Так и попал на Балтан-Шах, а конкретно в Трапар. Торчит в гостинице на деньги, которые ссудил ему Гудмундун и ожидает долю в добыче, которая ему обещана капитаном за участие в битве с "Вороном", а полагается доля за то, что он не стал прятаться на камбузе, как ему предлагали, а принял посильное участи в битве.
Поэтому, исходя из легенды, первое, что приходило в голову, было то, что на пальцах старшего помощника не должно быть никакой магической бижутерии. У скромного, небогатого — это если с экивоками, а если называть вещи своими именами — нищего голодранца, чудом бежавшего от цугов с Тангер-Шаха, никак не могло быть ни ударных, ни защитных артефактов, не говоря уже о серебряном Бездонном Колодце. И это было проблемой. Демонстрировать Колодец было решительно невозможно, а обойтись без него никак нельзя.
Конечно, можно было бы спрятать Бездонный Колодец где-нибудь в нумере, но это была плохая идея, если, конечно же, ее можно назвать идеей, потому что, если Денисом будут заниматься серьезные люди, то комнату обыщут обязательно и обязательно найдут спрятанное. Разумеется, в том случае, если искать будут профессионалы, а на дилетантов рассчитывать — могилу себе копать.
Заныкать колечко где-нибудь в лесу, по типу клада, тоже было никак нельзя — мало ли придется срочно эвакуироваться — это если по-простому, или же рвать когти, теряя тапки — если по научному, причем в сторону противоположную местонахождению клада. И что тогда делать? Опять останешься гол, как сокол. Оставаться без денег, оружия и бездонного подпространственного кармана — перспектива так себе.
Значит оставалось только одно — придумать, как держать Бездонный Колодец при себе, но так, чтобы он был, во-первых, абсолютно незаметен посторонним людям, а во-вторых, чтобы до него можно было быстро добраться — мало ли какое оружие срочно понадобится, а его под рукой и нет, а это плохо. Ну-у… если, конечно же, хочешь сохранить свою жизнь и, по возможности, здоровье, если же не хочешь, то можно обойтись и без оружия.
Требования, на первый взгляд, представлялись взаимоисключающими, но решение должно было быть найдено и старший помощник глубоко задумался. Похожие ситуации были в сталинских шарашках, где ковалось оружие Победы — у разработчиков не спрашивали: существует ли решение, возможно ли оно, или нет — перед ними просто ставились технические задания, которые, как правило, реализовывались в металле, несмотря на теоретическую невозможность. Вот так и старший помощник попал в ситуацию собаки с ногой застрявшей в тележном колесе — пищи, но беги.
Первое, что пришло ему голову, это повесить кольцо на цепочку. Решение само собой напрашивающееся, очевидное, но… нехорошее. Дело было в том, что в конфликтной ситуации велика вероятность того, что возьмут за грудки и потрясут, цепочка лопнет и Бездонный Колодец куда-нибудь укатится — ищи его потом, свищи. Или же начнут обыскивать и за пазуху полезут в первую очередь.
Разумеется, всего этого, а именно взятия за грудки, или обыска вполне можно не допустить, но, к сожалению, только в ходе прямой конфронтации, где сразу станет ясно, что несчастный беглец с Тангер-Шаха не так прост, как кажется и вполне мог отправить на Поля Счастливой Охоты и ребятишек из Цеха Убийц и поганого артефактора. А вот именно этого-то и хотелось избежать. Поэтому придется терпеть до последнего, позволяя, в крайнем случае, и трясти и шарить.
После отринутого варианта с цепочкой старшему помощнику долго в голову ничего не приходило кроме того, чтобы держать кольцо в кармане, да вот беда — карманов-то местные еще не изобрели, а вся нормальная, высокотехнологичная одежда Дениса сгинула вместе с золотой Торбой Архата и шкирой, когда его взяли в плен. Воспоминание об этом обстоятельстве было словно мензурка бензина, выплеснутого в тлеющий костер вялотекущей ненависти старшего помощника к цугам.
"Зря они такого врага завели!" — то ли всерьез, то ли с тщательно скрытой иронией дал о себе знать внутренний голос.
"А то! — отозвался Денис, решивший считать, что голос серьезен. — Еще наплачутся кровавыми слезами!"
