчас Пипи разберётся с остальными. Пипи взять! Так и просидевшая весь короткий бой на плече у демоницы птица пролетела через магический покров не обратив на тот внимания. Одна из стрел попавшая в купол вспыхнула что-то пропуская внутрь, а я, почувствовав резкую боль в бедре, вскрикнул. - Бранд! Ада с тревогой на лице кинулась ко мне и пройдя только два шага уронила острогу заваливаясь вперёд и я подхватил обмякшее тело укладывая на землю и склоняясь над ней.Золотые глаза демоницы стали неподвижными и смотрели в никуда, а из виска торчал хвост такой знакомой мне черной флешетты. - Адочка, Ада, милая моя, Ада! Я начал накладывать исцеления одно за другим уже понимая, что это бесполезно, чары просто стекали на камень тракта, в груди закололо, а внутренности свело судорогой, из глаз брызнули слёзы. - Нет-нет-нет. Не может быть! Адочка, Ада! НЕТ! На плече заскрежетала кираса под когтями Пипи и птица протяжно заверещав клюнула меня в глаз, из века потекла кровь смешиваясь со слезами и капая на неподвижное лицо Ады тело которой я баюкал держа на руках.Но мне было уже всё равно. Я смотрел в золотые глаза моей любимой, мёртвой любимой, боль в груди постепенно отступала и её место занимала пустота. Конец третьего тома.