– Пёс, остановись!!! – завизжал градоначальник ещё громче и противнее обычного. – Скажи, чего ты хочешь? Уверен, мы договоримся!

Я велел своим друзьям прекратить избиение абсолютно плюшевой сейчас личной охраны градоначальника торговой республики и остановиться. К слову, от изначальных двух дюжин телохранителей к этому моменту в живых оставалось лишь девять. Мисти Ури, над головой которой висела метка «Преступник», после моих слов словно очнулась, развеяла свои призываемые серповидные клинки, рухнула на колени и закрыла мордашку ладонями.

– Как так⁈ Что я твое творю⁈

Я подошёл к расстроенной волчице, обычно являющейся ярой поборницей закона и справедливости, и в знак ободрения положил лапу на плечо.

– Всё так и должно быть, Мисти. Ты доказала свою абсолютную верность. А также то, что для тебя я важнее каких‑то принципов и ограничений. Поверь, я это высоко оценил! А статус «Преступник» скоро сойдёт, в город все мы выйдем чистыми перед законом.

– А мне ты ничего не хочешь сказать, Пёс? – младшая из сестёр, похоже, заревновала.

Я обернулся к Рее Ури и посмотрел волчице прямо в глаза, буквально в секунду сменивших цвет с кроваво‑алых на обычные янтарные. Поколебавшись секунду, младшая из сестёр опустилась на одно колено, признавая мой высокий статус принца королевства.

– Я тебя почти простил, Рея. Ещё одна услуга с твоей стороны, и можешь даже вспомнить об обещанном вечере вдвоём. Вот только твоя верность распространяется на главу «Стальной Короны» Фенрира, а не на Пса из Забытой Стаи, которого ты знаешь с младых когтей. И это меня по определённым причинам расстраивает. Тебе не стать королевой, пока не изменишь свои приоритеты.

– А мне? – робко спросила Мисти Ури, не поднимая головы.

– Тебе? Вот тобой я весьма доволен. Как минимум романтический ужин вдвоём ты заслужила. Что же насчёт большего… пока не знаю. Будущее покажет.

Наконец‑то я подошёл к Марчелло, терпеливо ожидавшему, пока Пёс наговорится со своими подругами.

– Вира за убийство моего дяди Мрака Острозуба: сто тысяч золотых монет и твой хвост. Повешу его к себе на шлем. Или без хвоста, но тогда уже сто тридцать тысяч.

– У меня нет сейчас таких денег… – едва слышно пролепетал перепуганный толстяк, но тут же поправился. – Через час наберу всю сумму, обещаю! Причём без хвоста. Сейчас же выплачу половину и дам расписку на остальное.

– Несмотря на своё прозвище Подлый, сейчас Марчелло не врёт!  – прокомментировала игровая помощница Виги ответ бургомистра.

– Хорошо, меня такой вариант устраивает, – я тоже понимал, что насмерть перепуганный градоначальник обманывать в данном случае не станет. – Но сейчас поговорим о другой расписке бургомистра Андау, за деньгами по которой и приходил мой родственник Мрак Острозуб. Напомни, Грым, сколько там накопилось под десять процентов годовых?

Тролль прогудел нечто нечленораздельное вроде «Поопородуу», и Миранисса Лучезарная перевела.

– Триста семьдесят пять тысяч шестьсот пятьдесят золотых семьдесят две серебряные и девять медных монет.

Уши перепуганного толстяка совсем прижались к башке, и Марчелло пролепетал, что не в силах выплатить этот долг.

– Тогда, как и было обещано в расписке, земли севернее Старого Брода. А в качестве компенсации за столь долгое полувековое ожидание выплаты, все содержащиеся в твоём городе невольники. И вот эти две девушки тоже, – я указал на обездвиженных белку и эльфийку, прислуживавших лично Марчелло.

На этот раз градоначальник задумался почти на минуту, не давая ни положительного ответа, но и не отказываясь. Наконец, Марчелло промямлил.

– Это будет очень непросто, Хранитель, так как нужно будет договариваться со всеми хозяевами невольников, а таких в Андау очень много. Придётся выкупать у них рабов или обещать какие‑то преференции в городе на будущее. На переговоры со всеми мне нужно двое суток. Послезавтра в полдень всё будет сделано.

