А затем город забурлил, готовясь к свадьбе.

Правда, Маиса до сих пор спала – кажется, она проворочалась в кровати так же долго, как и я, но, в отличие от меня, не от тревоги, а от предсвадебного волнения. Тарис осталась за ней присмотреть, а я отправилась к Длинному Дому. Зал мы украсили еще вчера, так что оставалось закончить с входом, а еще сплести венки для подружек невесты.

Кто‑то из охотников к этому времени принес охапку длинной травы и весенних цветов, успевших распуститься в прогретых солнцем низинах. Мы принялись сооружать из них гирлянды и венки. Девушки запели – это были красивые напевы их родины.

Я же, глядя на них, вспоминала, как учила меня мастерству плетения Тисса еще в Калинках, и венки у меня получались ничуть не хуже, чем у остальных.

Бринна по случайности оказалась рядом, и я… протянула ей только что законченный венок. Решила, что свадьба Маисы и Ринго отличный повод для нас помириться. Ну или, по крайней мере, примириться с ситуацией и друг с другом.

А если такое будет выше ее сил, то хотя бы отложить вражду на день.

– Думаю, он тебе подойдет, – с улыбкой сказала я Бринне. – Здесь голубые цветы. Кажется, их называют первоцветы и еще медуница. Они отлично оттенят твой цвет глаз.

Бринна смерила меня ненавидящим взглядом, затем схватила венок и бросила его на землю.

Прямиком в грязь.

– Мне не нужны твои подачки! – произнесла так громко, что ее услышали остальные. – Все, что мне надо, я возьму сама, потому что это принадлежит мне по праву!

– И что же ты имеешь в виду? – поинтересовалась я.

Впрочем, я прекрасно все понимала. Наш конфликт вовсе не собирался заканчиваться – наоборот, он перешел в острую фазу.

Может, и к лучшему, подумала я. Маиса до сих пор спала, так что она не увидит эту дрязгу в день своей свадьбы, а нам с Бринной давно уже пора со всем разобраться!

– Ты прекрасно это знаешь! – отрезала Бринна. – Думаешь, здесь все забыли, кто у нашего ярла был первой?

– Что?! – ахнула я, подумав…

Решила, что сейчас узнаю подробности интимной жизни ярла клана Серого Волка, которые меня нисколько не касались. То, что было в его прошлом, пусть там и остается.

Но я ошибалась, и подробности были немного другого рода.

– Кто первой ездил с ним на охоту? Кто первой мечтал быть с ним рядом? Это была я, а не ты! – с ненавистью продолжала Бринна. – Потому что ты – временное недоразумение, о котором Рейн скоро позабудет, когда поймет, что тебе здесь не место!

– И почему же мне здесь не место? – поинтересовалась я.

– Потому что ты здесь чужая, Аньез Райс! Неужели ты думаешь, что тебе здесь рады и все тебя приняли? – Бринна обвела взглядом замолкших девушек. – Да кому ты нужна в нашем клане?!

В ответ я услышала лишь… тишину.

Внезапно поняла, что все на стороне Бринны, и рядом с ярлом хотят видеть именно ее. Потому что она знакома и понятна – ведь Бринна выросла в Скьорвине, рядом с ними, дитя этих суровых гор и холодного моря.

А я… Кто я такая? Дочь трех королей, центинка, флот которой бороздит Северное Море с непонятными намерениями.

– Ты здесь никто, – возвестила Бринна, – и живешь только по милости нашего клана. Но при этом ты покусилась на то, что тебе не принадлежит! Поэтому я вызываю тебя на поединок, Аньез Райс! Здесь и сейчас. Выбирай любое оружие.

Я смотрела на Бринну, размышляя над ее словами. Ветер шевелил светлые пряди волос охотницы, выбившиеся из ее косы. Солнце светило прямиком в ее решительное лицо, а вокруг нас было удивительно тихо, хотя народу собралось предостаточно.

Не только те, кто пришел помогать с украшением Длинного Дома, но неожиданно появились и другие жители Скьорвина. И никто из них не спешил вмешиваться в наш конфликт, словно понимали, что возникшие между нами разногласия мы должны решить сами.

Наконец один из мужчин произнес:

– Довольно уже! Я позову ярла – пусть он думает, что со всем этим делать.

