Лянь Шэн чувствовала себя неловко из-за действий брата, но ей хотелось узнать, что произошло в Интуне, и она понимала, что сейчас не время для разговоров. Она не могла позволить брату оказаться в ловушке. Молча, она позволила Лянь Ци посадить её на коня.

Вскоре раздался топот копыт — Сун Юань и его люди бросились в погоню.

— Господин, госпожу похитили! Что делать?

В глазах Сун Юаня мелькнула ненависть. Стиснув зубы, он сказал:

— В погоню! Нельзя позволить увести её!

Ветер свистел в ушах, Лянь Ци прижал Лянь Шэн крепче, защищая от холода.

Позади Сун Юань не отставал. Лянь Ци холодно улыбнулся и поднял руку. Из ниоткуда появились люди в чёрном, преградив путь преследователям. Конь Лянь Ци рванул вперёд и вскоре скрылся вдали.

Сун Юань, видя это, ощутил ярость и бессилие. Эти люди в чёрном лишь задерживали его, не давая продолжить погоню.

***

— Брат, зачем ты пришёл в Шацзи?

Лянь Ци заметил, что её лицо покраснело от холода, и накинул на неё плащ.

— Я беспокоился о тебе.

Лянь Шэн замерла, затем догадалась:

— Ты знаешь, что Фан Му мёртв... Его смерть связана с отцом?

Лянь Ци снял маску, на его красивом лице мелькнула вина.

— А Шэн, я не лгу. Смерть Фан Му действительно связана с нашим отцом.

Лянь Шэн почувствовала, будто провалилась в ледяную бездну. Худшие её опасения подтвердились. С трудом сдерживая слёзы, она спросила:

— Почему... зачем отцу понадобилось убивать господина Фан Му?

Лянь Ци покачал головой. Он поспешил в Шацзи, едва услышал новости, и не успел разобраться в ситуации. Но он догадывался: если отца не подстрекали, он никогда не осмелился бы тронуть Фан Му.

Должно быть, ему пообещали великую выгоду и свободу от контроля И Цяньчэна, и он решил пожертвовать А Шэн, вступив в сговор с этим человеком.

Единственный, кто мог заставить отца пойти против соглашения между Интуном и Шацзи — вероятно, тот, кто сидит на троне. Лянь Ци не хотел, чтобы Лянь Шэн узнала о Лян Чжэне, поэтому не стал делиться подозрениями. Видя её покрасневшие глаза, он подумал, что она расстроена из-за отца, и сказал:

— А Шэн... не печалься. Отец просто ошибся. Я отвезу тебя домой.

Лянь Шэн отступила на шаг, подняла на него взгляд и покачала головой:

— Брат, я не вернусь. И Цяньчэн... его сейчас нет в Шацзи, а смерть Фан Му подозрительна. Я не могу позволить ему возненавидеть Интун ещё сильнее.

— А Шэн, послушай меня. Когда И Цяньчэн узнает о смерти Фан Му, он не пощадит Интун. Отец замешан в этом. Если ты останешься, И Цяньчэн тебя не простит.

Лянь Шэн стиснула губы, инстинктивно защищая его:

— Он не такой.

Глава 35

Они оба замерли на мгновение, услышав её слова.

Взгляд Лянь Ци потемнел, в его глазах мелькнула холодная искра. Изначально он думал, что И Цяньчэн женился на А Шэн лишь для того, чтобы получить контроль над Интуном, и что А Шэн, зная это, никогда не полюбит И Цяньчэна. Но теперь казалось, что между ними было гораздо больше, чем он мог себе представить.

Именно поэтому он не мог позволить А Шэн вернуться к И Цяньчэну.

Лянь Шэн чувствовала раздражение и не хотела продолжать спор. Она подняла глаза на Лянь Ци и сказала:

— Братец, отвези меня обратно.

Лянь Ци сжал кулаки, подавляя холод в сердце. Он попытался говорить спокойно:

— А Шэн, если я не ошибаюсь, тебя фактически держат под домашним арестом в Шацзи, верно? Люди И Цяньчэна не доверяют тебе и ограничили твою свободу. Неужели ты действительно хочешь вернуться?

Конечно, ей не хотелось. Но если сегодня она уйдёт с Лянь Ци, И Цяньчэн больше никогда не поверит ей.

