Почти час нам пришлось взбираться на скалу. Здесь не было ни дорог, ни троп, лишь снег, да голые скалы. Многие каменные гребни, по которым мы взбирались, были покрыты наростами льда, от чего, подъем, превратился в самое настоящее испытание. Спасало альпинистское снаряжение, которое предусмотрительный Петр, подготовил для каждого члена нашей группы. Никогда не знаешь, что может пригодиться тебе в выживании в этой лютой холодной пустыне. Но уж что совершенно точно не будет лишним в любой ситуации, это кошки, страховочные тросы и специальные накладки на перчатки, позволяющие не терять соприкосновение с поверхностью.

Только спустя добрых два часа, когда мои конечности уже онемели, а спину нещадно гнуло, мы наконец добрались до нужного участка. Здесь, в каменной стене скалы, виднелись природные входы в пещеры, или как пояснили мне местные проводники, к целому каскаду пещер, объеденными между собой, узкими коридорами, через которые порой приходилось пробираться ползком, толкая вперед свое снаряжение.

- И что, по твоему снежный человек здесь обитает? – Скептически вскинул бровь Роман.

- Снежного человека, не существует друг мой.

- Но ты сказал…

- Я сказал, что мы пришли сюда на охоту. На охоту за тварью. По крайней мере, внешне. А что там с его внутренней начинкой, мы скоро узнаем.

Закрыв глаза, я вновь сверился с картой, убеждаясь, что нить указывает именно в том направлении куда мы и двигались.

Интересно, судя по всему, он был недалеко, не мог нас не слышать. А значит наблюдает. Ждет. Хех, это правильно. Теперь осталось только не сплоховать в самый последний момент. Все же эти чары, не самые надежные в плане поиска. Я не могу с точностью до метра, определить местоположение объекта.

- Воон тот проход. – Указал пальцем я. – Роман двигается первым. Мы следом в десяти шагах.

Парень не возражал. С видом гордого орла, выпятив вперед грудь, он зашагал в сторону распахнутого зева пещеры. Хорошо хоть компоненты догадался достать, да пару заклятий подготовить. Все же почувствовал неладное пятой точкой.

Переступив порог пещеры, мы словно попали в мир мрака. Нас окутала непроглядная тьма, заполнившая собой все окружающее пространство. Щелкнул, включенный Петром фонарик. Его луч, пробежался по каменным сводам и стенам, давая нам пусть и минимальный но обзор. Следом сообразивший в каком направлении двигаться Роман, зажег на ладони тусклый шар света, освещая себе дальнейший путь.

Мда, в такой кромешной тьме, нас так и положат, словно на скотобойне. Мрачноватая перспектива. Взяв из рюкзака нужные компоненты, я сложил все в излюбленный, пузатый флакон, активируя нужные чары. Вспышка света резанула по глазам, заставив напарников прикрыться руками, отворачивая лица. Я чуть притушил яркость.

- А сразу так нельзя было сделать? – Спросил Роман.

- Действительно? Что тебе мешало создать нормальный источник света? - Полюбопытствовал я. – Или ты решил что того тусклого шарика, хватит? Запомни парень, в нашей работе, охотясь на тварей завесы, частенько приходиться спускаться в места, где света минимум. Или его вообще нет. Хороший обзор, как и освещение, дадут возможность здраво а главное вовремя оценить обстановку и принять решение. Это спасет тебе жизнь, почище добротных защитных заклинаний. Так что, мотай на ус, и никогда не экономь силы, тем самым сужая себе обзор.

Роман с серьезным видом кивнул. Буду надеяться, что парень действительно уловил посыл. Ведь совет и правда был дельный, так сказать выработанный кровью и опытом. Ведь не зря я так часто использую флакон-плети. Чары это не особо мощные, но они объединяют в себе два главных компонента, освещение и возможность мгновенно произвести атаку или установить защиту. Да и собирается это заклинание довольно быстро, от чего его удобно использовать в критических ситуациях.

Несколько минут, мы двигались в полном молчании. Широкие коридоры пещеры, постепенно сужались, нависая над головой ниспадающими сталактитами. Пару раз приходилось сворачивать в боковые проходы, так как дальнейший путь, сужался так сильно, что в него едва ли смог протиснуться младенец.