Но мне не хотелось, чтобы Рейн вмешивался, потому что я собиралась разобраться с Бринной сама.

Тут ко мне подошла Ярра. Венки принцесса не плела, похоже, считая это занятие ниже своего достоинства, но за мной наблюдала, не без этого.

– Эта девка права, – негромко произнесла она на остарском, кивнув в сторону Бринны. – Пора уже это прекращать, и поединок – отличное решение. Я выйду вместо тебя, Аньез!

– Не нужно, – покачала я головой. – Спасибо, Ярра, но я разберусь со всем сама. – Затем посмотрела на Бринну: – Я согласна на поединок, – сказала ей.

– Выбирай оружие! – тотчас же последовал окрик охотницы.

– Мне не нужно оружия. Я разберусь с тобой и голыми руками, – отозвалась я и улыбнулась, надеясь, что получилось вполне кровожадно.

Бринна побелела от злости.

Сжала кулаки, а потом бросила взгляд в сторону группы охотников, стоявших неподалеку. Один из них, бородатый и здоровенный викинг, шагнул вперед и протянул ей короткий меч и небольшой круглый щит с изображением серого волка.

– Держи, Бринна! Только рази метко, – сказал он. Сощурился, посмотрев на меня. – И быстро. Не забывай, что против тебя магесса.

Охотница кивнула.

– Пусть ей тоже дадут щит! – крикнула она. – Не хочу, чтобы все потом говорили, будто бы я победила безоружную.

– Поверь, никто об этом говорить не будет, – отозвалась я. – И щит я тоже не возьму. Он мне не нужен.

Бринна фыркнула.

– Ты сделала свой выбор, Аньез Райс!

Тотчас же тот самый бородач сделал пару шагов назад, и остальные тоже отступили следом. Он взмахнул рукой.

– Начали!

…Бринна сразу же рванула вперед. Стремительно приближалась, пока я пыталась разобраться, что именно делало ее такой самоуверенной. Уже до этого я почувствовала вибрации защитных амулетов, а перед поединком она, похоже, активировала некий козырь, который должен был ей помочь выстоять против мага.

По крайней мере, она так считала.

Ну что же, защита на ней была действительно сильной, а заодно и поставленная с умом. Видимо, поэтому Бринна решила, что магия меня не спасет и она разделается со мной силой своего оружия и воинскими навыками.

Но она ошибалась.

Краем глаза я заметила, как в просвете между домов промелькнула высокая фигура ярла. Рейн спешил к нам, но, кажется, понял, что не успевает остановить поединок. Тогда он вскинул ладонь, распахивая портал…

А дальше я уже не смотрела, потому что пришла пора все это заканчивать.

Я подняла руку, и с моих пальцев сорвался синий огонь. Яркое и сильное заклинание – ничего лишнего, чистейшая Высшая Магия, которая с появлением Искры и после контакта с Райни поддавалась мне намного легче.

Ослепительная молния врезалась в середину щита Бринны. Пробила дерево насквозь, затем словно по маслу прошла через магическую защиту и ударила по Бринне.

Девушку отбросило назад. Она упала на спину, выронив топор, а ее щит покатился по земле.

– Вот и все, – сказала я негромко Ярре.

Толпа молчала, пока я подходила к Бринне.

Та лежала на спине и силилась вздохнуть, но я знала, что с ней все будет в порядке.

– Самое сложное было тебя не убить, – сказала ей. – Потому что мне не хотелось портить праздник своей подруге. Но если ты еще раз испытаешь мое терпение, Бринна, то пощады тебе уже не ждать! Мне все равно, что у тебя было с вашим ярлом, потому что и оно, и ты остались в далеком прошлом. В его настоящем есть только я. А я – большая собственница!

После чего развернулась и направилась к принцессе Аль‑Убари, избегая встречаться глазами с Рейном. Заодно думала о том, что нужно сплести еще три венка – для Ярры, Сайры и Замины.

Рейн так и остался стоять на краю площадки. Не сводил с меня глаз, пока где‑то позади поднимали на ноги Бринну, а кто‑то с восхищением произнес:

– Повезло нашему ярлу, такие девки из‑за него подрались! Вот бы и за меня так…

Но вместо этого он получил порцию ругательств от своей жены.