Лянь Шэн была воспитана Лянь Ци, и даже этот маленький жест — опущенная голова — заставил его сердце сжаться. Он понизил голос:

— А Шэн, ты хочешь вернуться, чтобы выяснить, как на самом деле погиб Фан Му? Пока правда не откроется, люди Шацзи всегда будут питать к тебе ненависть. Оставаться здесь опасно.

Лянь Шэн, знавшая о враждебности Сун Юаня, слишком хорошо понимала, что она в ловушке в резиденции городского правителя и даже не может отправить письмо. Она всегда хотела вернуться в Интун, чтобы разобраться, что произошло, и почему её отец внезапно обратился против И Цяньчэна. Но, во-первых, она не могла рисковать, ослабляя их силы для защиты И Хуань, а во-вторых, Сун Юань никогда не позволил бы ей уехать.

Подумав, Лянь Шэн спросила:

— Братец, сможешь передать письмо И Цяньчэну?

Она не могла допустить, чтобы он неправильно понял ситуацию, и возвращение с Лянь Ци казалось самым безопасным решением. Ей нужно было выяснить правду о гибели Фан Му — она все время чувствовала, что здесь что-то неладно.

— Я вернусь с тобой в Интун, чтобы выяснить правду, — добавила она, её лицо омрачилось печалью. — Но я не вернусь в резиденцию городского правителя.

Действия правителя означали, что он окончательно отверг её, и она ответит ему холодностью. Она больше ничего ему не должна. Он никогда не относился к ней как к дочери, и ей больше не нужно признавать его отцом.

Дорога туда и обратно займёт не больше месяца. Она должна узнать правду о смерти Фан Му до возвращения И Цяньчэна. Если в этот раз Интун был неправ, то и она, и весь Интун будут в долгу перед Фан Му и И Цяньчэном. И Цяньчэн будет вправе поступить так, как сочтёт нужным, а она вернётся в Шацзи, чтобы принять всё.

— Не волнуйся, я не позволю тебе вернуться в резиденцию. Как только напишешь письмо, отдай его мне.

Лянь Шэн кивнула, взяла кисть и тщательно описала смерть Фан Му и своё желание вернуться, чтобы найти истину. Её рука замерла в воздухе, и в конце она добавила:

«Муж, береги себя».

Она надеялась, что он правильно поймёт её письмо. На всякий случай отправила Сун Юаню послание в резиденцию. В нём заверила, что с ней всё хорошо, и попросила продолжать защищать И Хуань.

Лянь Ци взял оба письма и тихо сказал:

— Не беспокойся, иди отдохни. Мы уедем завтра утром.

Он вышел, дав знак Инь Чжоу следовать за ним. Передав ему письма, он приказал:

— Сожги.

Инь Чжоу был шокирован холодом в его голосе и невольно спросил:

— Что это?

Лянь Ци бросил на него взгляд, лишённый тепла, и Инь Чжоу поспешно опустил голову:

— Да, господин. Я позабочусь об этом.

Фан Му не было. Лянь Ци вздохнул, не в силах понять, стало ли его сердце холоднее или печальнее. Он никогда не передаст письмо И Цяньчэна для Лянь Шэн. Если уж рвать связи, то рвать навсегда. Раз Лянь Шэн покинула Шацзи, ей больше не придётся возвращаться.

И Цяньчэн никогда не простит предательство Интуна, и даже если А Шэн останется с ним, он всё равно нападёт на Интун.

Что касается письма Сун Юаню, его отправка казалась бессмысленной.

В резиденции городского правителя Шацзи уже знали, кто увёл Лянь Шэн.

***

Сию снова увидела тот сон.

Во сне она вернулась на год назад, на солнечный полдень. Её сердце бешено колотилось, пока она спешила прочь из двора госпожи Сан и направлялась к покоям старшего молодого господина.

Она застыла, не решаясь войти. Всего один шаг вперёд — и это была бы её навязчивая идея и бездна одновременно.

— Что ты здесь делаешь? Лянь Сиюэ снова тебя обидел?

Сию обернулась и увидела Лянь Ци, стоящего позади. Его холодный взгляд заставил её инстинктивно опустить голову, боясь, что её чувства станут явными. В замешательстве она кивнула.

— Если так, оставайся здесь и избегай его, — сказал Лянь Ци, разворачиваясь и уходя.

Только тогда Сию осмелилась поднять голову и посмотреть на его удаляющуюся фигуру. В её сердце вспыхнула лёгкая радость. Выходило, слова старшего молодого господина были правдой. Он разрешил ей, служанке, приходить сюда и был готов помочь сохранить её невинность.