Чёрный хаджит отдёрнул лапу от короны и осторожно указал на расшитый рубинами сверкающий пояс.

– Тоже не стала бы его брать, если не хочешь неприятностей с альянсом «Серебряный Заслон». Эти убийц в твой дом не пришлют, но вот в игре житья не дадут однозначно. Вообще мой вам всем совет: забудьте про уникальные и броские предметы, ограничьтесь редкими и особо редкими. Ну и безбоязненно можно набивать сумки драгоценными камнями, кошельками с монетами, эликсирами, материалами для крафта и прочими расходниками – тем, что имеется в игре массово и потому не может быть отслежено.

Сама Лайэт Ночная Звезда, осмотревшись в хранилище, подобрала белый изогнутый лук Богини Охоты Артемиды, пару изящных сапожек, расшитый серебром пояс, остроконечный шлем и колчан со стрелами – видимо, свои собственные вещи.

Я же, поколебавшись, стал собирать с полок небольшие и лёгкие предметы вроде колец, перчаток, кожаных наколенников, стилетов и ножей, и всё это передавал трём своим НПС‑спутницам, чтобы они убрали к себе. В инвентарь Пса положил лишь несколько плащей, магические свитки, пару‑тройку амулетов, да приглянувшиеся накладки на Когти из мифрила – вещь была крайне редкая, но не уникальная, так что я смогу безбоязненно использовать.

– Время! – предупредила наша более опытная подельница. – Пора уходить обратно порталом. Сигнализация сразу же сообщила сотрудникам банка, что в хранилище появились посторонние, так что вскоре сюда нагрянет НПС‑охрана. Убить они нас, скорее всего, не смогут – всё‑таки тут регион для игроков уровня 100+, но опознают, после чего всех участников объявят в розыск.

Да, предупреждение было дельным и своевременным. Один за другим участники спонтанного ограбления стали уходить. Я силой развернул Башкира, который всё никак не мог остановиться и продолжал набивать раздутые уже до состояния шаров сумки трофеями, и указал на портал, через который уже успели выйти все остальные. И самым последним тоже проследовал в пространственный разрыв. Вот только… мир почему‑то не прогрузился.

Банковская ячейка пропала, но вот древо миров Иггдрасиль не возникло. Вокруг находилась лишь темнота, сколько ни крути головой, её не разгоняла даже руна «Сигнальный Маяк» моей игровой помощницы. Сперва я слышал в наушниках голоса своих товарищей, все они успешно прошли порталом, в том числе Лайэт Ночная Звезда, но затем эти звуки тоже пропали. Что происходит? Всё это до боли напоминало историю перманентного бана Шэдоу Кейна – тогда я тоже шагнул в портал после сомнительных, на грани нарушения правил, действий и получил щедрую порцию огромных неприятностей. Сейчас же, по‑видимому, админы тоже пресекли моё перемещение в безопасное место, но вот надпись о перманентном или временном бане всё же не возникла.

Прошла минута, затем вторая. Я терпеливо ждал, прекрасно понимая, что рыпаться в моём положении уже поздно, и нужно просто подождать.

Как вдруг темноту сменил яркий свет. Теперь я находился в бесконечном пространстве без стен и пола, причём не падал, несмотря на отсутствие опоры под ногами, а просто висел на одном месте. Через пару мгновений рядом возник крылатый ангел‑админ, затем ещё один, и напоследок и третий. Крылатые существа осмотрелись в этом необычном пустом месте и вызвали для себя стулья, на которые тут же уселись. Что интересно, четвёртый стул для меня они также призвали.

– Садись, Пёс из Забытой Стаи, – предложил мне один из тройки администраторов, – так как разговор у нас предстоит долгий.

Я спорить не стал и занял место напротив этой могущественной троицы.

– Имя Григорий, которое ты указал при регистрации персонажа, – у заговорившего вторым ангела голос оказался женским, – оказалось ненастоящим. Как фальшивой в целом оказалась и вся остальная указанная при регистрации информация. Так что давай для начала определимся, как к тебе обращаться. Предполагаю, что Артур – игрок, которому принадлежал удалённый персонаж Шэдоу Кейн. Верно я говорю?

