Лин Чу с облегчением выдохнул. Это задание было не из лёгких. Для такого нетерпеливого человека, как он, выдержать два месяца, почти погибая от рук людей И Цяньчэна, было настоящим испытанием. Молодому господину Лину было всего девятнадцать — он не был готов встретиться с богами.

Теперь всё зависело от его отца и старшего брата.

— Лянь… Лянь Шэн, не вини меня, — неуверенно сказал Лин Чу, избегая её взгляда. Он изначально планировал затянуть время, но рано утром солдаты сообщили, что армия И Цяньчэна движется к Хуаньшуй. Если они не избавятся от неё, Хуаньшуй погибнет.

По пути он уже отправил весть отцу и Лян Чжэню. Теперь он привёл Лянь Шэн прямо на увеселительную лодку отца. Лян Чжэнь лично прибыл за ней, сообщив новости о Фэй Юйэ и её сестре.

Лицо Лянь Шэн побелело, как бумага, и она не смогла сдержать гневного взгляда в сторону Лин Чу. Как она могла не винить его? Впервые она почувствовала такой глубокий страх и беспомощность. Речной ветер был холоден, и она нежно погладила живот, ощущая ледяной холод в сердце.

Если Лян Чжэнь действительно уведёт её сегодня, последствия будут непредсказуемы!

Лин Чу приказал плотно закрыть окна лодки и постелить мягкие подушки. Отец и сын Лин прибыли первыми. Лянь Шэн не испытывала к ним ни капли доброты, но теперь могла только умолять господина Лина пощадить её. Ради ребёнка и И Цяньчэна она должна была попытаться.

Лин Фэн, всегда сдержанный, мельком взглянул на неё и отвел глаза.

Лин Цзюяо сидел напротив, изучая её, и странное чувство наполнило его. Но он не мог понять его, списав на угрызения совести за первый в жизни подлый поступок — он давил на сердце.

Видя, что он не собирается говорить, Лянь Шэн взяла инициативу:

— Господин Лин, своим нынешним действием вы наживаете врагов в трёх городах — Шацзи, Интун и Фэнму. Вы действительно готовы помочь Лян Чжэню? Хуаньшуй почти сто лет избегал конфликтов. Теперь нейтралитет будет потерян.

Лин Цзюяо понимал это лучше всех, но большую часть жизни он сожалел, что не был с Фэй Юйэ. Теперь, когда появился шанс найти её, он готов был принять любые последствия. Он сердито взглянул на Лянь Шэн:

— Что ты понимаешь, девчонка!

Чем больше времени проходило, тем сильнее становилась тревога Лянь Шэн. Видя непреклонность Лин Цзюяо, она не знала, что делать.

В комнате воцарилась тишина, лишь лёгкий аромат сандала витал в воздухе. Лин Цзюяо взглянул на округлившийся живот Лянь Шэн, и в его глазах мелькнули колебание и жалость.

В этот момент снаружи раздался голос:

— Господин правитель города, Его Величество прибыл.

Все в лодке замерли, но реакция Лянь Шэн была самой сильной — её сердце сжалось от боли. Лин Чу отреагировал ещё более драматично, инстинктивно вскочив на ноги. Все взгляды устремились на него, и он, смущённо потирая нос, снова сел.

Вскоре в лодку вошёл Лян Чжэнь. Тишина была настолько глубока, что даже дыхание казалось громким. Взгляд Лян Чжэня скользнул по присутствующим и наконец остановился на Лянь Шэн. Когда его глаза упали на её живот, зрачки слегка сузились, но он быстро подавил эмоции.

Лян Чжэнь улыбнулся:

— Господин Лин, госпожа Лянь, давно не виделись.

Лянь Шэн опустила голову, не отвечая. Лин Цзюяо тоже не был рад. Никому не нравилось действовать под принуждением, и он не собирался обмениваться любезностями. Холодно он сказал:

— Я выполнил своё обещание. Теперь ваша очередь, Ваше Величество. Где моя жена и дочь?

— Это просто, — плавно ответил Лян Чжэнь. — Моя мать, наложница Ми, поручила мне передать: перед уходом госпожа Фэй встретилась с ней. Она сказала, что не ненавидит вас — просто вы встретились слишком поздно. Она не хотела причинять боль другой женщине из-за себя.

Лин Цзюяо был явно тронут, его руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Что касается собранной мной информации, госпожа Фэй отправилась на запад и исчезла в месте под названием Линхуа. Если вы последуете этим путём, то найдёте её и свою дочь.

Лин Цзюяо кивнул:

— Благодарю.

— Теперь человек мой. Господин Лин не собирается отказываться от слова, не так ли?

