– Мы тоже выполнили свою часть сделки, – ехидно заявил парламентер. – Настал и твой черед!

Именно в этот момент я ощутила знакомое, почти родное ментальное прикосновение. Легкое и невесомое, похожее на легкий всплеск в глубине магического восприятия.

Сложившееся в Зов.

Райни, моя драконица… Она снова прилетела и была где‑то рядом. Кажется, кружила над портом, высматривая, где ей приземлиться

Я сделала глубокий вдох, стараясь не выдать охвативших меня эмоций. Потому что знала: я уже больше не одна!

Ее появление пришлось как нельзя кстати. Остарцы не подозревали о существовании Райни – они не знали, не могли догадываться о моей связи с драконицей из Аль‑Убари!

Вот и я тоже не знала, сколько еще человек скрывалось в здании склада и каким образом они связаны с кораблем, где удерживали мою команду. Вдруг у тех приказ уничтожить пленных, если я окажу сопротивление, и им немедленно обо всем доложат, едва я попробую?!

Чтобы избежать подобного риска, мне был необходим эффект неожиданности, а дальше придется действовать быстро.

Очень быстро.

«Хватит уже бояться!» – мысленно обратилась я к Райни, не до конца уверенная, что она меня услышит.

Контакт между нами так до конца и не установился – я ощущала присутствие и эмоции своей драконицы, но настоящей ментальной связи, которая образуется после первого прикосновения, у нас пока еще не возникло.

Тем не менее, я старательно отсылала свой мысленный призыв в пространство.

«У нас с тобой на счету уже два сорванных Призыва, – твердила ей, надеясь, что мои слова дойдут до сознания Райни. – Я устала без тебя жить, а ты – без меня. К тому же сейчас мне очень нужна твоя помощь. Так что… приземляйся туда, где ты меня чувствуешь. Да, прямиком на крышу! Я буду к этому готова».

Ответа от Райни не последовало, и я почувствовала, как на меня накатывает отчаяние. К тому же остарец с браслетами был уже близко, и остальные маги тоже напряглись, готовые к любой попытке сопротивления с моей стороны.

Но не к такому, что произошло в следующую секунду. Потому что на крышу склада с оглушающим шумом приземлилось тяжелое тело дракона!

Здание явно не было рассчитано на таких гостей – крыша прогнулась и треснула, после чего с грохотом обрушилась внутрь.

Сверху посыпались балки, щепки, черепица и какая‑то труха. Хорошо, хоть не сама Райни – в последний момент драконица все же взмыла в воздух, сбрасывая с крыльев пыль и обломки крыши.

Я ждала этого, а вот остарцы – точно нет.

За мгновение до обрушения крыши я успела накинуть на себя защитное заклинание, а потом метнулась к стене, прикрывая голову от сыпавшегося сверху хаоса.

И он был, да еще какой! Я слышала крики боли, видела вспышки магии – остарцы пытались защитится, но я вовсе не собиралась дожидаться и гадать, чем все это закончится.

Быстро связала троих магией, накинув заклинания прямиком на обломки крыши. Четвертого, с браслетами, кажется, придавило балкой, и я решила, что ему понадобится время, чтобы выбраться, а потом помочь своим товарищам. Но я собиралась их опередить и кинулась к выходу.

Стена с дверью уцелела. Я навалилась на створку плечом, но дверь не открывалась, поэтому я снесла ее огненным заклинанием – вместе с косяком.

На улице по‑прежнему стоял полумрак, но ни один фонарь в результате действий Райни не пострадал! Сама же драконица кружила над портом, и я видела ее силуэт на фоне темного звездного неба.

Но нашу встречу снова пришлось отложить, потому что я уже бежала к причалам, перепрыгивая через непонятные ящики и минуя сваленные в кучи тюки. Пронеслась мимо изумленного портового рабочего, едва не сбив его с ног.

Притормозила лишь тогда, когда заметила у самой воды троих мужчин. Двое из них оказались мне знакомы – я видела их, когда мы с Гейрой спаслись с корабля работорговцев!

В тот раз за ней пришли ее братья. А теперь они явились в порт – уж и не знаю, каким образом вычислив, что я именно здесь!..

