Неожиданно некротварь замерла в считанном миллиметре от моих глаз. Я смог в мельчайших подробностях лицезреть монструозные жёлто-чёрные клыки, обильно смоченные тягучей зеленоватой субстанцией, а потом система вывела перед глазами сообщение:

– Зафиксировано смертельное воздействие. Производится активация дара Ушедших. Получена уникальная способность: хроносдвиг. Уровень способности: 1. Длительность действия: 30 секунд. Перезарядка: 6 часов. Запущен обратный ток времени. Пользователь Солт, вы можете остановить обратное течение времени, когда сочтёте внешние условия безопасными. Для этого воспользуйтесь ментальной командой: хроностоп.

Стоило мне закончить читать, как некротический медведь начал удаляться от меня, но делал это значительно медленнее прежнего, а в правом верхнем углу появились цифры обратного отсчёта: 30…29…

Вот тварь заняла исходную позицию, картинка перед глазами опять мигнула, и вот я снова стою перед аркой магического перехода. «Хроностоп», – на автомате командую я, и таймер обратного отсчёта останавливается на отметке 24 секунды.

– Пи………………, – срывается с моих губ матерная тирада, в то время как тело начинает колотить крупная дрожь.

Это что же получается, я только что умер? Выходит, что так. Как ещё можно истолковать фразу: зафиксировано смертельное воздействие. Вновь грязно выругавшись, я без сил плюхнулся на пол. Всё тело покрыл липкий холодный пот, а сердце колотилось с такой скоростью, что я стал всерьёз опасаться схлопотать инфаркт. Вот это хапанул адреналинчику. К демонам такие потрясения.

Чтобы хоть как-то привести организм в чувство, стал глубоко и шумно вдыхать и выдыхать воздух. Помогало слабо, но других вариантов мне сейчас в голову не пришло. Сука, некромедведь 179-го уровня. Вдох – выдох. Да эта тварь меня с одного удара распополамит к хренам. Ещё один вдох и выдох. Я сдохну в этой пещере от голода, или же меня сожрёт кровожадная тварь. Вдох – выдох. Грёбаные Ушедшие с их грёбаными астральными артефактами! Вдох – выдох. Ни хрена это не помогает!

И всё в таком же духе. В итоге относительно нормально успокоиться удалось лишь спустя минут десять, когда выплеснувшийся в кровь адреналин окончательно расщепился. Вслед за возбуждением наступила апатия, но это нормально, так называемый адреналиновый откат. Мысли в голове ворочались вяло, хотелось лечь и ничего не делать, но я нашёл в себе силы сопротивляться.

С огромным трудом я заставил себя подняться и начал расхаживать по пещере, чтобы разогнать кровь и стимулировать её приток к головному мозгу. Надо думать, как решить проблему, а не валяться бревном и жалеть себя, и начать надо с анализа произошедшего.

Сразу за воротами находится опаснейшая тварь – это минус, причём минус очень жирный, но я встретился с ней и остался жив, значит, ставим такой же жирный плюс. Ещё один плюс, что теперь в моём распоряжении есть уникальная способность откатывать время назад. Правда, всего на тридцать секунд, с перезарядкой в шесть часов, причём таймер обновления уже запустился, но это мелочи. По крайней мере я могу ещё несколько раз выбраться в берлогу к некромишке, чтобы получить о нём максимально развёрнутую информацию и на её основе разработать стратегию своего освобождения.

Хочу ли я ещё раз встречаться лоб в лоб с этой зверюгой? Определённо, нет, но других вариантов выбраться из ловушки тоже нет. Стоп, надо попытаться рассуждать логически, если к этому миру вообще применимо это понятие. Некротварь принадлежит к фракции смерти. Что это значит? Как минимум оно неживое и не имеет привычных органов чувств. То есть некротический медведь не имеет глаз, не обладает обострённым звериным нюхом, не чувствует боль, и всё в этом же духе.

Как он меня засёк сквозь морок? Тут два варианта. Либо его уровень слишком высок и он способен вскрывать морок 10 ранга, и тогда я конкретно так попал, либо он может чувствовать присутствие живых существ – и тогда у меня появляется шанс. Комбинация морока и заряда жизни, как следует из описания, исключает вероятность обнаружения мага любым существом фракции смерть. Понятное дело, что всё будет зависеть от рангов скрывающего и обнаруживающего заклинаний, но с моим десятым рангом шанс остаться необнаруженным есть. Осталось только проверить эту теорию на практике.

