Капрал опустил голову, несколько секунд помолчал, а затем парой глотков опустошил кружку.

-Да чего там... - вздохнул он, - Ладно. Вот съездим на юг, развлечемся, господа ученые. А развлечений, похоже, хватит. И еще вот что сказать хочу: не обижайтесь, что я порой с вами так... попросту. Опыта выживания у меня все же немножко побольше. Так что слушайтесь, ребята, капрала Череша и на рожон не лезьте. Тем более, что я к вам как-то привязываться стал, что ли...

По брезенту поскребли.

-Да. - внушительным басом сказал Циркуль. Мокрый брезентовый полог колыхнулся и в палатку заглянул давешний веснушчатый солдатик.

-Позвольте обратиться! - сказал он, шмыгнув носом и косясь на стол. - Тут господам ученым просили передать пакет.

-Передайте.

Солдатик отдал влажный конверт с сургучными печатями и исчез.

Крот распечатал конверт, извлек лист плотной голубой бумаги, на котором значилось:

¬+¦¦¬+-+¬г¬г[109]

-¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬г+¬T¦¦--¬-++T¦-¦¬+-+¬г¬¦¦--¬-++T¦+¦¦¬+-+¬г¬+¦¦+¦¦¬г¬г¬г+¬¦-+¦+¦¦¬+-+¬г¬+¦¦+¦¦¬г¬г¬г+¬¦-+

г¬+¦г+¬-¬+¦+¦¦¬+-+¬г¬г¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬г+г¬+¦г+¬-¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬г+¬T¦¦--¬-++T¦+¦¦¬+-

¬г¬+¦¦+¦¦¬г¬г¬г+¬¦-+¬+¦¦+¦¦¬г¬г¬г+¬¦-+¬-¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬г+¬T¦¦--¬-++T¦-¦¬+-+¬г¬+¬-

¬+¦+¦¦¬++¬г¬г¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬г+г¬г¬г+¦¦--¬-++T+¦¦¬+-+¬г¬+¦¦+¦¦¬¬¦-+¬¦¦--¬-++T+¦¦¬+-+¬г¬+¦¦+¦¦¬г¬г¬г+¬¦-

-¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬г+¬T¦¦--¬-++T¦-¦¬+-+¬г¬г¬+¦г+¬-¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬г+¬T¦¦--¬-++T¦+¦¦¬+-

г¬+¦г+¬-¬+¦+¦¦¬+-+¬ г¬+¦г+¬-¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬+¦¦¬+-+¬г¬+¦гг¬г¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬г+¦¦--¬-++T+¦¦¬+-+ г¬+¦г+¬-

¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬г+¬¦¦--¬-++T¦+¦¦¬+-+¬г¬+¦¦+¦¦¬г¬г¬г+¬¦-+г¬+¦г+¬-¬+¦+¦¦¬+-+¬г¬г¬+¦¦¬+-

¦--¬-++T+¦¦¬+-+¬г¬+¦¦+¦¦¬г¬г¬г+¬¦-+¬-¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬г+¬T¦¦--¬-++T¦-¦¬+-+¬г¬ г¬+¦г+¬-¬+¦¦¬+-

-¬-++T¦+¦¦¬+-+¬г¬+¦¦+¦¦¬г¬г¬г+¬¦-+г¬+¦г+¬-¬+¦+¦¦¬+-+¬г¬г¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬г+-¬+¦¦¬+-+¬г¬г¬г+¬T

¦¦--¬-++T+¦¦¬+-+¬г¬+¦¦+¦¦¬г¬г¬г+¬¦-+¬¦¦--¬-++T¦-¦¬+-+¬г¬

¬+¦¦+¦

Пробежав глазами по строчкам, Крот протянул шифровку Циркулю, тот, также прочел, кивая и хмыкая, потом старательно зевнул и небрежно передал ее Черешу:

-Ничего серьезного. Желают счастливого пути. Стоило же курьера загружать ради этого! Посмотрите, да бросьте в печку, капрал.

Совершенно обалдевший унтер-офицер рассматривал депешу, держа ее вверх ногами. Потом объявил: - Спятить можно. - и отправил листок в огнедышащую щель.