- Мы из этих туннелей не выберемся. – Мрачно заметил Петр. – Если ты рассчитываешь, что я найду выход, спешу тебя расстроить. Я здесь впервые. Может, стоило, кого из местных проводников с собой взять?

- Забудь. Я помечаю наш путь крохами магии. Вроде нити Ариадны получается. – Отмахнулся я.

Десяток шагов вперед и мы замерили перед преградившей нам дальнейший путь стеной камня.

- Погодите, дайте соорентироваться. – Попросил я, вновь активируя карту.

Мы замерли во мраке высокой пещеры. Природный разлом, с многочисленными проходами, глядящими в нашу сторону провалами тьмы, поднимающиеся к своду каменные балкончики, у многочисленных боковых проходов. Это место было буквально идеально для засады. Вот только мы все это упустили. Петра сбила с толку здешняя обстановка и тот факт, что он не до конца понимал, какая собственно опасность нас здесь ждет. Я слишком положился на не самое удачное заклинание слежения, рассчитывая получить точные данные о приближении. А Роман, судя по всему, и вовсе не замечал здесь опасности. В итоге, мы все проворонили засаду.

Он выпрыгнул на нас из мрака, словно чёрт из табакерки, вмиг втиснувшись между мной и Романом. Свистнул спертый пещерный воздух, раздался вскрик и Роман, отлетел в сторону, отброшенный мощным ударом лапы. Меня снесло ударом плеча. Вылетевший из рук флакон, укатился в сторону.

Бах!

Выстрел из винтовки практически в упор, заставил монстра завизжать от боли. В воздухе разлился пряный запах крови. Раненный монстр, попытался достать человека лапой с длинными, закругленными на манер ятагана когтями, но Петр, в акробатическом прыжке ушел в сторону, еще и успев передернуть при этом затвор. Приземлившись, из нижней позиции, он выстрелил еще раз, но теперь монстер уже был готов, сместившись в сторону, пропуская мимо себя пулю.

- Назад. – Рявкнул я.

В моих руках появились два шнурка, два камня перенита и порошок из корня аколита. Все это накрыли руны усиления и три символа сжатия. Финальный аккорд и чары разворачивают свою суть, в воздухе превращаясь в две извивающиеся змеи, пестрыми лентами, овивающие тело пошатнувшегося монстра.

- В голову. В голову! Добивай. – Кричал охотник, перезаряжая винтовку.

Бах! Бах!

Кровь хлынула из ран, пещеру наполнил тоскливый, полный боли крик монстра. Петр, вновь дослав патрон в патронник, сделал шаг вперед, собираясь точным выстрелом в голову, добить тварь, когда я перехватил, уведя в сторону ствол его винтовки.

- Зачем? – Не понял охотник.

- Грааа!

Рывком плеча, монстер разорвал сковавшие его чары, броском откатившись в сторону, ринувшись в один из крысиных лазов. Две секунды и вот он уже крылся во мраке, оставляя за собой лишь пятна темной крови, да запах пота.

- Живой? – Подошел ко все еще лежащему на полу Роману, Петр.

- Я… кхэ, немного растерялся. Неожиданно…

- Отдельные твари, с которыми тебе, несомненно, еще предстоит встретиться, двигаются куда шустрее. Входя в пещеру, где твое восприятие может подвести, заранее зная об опасности, ты не огородил себя защитой. Собрал компоненты для боевых чар? Сильно они тебе пригодились? Вон валяются на полу. Ты выронил, пока таранил головой стенку.

Голова у парня и правда была разбита. Ну как разбита, так большая шишка и царапина с небольшим кровотечением. Ему можно сказать повезло, отделаться легким сотрясением мозга.

- Сколько пальцев видишь? – Подошел к нему охотник.

- Один, средний. Можешь его в жо…себе засунуть. – Отозвался Роман, вставая с пола.

- Ха быстро в себя пришел. – Оценил Петр. – Может, хватит уроки выживания преподавать. У нас тут долбанная тварь под боком, способная вернуться в любой момент.

- Я ведь создал чары изучения. Ни каких колебаний пространства, в этом месте они не обнаружили. – Потерянно заявил молодой колдун.

- Колебания создают только твари завесы, а ими здесь и не пахнет.