Выражение лица Лин Чу изменилось — он как раз собирался отказаться. Но перед входом Лян Чжэня в лодку сопровождал юный евнух, который теперь прижал кинжал к пояснице Лянь Шэн.

План Лян Чжэня был ясен: если не сможет взять её живой, оставит мёртвой. У семьи Лин не было пути назад. Лин Цзюяо осознал это, его взгляд потемнел, когда он смотрел на бледную девушку. Ледяным тоном он предупредил:

— Лян Чжэнь, знай меру. Она законная жена И Цяньчэна. Если ты действительно разозлишь его, тебе тоже не поздоровится. С его армией у наших ворот ни ты, ни твоя мать не сбежите.

Лян Чжэнь усмехнулся:

— Я запомню ваш совет, господин Лин. Если И Цяньчэн пойдёт на нас, надеюсь, вы потерпите.

Его улыбка была хитрой, а лица членов семьи Лин становились всё мрачнее. Лин Фэн испытывал и вину перед Лянь Шэн, и тревогу за Хуаньшуй. Лин Чу стиснул зубы, едва сдерживая ярость.

Лян Чжэнь первым вышел из лодки. Лянь Шэн двигалась скованно, но выбора у неё не было. Кинжал по-прежнему давил на её живот — самое уязвимое место. Она не могла позволить чему-то случиться с ребёнком.

Как только она ступила на берег, сырой холод воздуха заставил её содрогнуться. Взгляд Лян Чжэня следил за ней, как у хищного ястреба. Он снял плащ и сделал шаг вперёд.

Вынужденная оставаться на месте из-за кинжала, Лянь Шэн холодно сказала:

— Не нужно. Благодарю, Ваше Величество.

Лян Чжэнь не рассердился. Он получил желаемое, и мысль о будущем заставляла его смеяться внутри. Лин Цзюяо, такой умный, в старости сам отдал ему свою дочь. С Лянь Шэн в руках И Цяньчэн не посмеет действовать опрометчиво.

Даже если амбиции окажутся для него важнее любви, отец красавицы всё равно защитит её от беды.

Всё сложилось как нельзя лучше.

Глава 51

На второй день после отъезда Лян Чжэня семейство Лин получило сведения о деревне Линхуа.

Лян Чжэнь глубоко нахмурился:

— Что ты сказал?

Мужчина, уроженец деревни Линхуа в Индуне, почтительно ответил:

— Господин городской голова, каждое моё слово — правда. Хотя деревня Линхуа мала, она процветает благодаря близости к резиденции городского главы Индуна. Позже её переименовали в деревню Хуншань, и старое название теперь редко упоминается.

Деревня Линхуа… резиденция городского главы Индуна! Теперь всё ясно! Пусть Фэй Юй’э была умна, но она была всего лишь беременной женщиной. Без помощи ей не удалось бы скрываться от него почти семнадцать лет!

Лянь Мо! Это было связано с господином Лянем!

Мысли Лин Чу метались, выражение его лица становилось всё страннее:

— Отец… девушки лет шестнадцати-семнадцати из резиденции городского главы Индуна…

Хотя его слова были загадочны, и Лин Цзюяо, и Лин Фэн сразу поняли — девушки лет шестнадцати-семнадцати из резиденции городского главы Индуна! Лянь Шэн идеально подходила под это описание. И…

— Отец, тебе не кажется, что Лянь Шэн выглядит знакомой? — настаивал Лин Чу.

Выражение лица Лин Цзюяо стало ещё мрачнее, когда он наконец осознал, что за странное чувство охватило его при первой встрече с Лянь Шэн — её глаза поразительно напоминали глаза Фэй Юй’э.

Лин Чу продолжал раздувать пламя:

— Отец, мне кажется, она немного похожа на меня, не находишь? У нас обоих лица, способные покорить мир.

Он изначально хотел сказать, что она напоминает их отца, но быстро передумал и сравнил её с собой. Лицо Лин Чу было настолько прекрасным и утончённым, что даже в женском наряде никто не заподозрил бы обмана. Он придвинулся ближе к Лин Цзюяо, побуждая его рассмотреть внимательнее.

Беспокойство в сердце господина Лина стало ещё тяжелее. Он отстранил лицо второго сына:

— Хватит, перестань дурачиться. Если она действительно твоя сестра, всё стало гораздо сложнее.

Одна лишь мысль об этой возможности наполнила его горьким раскаянием — он собственными руками отдал свою долгожданную дочь! Если с Лянь Шэн что-то случится, он никогда не простит себя. А она ведь беременна! Как она сможет выжить под опекой Лян Чжэня?