Спорить тут было бесполезно, слишком много улик указывало на это, так что я подтвердил. Но тут же задал встречный вопрос, откуда у администраторов такая уверенность, что личность Григория Соцкого вымышленная? На этот вопрос ответил первый ангел, который ранее предложил мне стул.

– Один игрок, персонаж которого известен тебе под именем Влад Цепеш Пятый, пару дней назад подал официальную жалобу. Используя свои обширные связи, он попытался отыскать в большой Москве одного киргизского студента из Бишкека, который недавно приехал в российскую столицу и подал документы на получение российского гражданства. Однако ни в одном отделении полиции, и ни в одном филиале миграционной службы о Григории Соцком не нашлось никакой информации. Влад Цепеш требовал снять тебя и твою группу «Розовых Лисят» с турнира, поскольку ты откровенно соврал при регистрации персонажа. Так что сотрудники нашей компании насторожились и стали собирать информацию, анализируя все твои разговоры и действия в игре.

– Собственно, долго искать даже не пришлось, – продолжила женщина. – Опытный PvP‑игрок, хорошо знакомый с игровым миром «Расколотой Империи Онлайн», по времени создания персонажа почти сразу возникли определённые догадки. Ну и знание комбо‑связок, а также специфических приёмов Ассасинов, личное знакомство с Рысью Калифорнии, явный интерес к Иггдрасилю… Смущало разве что личное знакомство с Лайэт Ночной Звездой, с которой Шэдоу Кейн никогда не контактировал. Тут же вы с эльфийкой постоянно заходили в игру с одного IP‑адреса и примерно в одно и то же время. Но всё разрешилось вчера на вручении призов, когда выяснилось, что Анита Смирнова – твоя жена. Из сокровищницы, к слову, лунная эльфийка вытащила только свои собственные вещи, так что к ней у нашей корпорации никаких претензий нет.

– А ко мне, получается, претензии у вас имеются? Я ведь, к слову, тоже вытащил из хранилища свои собственные вещи!

Наступило продолжительное молчание, которое нарушил ранее не принимавший участия в беседе третий крылатый админ.

– По игровому процессу к тебе, Артур, претензий нет. Есть лишь замечания насчёт недостоверных представленных сведений о себе, но предположу, что ты был бы уже мёртв в реальном мире, если бы указал все данные точно. «Большой босс» тоже доволен твоей игрой и ждёт тебя на награждении по итогам ивента. Поэтому у меня к тебе будет всего один‑единственный вопрос. Зачем было нужно всё это? Новый персонаж, хардкор, турнир команд, куча сложностей… Почему бы сразу не попросить супругу забрать вещи Шэдоу Кейна из тайника?

– А вы не рассматривали самый простой вариант, что мне просто нравится ваша игра? Я ведь жил в ней полноценной жизнью целых пять лет, в отличие от скучного унылого офиса на работе. Игра дарила мне невероятные приключения и интересные встречи, мне было в ней хорошо, и потому мне до безумия хотелось вернуться в этот волшебный мир.

По‑видимому, такого моего ответа админы не ожидали. Они даже отключили микрофоны и стали беззвучно о чём‑то общаться меж собой, шевеля губами. Наконец, женщина‑ангел обратилась ко мне с вопросом.

– Артур, а тебе не хотелось бы работать у нас в объединённой корпорации? Ты ведь незаурядный игрок, это сразу видно, и такому таланту грех пропадать. Могу порекомендовать работу администратором или руководителем специальных программ, начальником креативного отдела или разработчиком ивентов. Да с твоим списком достижений и громадным опытом ты без проблем пройдёшь испытательный срок на любую должность!

Вот тут настал уже мой черёд удивляться. Меня не только не банят, но приглашают на работу???

– Я не настаиваю на немедленном ответе, – продолжила крылатая женщина администратор, – просто подумай над моим предложением. Кстати, у тебя там, насколько понимаю, война королевств зверолюдей идёт. Из этой локальной заварушки можно будет сделать интересный ивент, который затронет тысячи и тысячи игроков сразу в нескольких регионах. Такое всегда положительно оценивается директорами, поскольку повышает общий интерес к игре. Если предложишь сценарий войны семи королевств, найдутся и ресурсы, и маркетинговая поддержка, и команда исполнителей. Успех в таком ивенте станет отличной заявкой на успешное прохождение испытательного срока и получение тобой высокой должности в нашей корпорации!