К портальной арке я подходил осторожно, будто та могла в любое мгновение превратиться в страшного монстра и напасть на меня. Никак не получалось выкинуть из головы назойливую мысль, что буквально в двадцати метрах от меня находится нереальная, с точки зрения земной науки, тварь. Пришлось собрать в кулак всё своё мужество и угомонить распоясавшийся организм. «Я управляю эмоциями, а не они мной. У меня есть двадцать три секунды, в течение которых со мной не случится ничего непоправимого», – мысленно убеждал я сам себя. Если некротическая тварь набросится, я вновь вернусь сюда и тогда буду искать другие варианты. Ну а если нет, то вернусь обратно в безопасное место посредством мгновенного перехода. Ничего сложного, я ничем не рискую.

Подействовало. Бешеный стук сердца замедлился, я сфокусировал взгляд на портальной арке, погасил светлячка и, сложив сложный жест обеими руками, мысленно скомандовал: «Комбинация, морок и заряд жизни». С баланса улетело аж сто шестьдесят единиц маны, но комбинация заклинаний была активирована. Для стороннего наблюдателя я должен выглядеть как обыкновенный камень. У меня есть сто минут, в течение которых, по идее, ни одна тварь из фракции смерти не сможет меня учуять. Вот сейчас я и узнаю, можно ли доверять моему видению сути. «Тропою Ушедших пройдёт лишь достойный, я, Солт, достоин своих великих предков».

На этот раз я не увидел смену картинки, потому как совершал перемещение в кромешной тьме. Для чистоты эксперимента надо было понять, отреагирует ли тварь на источник света. В прошлый раз ему хватило шести секунд, чтобы в стремительном рывке добраться до моего тела.

Я начал считать про себя и одновременно прислушиваться. «Раз, два, – полная тишина, лишь звуки капающей воды, – три, четыре, – по идее, я бы что-то да услышал, если бы некромедведь вновь меня учуял, а тут полное отсутствие странных звуков, – пять, шесть, Фредди всех вас хочет съесть». Тьфу ты, какая же чушь в голову лезет на нервной почве. Вот и считалка из старого ужастика из глубин памяти всплыла. Хм, сдвиг не активировался, значит, тварь меня реально не видит, а если вот так? «Лайт», – скомандовал я, и пещеру тут же озарило светом.

«Аааахренеть, что за страхолюдина!» – ударилась в черепушку паническая мысль, когда в пяти метрах от меня обнаружилась искомая тварь. Уж не знаю, каким чудом мне удалось не заорать во весь голос и не начать метаться по пещере, оглашая её благим матом. Разве что чудом. От осознания близости смерти каждую мышцу свело судорогой, а от нестерпимой вони разлагающейся плоти нутро стремилось вывернуться наизнанку. Повезло, что я не неженка какой, в медицинском такие слабохарактерные задерживаются ровно до первого визита в морг, но, чёрт побери, когда в непосредственной близости находится полуразложившаяся тварь, которая может порвать тебя за считанные мгновенья, это пробирает до печёнок.

«Так, Лёха, надо брать себя в руки», – мысленно стеганув себя по щекам, подумал я. Первым делом надо проверить, работает ли пространственный переход Ушедших с этой стороны, остальные рискованные эксперименты потом.

Как я и ожидал, с этой стороны арка портала практически не просматривалась сквозь большой слой серо-зелёного мха. В смысле так было раньше. Сейчас же магия перехода выжгла узор арки, и сфокусировать на ней взгляд не составило особого труда.

Миг – и я снова оказался в безопасной, изолированной со всех сторон пещере и только сейчас смог нормально выдохнуть. Прокатило, блин. Некромедведь не только не смог меня учуять, но и не отреагировал на светлячка. Хм, а что если активировать комбинацию под названием «слабое сияние жизни»? Почувствует ли некротварь, что умирает, и если почувствует, то как на это отреагирует? Не проверишь – не узнаешь. Эксперименты продолжаются!