"Ну-ну…" — тихонько пробормотал голос, причем опять было непонятно — иронизировал он, или нет, но буркнул так тихо, что Денис решил сделать вид, что ничего не слышал.
Озарение пришло после тягостных и продолжительных раздумий. Старший помощник решил пришить Бездонный Колодец к камзолу, или как еще там называлась его одежда, изнутри, с изнанки. Пришить таким образом, чтобы просунув левую руку за пазуху тут же надеть колечко на палец, следующим движением вытащить его наружу и немедленно использовать. В этом случае, вроде бы, получалось и влезть и не ободраться. Вероятность потери артефакта, даже если нитки порвутся, была невелика — упасть на землю кольцу не даст тугой пояс, расположенный ниже точки крепления.
Оставалось прикупить иголку, нитки, наперсток… — тут Денис задумался, не пропустил ли он чего-нибудь и вспомнил про ножницы. Старший помощник повеселел — когда у человека есть конкретная и понятная цель в жизни, человеку живется лучше и не побоимся этого слова — веселее, что Денис и прочувствовал на своей шкуре, после чего быстро оделся и направился, что вполне естественно, на базар, где надеялся приобрести все необходимое.
"А у них иголки-то уже изобрели?" — внезапно озаботился внутренний голос.
"Конечно!" — уверенно отозвался старший помощник, вспомнив белошвейку. Причем сделал это с удовольствием.
Правда воспоминание было каким-то расплывчатым и туманным, как из прошлой жизни — уж больно много событий прошло с тех пор. Время жизни ведь измеряется не количеством лет, дней, часов и секунд — оно измеряется количеством событий, произошедших во время этих лет, дней, часов и секунд. Поэтому время так тянется в детстве и так летит в старости. У ребенка за день бывает больше событий, чем у старика за год — отсюда и разное восприятие времени.
"Вообще-то, иголка довольно сложное технологическое изделие, — продолжил нудить голос. — Может у местных рыбьи кости в ходу!"
"И чё? — не поддался на провокацию внутреннего паникера Денис. — Они как-то же шьют одежду, чай не в шкурах ходят — значит и я пару стежков как-нибудь, да сделаю! Не дрейфь папаша! — ухмыльнулся он. — Ты еще увидишь горящие корабли на плече Ориона!" — в ответ на эту отповедь, голос пробормотал что-то неразборчивое и замолчал.
На базаре пришлось потолкаться довольно долго — спрашивать что-либо у кого-либо старший помощник не хотел — спрашивающий всегда запоминается, а после прокола с метательными ножами Денис инстинктивно стремился быть как можно более незаметным. Обжегшись на молоке, дуют на воду, поэтому старший помощник был тише воды и ниже травы — само воплощение скромности и незаметности.
Как уже неоднократно упоминалось — кто ищет, тот всегда найдет. Правда, чаще всего, находят приключения на собственную задницу, но бывают и полезные находки — в частности этим полезным оказался большой прилавок, на котором были разложены швейные принадлежности, как то: иголки, нитки, наперстки, ножницы, сантиметры и прочая ботва. Спектр предложений был очень широк — от каких-то бронзовых, а может и медных, кривоватых изделий без ушка, оканчивающихся, вместо этого, чем-то вроде рукоятки примитивного меча, куда наматывалась нить, до стальных иголок вполне современного вида с ушком.
И это обескураживало. Наличие мечевидных, грубых иголок, больше схожих размерами с шилом, вполне укладывалось в концепцию развитого средневековья, а вот маленькие стальные иголки с ушком — нет. Первые были явным хендмейдом — более "ручную работу" трудно было себе представить, а вот вторые были не менее яркими образчиками фабричного и отнюдь не средневекового производства. Такого же, как оружие цугов. Впрочем, мир-то магический и не исключено, что технологию подменяла магия.
Для Дениса же все это было не столь важно, а если называть вещи своими именами — совсем неважно, для него важно было другое, а именно — понять, сумеет ли он подшить колечко, используя кривую и толстую медную иглу без ушка, с мечевидной рукояткой вместо него, или нет. Потому что, если не сумеет, то нужно покупать стальную, самого современного вида.