Хотя я догадывалась.

Выходило, тот мальчишка все же донес мою весть до Гейры, и она, разыскивая меня, подняла на ноги весь город. Затем ей сообщили о незапланированном ночном движении возле остарского склада, и Гейра отправила своих братьев разбираться.

Не только их – из полумрака появлялись еще люди. Все в неброской одежде, но хорошо вооруженные. Криминальное подполье Гейры явилось мне на помощь в очередной раз.

– Моя команда на одном из остарских кораблей, – выдохнула я, решив, что сейчас не время для приветствий и расшаркиваний. – Им грозит серьезная опасность. Люди, которые их захватили, – они не шутят! Часть из остарцев была на том складе, – ткнула в сторону того, что стоял с проваленной крышей. – Пусть я их обездвижила, но среди них есть маги, и они обязательно выберутся. И если они поймут, что я сбежала…

– Мы разберемся. Оттуда уже никто не выберется, – пообещал мне один из братьев и сразу же двинулся в сторону склада, а за ним потянулось еще с полдюжины человек.

Я же принялась вглядываться в ряды спящих кораблей, покачивавшихся на темных волнах. Судов было очень много. В том числе даже два драккара Рейна.

И как разобрать, какие из этого великого множества кораблей – остарские?

Тут появился еще один брат Гейры. Притащил за собой молодого охранника с разбитым носом и порванной курткой.

– Говори! – приказал тому.

– Три остарских торговых корабля прибыли вчера днем, – забормотал тот. – Привезли груз шерсти и разгружались почти четыре часа…

– Это неважно. Ближе к делу!

– Потом они загрузились, но пока еще не отплывали. Ждут попутного ветра…

– На одном из них – моя команда! – воскликнула я. – Но как понять, какие из них остарские? Их же так много!

– Сейчас он нам все расскажет, – заявил один из братьев.

И охранник тотчас же с готовностью заявил, что он не только расскажет, но еще и покажет!

Ну что же, мы увидели три остарских корабля, на которые указал нам охранник. Но вот незадача – все суда стояли у разных причалов, разделенных между собой мокрыми от тумана молами.

Но время истекало, все прекрасно это понимали, поэтому мы решили разделиться.

Я выбрала дальнее судно у самого дальнего причала, возле которого маячили еще и силуэты драккаров Рейна, а ко мне решили присоединиться трое из воинства Гейры.

Два других брата собирались отправиться к остальным судам, но тут из влажного сумрака в нашу сторону шагнул знакомый силуэт. И я едва удержалась от радостного возгласа, потому что это был Стиг Кормик – глава нашей охраны. Живой и почти невредимый!

Единственное, на правой щеке у него виднелась длинная подзажившая царапина, а его парадная куртка была заляпана кровью, но, кажется, чужой.

Уж и не знаю, как он меня нашел… Стиг явно собирался обо всем рассказать, а заодно и расспросить, кто эти люди возле меня, но я успела первой.

– Наша команда на одном из остарских кораблей, – быстро сказала ему. – Правда, доподлинно я этого не знаю, но такое вполне может быть.

– Я убил всех, кто имел отношение к похищению, – спокойно произнес Стиг. – Вернее, тех, кого нашел в городе. Последний проговорился, что они держат центинцев на одном из своих кораблей. Так что ты права, Аньез!

– Слава Трехликому! – возликовала я, затем быстро объяснила Стигу суть нашего подкрепления, после чего добавила: – Я возьму на себя во‑он тот корабль.

Стиг выбрал стоявший в другом концу порта и сразу же скрылся в темноте. За ним направились еще трое из воинства Гейры, тогда как два ее брата двинулись ко второму остарскому кораблю.

Я же поспешила к первому. Бегом, хотя могла бы и открыть портал. Но яркая вспышка, по моему разумению, привлекла бы ненужное внимание, и я не собиралась так рисковать.

Вскоре уже бежала мимо спящих драккаров, краем глаза заметив пару мужских силуэтов возле мачт. Подумала, не разбудить ли мне викингов, позвав на помощь, но тут…