Комментарий Сяо Жень:

Вот одна из многих загадок, с которыми мне довелось столкнуться: отчего Р.Сикорски вел себя в эти дни совершенно не похоже на себя? Создается впечатление, что легендарный, несокрушимый Экселенц в те дни не смог контролировать события и обстоятельства на какое-то время оказались сильнее его. Раздраженно процеженная сквозь зубы формулировка "совершенно неожиданно началась операция "Вирус" лишь в малой степени выражает его отношение к еще одной импровизации Максима Каммерера по авантюрному внедрению в Островную империю, пресечь которую он вновь оказался не в состоянии. Кажется, Сикорски разрывался между осознанием необходимости экспедиции на юг и желанием опереться на надежного помощника в Столице.

И еще одно... Сентиментальность никогда не была характерна для Экселенца. Он со всей возможностью оберегал сотрудников и подчиненных, но крайне редко переступал границы делового общения. Мне довелось просмотреть пару сотен рабочих документов руководителя КОМКОНа-2, однако лишь в трех-четырех обнаружила строки подобные тем, что содержались в процитированной шифровке: "Будьте осторожны и не рискуйте понапрасну!" Совсем непохоже на ледяного Экселенца...

Саракш

бывшее Государство Неизвестных Отцов

лагерь Комова у Крепости

8 июля 2158 года, 21.35 (время земное)

Капрал спал на лавке, причем выглядел для человека в военной форме до комичного трогательно и беззащитно. Он отключился как-то внезапно: пообещал, что "вот сейчас по-покажет, как чистить "герцог", а потом, несмотря на легкое головокружение отшибет двумя выстрелами оба горлышка, не разбив сами бутылки. Циркуль забеспокоился было, но Череш тут же забыл об обещании. "Только надо снач-чала все вы-пить, - озабоченно сказал он, -нель-зя, чтоб пропада-ло. Что - осталось совсем чуть-чуть? Тог-да п-по последней". Глотки, действительно, оказалась на сегодня последними. Капрал тихо закрыл глаза и лег на бок.

-Придется ему тут ночевать.- рассмеялся в нос Циркуль, -нельзя подчиненным видеть командира в расслабленности.

-Да чего там, - махнул рукой Крот, -видеть не видели, так слышали. Знаешь, есть "эффект брезентовых стен": сидя внутри поддаешься иллюзии, что снаружи ничего не слышно. Укладывай, благо спальных мешков сколько угодно.

Он отогнул угол входного клапана палатки, выглянул наружу:

-Все льет и льет. Наверное, скоро грибы-мутанты полезут. Говорят, они здесь красивые. Юг...

Помолчал немного и пробормотал на эм-до:

-"Мой дядя по наиболее справедливым правилам,

Когда, не желая забавляться,

Впал в заболевание, то, непомерно относиться к нему с почтением

Всех вынудил и лучше не мог изобрести ничего".

Так думал молодой взвешиватель...

-О, силы небесные! - ужаснулся Циркуль, заботливо укрывавший Череша серым казенным одеялом. - Это еще что?!

-Стихи старинного русского поэта. Перевод - мой.

-Насчет последнего я так и подумал. Печь оставить на ночь?

-Ни в коем случае! Дождь промочит крышу, от жара она будет тут же высыхать и пар наполнит палатку. Тебе нужна баня? Нет - значит выключай подачу бензина. И вообще - возьмем-ка пример с нашего боевого командира с его безошибочными инстинктами. Смотри, как могуче и целеустремленно спит!

...Черное матовое небо, словно низкий потолок. Сырая брусчатка под ногами. Они были вдвоем во всем Городе: Всеслав и Мишка. Но кто-то пристально наблюдал за ними и чего-то ждал. И что бы они ни сделали, все было предвидено и просчитано. От этого мальчишке Всеславу становилось горько и обидно до слез. Он покрепче прижал к груди медвежонка и решительно двинулся вперед по некрутому подъему. По обе стороны улицы тянулись все те же здания со слепыми окнами, в которые невозможно заглянуть и в которых нельзя увидеть отражения, с неоткрывающимися дверями. "Наверное, это вообще не дома, а сплошные каменные кубы и только выглядят домами" - подумал Всеслав. Слева оказались распахнутые ажурные металлические ворота. За ними - небольшой дворик. Трехэтажное старинное кирпичное строение. "Школа." - узнал он - Не хочу". Из ворот тянуло тем, чего там никак не должно бы быть: пылью, мелкими страхами и волнениями, ничего не значащими неуверенностью и надеждами. Почему это здесь? Ну, и пусть остается! Всеслав прошел мимо и не стал оглядываться, хотя сзади зашумело что-то, причем звук был похож на включившийся вентилятор.