– Он лжёт!  – синхронно хором объявили все три мои игровые помощницы. – Решить вопрос можно быстро, а время Марчелло Подлому тянет, чтобы подошли боевые отряды торговой республики из соседних крупных городов.

Я укоризненно покачал зубастой башкой и подошёл ближе к градоначальнику, демонстративно показывая ему растопыренные острые когти.

– Ну что же ты так, Марчелло? Вроде нормально только что говорили, но теперь ты хочешь развязать открытую войну с королевствами зверолюдей. Думаешь, в Малахитовом Развале и других столицах торговой республики тебе помогут? Может оно и так, вот только через двое суток тут в Андау уже будут стоять объединённые армии Джунима Седьмого, Симона Двенадцатого и Думитра Шестого. Это как минимум. Похищение детей и работорговля подданными серьёзно раздражает все королевства зверолюдей, так что, уверен, и остальные четыре монарха тоже не останутся в стороне. Твой город будет разграблен чужими армиями и потеряет много больше в таком случае. Да и в Андау, подозреваю, сменится градоправитель…

Навык Запугивание повышен до сорок восьмого уровня!  

– Хорошо, Пёс из Забытой Стаи, – пошёл на попятную Марчелло. – Будут тебе все городские рабы уже через час вместе с обещанными остатками золота. Теперь ты доволен?

Выполнено скрытое игровое задание «Хвост легенды тянется много дальше»  

Выполнено скрытое игровое задание «Пресечь работорговлю в Андау»  

Легитимность короля зверолюдей Джунима Седьмого снизилась до сорока девяти!  

Легитимность вашего персонажа повышена до двадцати двух!  

ВНИМАНИЕ!!! Получение опыта невозможно, поскольку ваш персонаж достиг максимального для данной территории уровня.

Отношение к вам жрецов церкви Матери‑Волчицы улучшилось (3396 жрецов церкви в 184 городах и посёлках регионов Волчьи Пустоши, Гнёзда Гарпий, Водный Мир и Плато Кентавров) королевства полуволков, а также в других королевствах зверолюдей и за их пределами. Отныне вы и ваши спутники можете нанимать жрецов и послушников в храмах Матери‑Волчицы.

ВНИМАНИЕ!!! Получение опыта невозможно, поскольку ваш персонаж достиг максимального для данной территории уровня.

Доступен новый навык!  

Из дворца «Розовые Лисята» вышли через полчаса прямо через главные ворота. До этого я попрактиковался в Некромантии, заполняя Чёрный Камень Душ, а параллельно сообщил друзьям, что моё жилище подверглось внезапному нападению неизвестных – стёкла в квартире побиты, в комнату закинута записка с угрозами, этим и объясняется моё странное отсутствие на несколько минут. Неизвестные, якобы, требуют с меня снять команду «Розовых Лисят» с турнира.

Как я и рассчитывал, такое сообщение команду вовсе не напугало, а лишь ещё сильнее сплотило. Тролль Грым положил Псу тяжёлую лапу на плечо и проревел «Вааа ду мато», что перевелось эльфийкой как «Крепись, капитан! Полтора дня осталось продержаться!». Башкир предложил мне срочно купить авиабилеты и лететь к нему в Нефтеюганск – там, мол, меня никто не догадается искать, и можно будет нормально закончить турнир. Я поблагодарил друга за заботу, но всё же отказался.

По выходу в город я сразу же распустил Ассасинов, стражникам же Мисти Ури велел в полном составе грузиться на трирему «Ярость Королевы Молли» и готовиться к отплытию. Нас ждало расположенное выше по Белой реке государство короля‑барсука Думитра Шестого, с которым завтра с утра я намеревался обсудить приграничный спор и возвращение южных территорий, под шумок смуты гражданской войны в соседнем королевстве барсуками незаконно присвоенных. Думитр Шестой слыл хорошим хозяйственником и разумным правителем, а потому я полагал, что монарх не станет упорствовать и скорее согласится вернуть не настолько уж ценные для него земли, нежели втянет своё государство в затяжную войну с опасным волками.