Он протянул руку, чтобы коснуться её лица одной рукой, а другой попытался расстегнуть её одежду. Его выражение было туманным, полным жадности, движения становились всё более поспешными.
Подавляя отвращение, Лянь Шэн резко ударила его кинжалом, который держала в руке. Лян Чжэнь вскрикнул от боли — на его руке появилась кровоточащая рана. Если бы он не среагировал быстро, травма была бы куда серьёзнее.
— Ах ты стерва! Что ты себе позволяешь?!
Лянь Шэн крепко сжала кинжал, прижав его к своей шее:
— Лян Чжэнь, если ты сегодня посмеешь прикоснуться ко мне, я умру, но не позволю тебе добиться своего. Эта империя пока ещё носит имя твоей семьи, но после моей смерти она достанется И Цяньчэну.
Угроза в её словах была очевидна. Лицо Лян Чжэня потемнело, он усмехнулся:
— Ты действительно думаешь, что можешь угрожать мне? Ты осмелишься умереть? Готова ли ты пожертвовать жизнью в своём животе?
Выражение лица Лянь Шэн едва заметно изменилось. В момент, когда Лян Чжэнь сделал движение, она резко оборвала его:
— Попробуй и узнаешь! Даже если ты возьмёшь меня силой, ты не сможешь сохранить это. Смерть неизбежна, и она лучше, чем быть униженной тобой.
С этими словами она сильнее надавила кинжалом, и тонкая кожа на её шее проступила кровью.
Лян Чжэнь остановился, изучая её непостижимым взглядом. Наконец он загадочно произнёс:
— Хорошо. Я подожду ещё несколько дней. К тому времени, даже если я не трону тебя, ты сама будешь умолять меня.
Его глаза скользили по её соблазнительной фигуре. Прошло два года с тех пор, как он видел её в последний раз, и она избавилась от девичьей угловатости, обретя более пленительное очарование. Даже сейчас, глядя на неё, её глаза словно манили его — насколько же она должна быть прекрасна вблизи? Её слегка округлившийся живот ничуть не умалял её красоты, а лишь добавлял пикантности.
Это изысканное создание скоро будет принадлежать ему. Как только И Цяньчэн умрёт, не только Лянь Шэн, но и вся империя окажется в его руках. Он станет истинным императором.
Лянь Шэн чувствовала тошноту от его похотливого взгляда. Холодно приказала:
— Вон!
После ухода Лян Чжэня Лянь Шэн опустила кинжал. Она достала из рукава платок и поспешно перевязала рану. Страх сжимал её сердце, руки слегка дрожали. Лян Чжэнь был прав — она не могла позволить себе потерять этого ребёнка, не могла допустить, чтобы он умер, так и не увидев мир.
К счастью, её блеф сработал. Лян Чжэнь ценил империю, за которую так боролся, куда больше, чем её жизнь.
Она вытерла кровь с кинжала, не желая выпускать его из рук. Это был подарок И Цяньчэна, который он вручил ей впервые, когда уходил на войну, а она помогала ему переодеться. Он сказал ей защищаться. Лянь Шэн тогда долго смотрела на кинжал в оцепенении.
Это был первый подарок, который И Цяньчэн когда-либо дарил ей, и с тех пор она почти не расставалась с ним. Никогда не думала, что он окажется так полезен сегодня. Глядя на кинжал, она наконец почувствовала небольшое облегчение. И Цяньчэн обязательно придёт за ней.
Она должна остаться в живых. Ничего не должно случиться ни с ней, ни с ребёнком. Они должны ждать его вместе.
По неизвестным причинам Лян Чжэнь больше не пытался прикоснуться к ней. Тем не менее, Лянь Шэн не решалась есть присланную им еду, и апельсинов уже не хватало, чтобы утолить голод. Она слабела. Когда она уже начала отчаиваться, они наконец достигли императорского города.
Лян Чжэнь привёл её во Дворец Ста Очарований.
Дворец был великолепен и роскошен. Лян Чжэнь усмехнулся и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:
— Смотри, это доказательство моей преданности. К сожалению, господин Лянь был слишком глуп, отправив вместо тебя безумную Лянь Ситянь. Иначе ты жила бы здесь уже давно.
Лянь Шэн отступила на шаг, сжала губы и промолчала.
Лян Чжэнь рассмеялся про себя:
— К счастью, твоя милая младшая сестра придумала план, убедив Лин Цзюяо похитить тебя и доставить ко мне. Теперь у этого дворца есть хозяйка. Останься здесь и скрась моё одиночество.
Выражение лица Лянь Шэн не изменилось. Лянь Ситянь всегда её не любила, но она не могла представить, что младшая сестра способна на такую жестокость. Впрочем, она больше не питала к ним никаких ожиданий. Лян Чжэнь называл Лянь Ситянь безумной — видимо, её жизнь была жалкой. Но её поступки были злыми, и она заслуживала своих страданий.
Внутри Дворца Ста Очарований повсюду лежали тонкие ковры. Едва Лян Чжэнь провёл Лянь Шэн внутрь, как снаружи раздался пронзительный голос евнуха.
— Господин Лин просит аудиенции!
Лян Чжэнь не двинулся с места, но его брови нахмурились. Евнух, часто сопровождавший его, поспешно вошёл и что-то прошептал ему на ухо. Губы Лян Чжэня изогнулись в довольной улыбке.
Когда он снова посмотрел на Лянь Шэн, его взгляд был полным уверенности и триумфа.
Глава 52
После того как Лян Чжэнь покинул дворец, Лянь Шэн осталась одна в Чертогах Ста Очарований. Голод терзал её, и с каждой минутой силы покидали её. Страх, что Лян Чжэнь подмешает яд в её еду, заставлял её отказываться от всех блюд, что он присылал. Даже фрукты во дворце давно закончились.
Лянь Шэн едва сдерживала слёзы, впервые по-настоящему осознав смысл поговорки: «Пища — основа жизни народа». А теперь в её чреве рос ещё один маленький ротик, который тоже требовал пищи. Сжав губы, она глубоко вздохнула.
Множество глаз следили за ней в этом дворце, и Лянь Шэн не смела показать ни капли слабости. Она опустила жемчужные занавеси перед нефритовым ложем, стараясь не видеть ничего, что могло бы смутить её покой.
Возможно, это было лишь голодное видение, но ей чудился лёгкий скрип под полом, от которого по спине пробегали мурашки. Однако, когда она прислушивалась, звук исчезал. Сжимая кинжал, спрятанный в рукаве, она бросила взгляд за занавес — ничего подозрительного. Неужели ей показалось?
Прежде чем она успела решить, игра ли это её измождённого сознания, сзади вдруг прикрыли ей рот ладонью, а тёплая, широкая грудь прижалась к её спине. Глаза Лянь Шэн расширились от ужаса, и она инстинктивно попыталась вырваться.
Кинжал в её рукаве блеснул, и человек позади дёрнулся, явно опасаясь, что её движения навредят ей самой. Он стерпел удар — на его руке осталась кровавая рана. Он тихо вздохнул и нежно поцеловал её в шею.
Лянь Шэн вздрогнула, но страх мгновенно растаял.
Это был И Цяньчэн. Её муж наконец пришёл за ней. Она быстро моргнула, стараясь не заплакать.
Увидев её спокойствие, И Цяньчэн понял, что она узнала его. Он переглянулся с кем-то в потайном проходе под полом, и тот кивнул в ответ.
В следующий миг Лянь Шэн почувствовала, как её опускают в темноту. И Цяньчэн крепко держал её, и, полностью доверяя ему, она молчала, пока мимо мелькали тени. В мгновение ока на нефритовом ложе остался лишь её двойник.
И Цяньчэн осторожно поставил её на ноги и закрыл люк над ними. Затем взял её за руку и повёл вперёд. Проход был узким и тускло освещённым. После роскоши Чертогов Ста Очарований глаза Лянь Шэн с трудом привыкали к темноте, но тепло его руки развеяло все её страхи.
Впереди постепенно забрезжил свет. Лянь Шэн моргнула, привыкая к яркости. Вдруг человек перед ней развернулся и притянул её к себе.
— Ты в безопасности, — прошептал он, его тело было напряжено, а голос хриплым.
Лянь Шэн почувствовала что-то влажное на своей шее. Забыв о страхе и своём положении, она удивилась:
— Ты… плачешь?
Мужчина не ответил, не позволяя ей поднять голову. Через мгновение Лянь Шэн не выдержала и пробормотала:
— Муж, ослабь хватку… Ты давишь мне на живот.
Он тут же отпустил её, его брови сдвинулись от беспокойства. Видя его тревогу, Лянь Шэн забыла все дурные мысли и мягко успокоила его:
— Со мной всё в порядке. Теперь, когда ты здесь, ничего плохого не случится.
Она не могла сказать наверняка, плакал ли И Цяньчэн, но его глаза были слегка красными, лицо — измождённым, а взгляд — неожиданно нежным. После её слов он несколько раз взглянул на её округлившийся живот, словно желая прикоснуться, но боясь причинить вред.
