-Все. -сказал Всеслав, -Опускай.

-Слушаюсь. -пропыхтел Хо. Он осторожно поставил диван и огляделся. -Отлично. Замечательно. Чудесно. Не мешало бы еще торшер вот сюда. А картину - туда.

-Присмотрю. -пообещал Всеслав. -Пейзаж.

-С водопадом. -согласился Хо. -Ну вот, достойно гнездо горное орла гордого. Думай насчет новоселья.

-Уже подумал. Приглашаю тебя с женой.

-Спасибо. Кто еще ожидается?

-Никто. Знакомых здесь у меня пока нет.

-Это дело наживное. -утешил Даццаху, умываясь в ванной и надевая пеструю рубашку.

-Э, куда-куда? -забеспокоился Всеслав. -А посидеть за чаем?

-Извини, Да. -ответил Даццаху. -Видишь ли, завтра с раннего утра уезжаю в командировку, надо приготовиться. Ладно, всего тебе хорошего, не забывай, заезжай к нам почаще. Где живем - знаешь, полчаса скоростным трамваем - ерунда. Бывай!

Хо пожал Всеславу руку и скрылся за дверью. Лунин прошел на балкон, спугнув с перил задремавшую там птицу, помахал ему рукой.

-Продолжим. -сказал он, повернувшись и глядя в комнату. Расстегнул воротник, извлек кожаный футлярчик, висевший на шее, достал из него средство мобильной связи. Включил, выбрал режим "Контроль. Поиск следящих приспособлений". Направил датчики прибора на стены, потолок и пол. Как и предвидел Всеслав, никакого намека на присутствие подслушивающих устройств и камер наблюдения не было. Спецслужбам Империи личная жизнь эмигранта Бидзанби Да была по-прежнему глубоко безразлична.

-"Абыдна, чес-слово, паслушай, да, вныманыя савсэм никто нэ абрасчаит..." -пробормотал Всеслав, припомнив анекдот двухвековой давности. -Что ж, в таком случае пойду жарить яичницу. Кажется, ветчину мы еще не всю прикончили.

Саракш, Островная империя

Желтый Пояс, о.Бацуза, Большое Горное Кольцо, близ заповедника "Енотовый рай"

2 часа 75 минут, 4-го дня 2-ой недели Зеленого месяца, 9591 года от Озарения

-А вы зачем прибыли? -спросил Всеслав. -Я полагал, что теперь буду видеться только с врачом.

Ицхак Ривкинд развел руками.

-Тристан обследует вас по расписанию на той неделе - ответил он. -А что касается меня... Конечно, мог бы связаться по видеофону. Только какой смысл лететь на Саракш, чтобы оставаться на полярной базе и побеседовать с вами оттуда? Уж лучше с глазу на глаз, нет?

-Побеседовать? На предмет?

В глайдере запищало.

-Вы твердо решили закладывать схрон именно здесь? -спросил Ривкинд. -Выгружать эмбриомеханизм?

Всеслав кивнул. Ривкинд помахал пультом дистанционного управления, словно волшебник магической палочкой. Глайдер зашипел и открыл нижний люк. Оттуда выехала маленькая платформа на блестящих широких гусеницах. На платформе красовалось белое яйцо метрового диаметра.

-Быть может под этой скалой?

-Да, пожалуй. -согласился Ривкинд.

Платформа бережно сгрузила яйцо у основания серой гранитной стены и торопливо улепетнула назад в "Лич". Ривкинд перебрал кнопки на пульте. Яйцо покрылось сплетением багровых выпуклых жил, задрожало и начало острым концом погружаться в землю.

-Отойдите. -посоветовал Ицхак. -И так припекает, а сейчас оттуда вообще жаром потянет, словно из вулкана.

-Тогда, пока суд да дело, переброшу данные со своего СМС в память бортового вычислителя. - решил Лунин. Он скользнул в кресло пилота в кабине глайдера, не снимая висящего на шее средства мобильной связи, соединил его тоненьким кабелем с гнездом на панели, пощелкал клавишами.

-Не сбейте настройки курса возвращения. - сказал Ривкинд. -Не то улечу на Южный полюс вместо Северного.

-Не улетите. -невнимательно ответил Всеслав. -Это быстро. Вот и все.

Он выбрался наружу, старательно обошел раскаленное яйцо и по-турецки уселся под скальным навесом. Эмбриомеханизм ушел вглубь, почва в том месте неприятно шевелилась и подрагивала. Сейчас на глубине трех метров в горной породе шло сооружение небольшого бункера, отыскать который средствами, имеющимися в распоряжении саракшианцев, было никак невозможно. В таком бункере прогрессор в экстренной ситуации мог отсидеться пару суток в условиях полной автономии и подождать спасательной экспедиции. Случайное проникновение чужаков внутрь полностью исключалось.

-Вы просили почтовый индекс Джеральда Ли. Извольте. -сказал Ривкинд. -Ли будет восстанавливать здоровье на Пандоре.

-Спасибо.

-Передаю настоятельное пожелание: наши психологи выразили желание получить следующие отчеты Черной Пешки по стереотипам "аналитик" и "романтик".

-Заняться людям нечем? -вяло осведомился Всеслав. -Хорошо, доставлю им удовольствие, сочиню.

Он сидел на валуне, поджав ноги, обхватив колени руками, и смотрел на подрагивавшую землю.

-Скоро схрон вырастет, остынет и будет готов к применению. -сказал Ицхак. Они помолчали.

-Я прочел все присланные вами материалы. Вам здесь нравится? -неожиданно спросил Ривкинд. Всеслав пожал плечами и покосился на его горбоносый профиль.

-Уточните вопрос. -попросил он.

-Уточняю. Вам кажется симпатичным социальное устройство Островной империи. Вы его одобряете?

-Представьте себе, что хлынул ливень. -начал Всеслав. -Вам понравится? Одобрите? Проливной дождь - это хорошо или плохо? Над вами, рисующим акварелью на природе, - хуже некуда. Над вашим огородом, неделю мающимся без поливки, - отлично. Вам нравятся морские купания? Думаю, летом на тропическом пляже - да. Зимой среди айсбергов - сомневаюсь.

-Понимаю, к чему клоните. -согласно кивнул Ривкинд. -В политике и социологии критерии морали неприменимы. Не "хорошо-плохо", а "целесообразно-нецелесообразно", так?

-В общих чертах. Так вот, я считаю Империю социальным механизмом, полностью сообразным поставленной перед ним цели.

-А у вас, Всеслав, не создалось впечатление бесчеловечности этого механизма? Нет-нет, не стану в очередной раз рассусоливать о том, в какой степени малосимпатичен пресловутый Белый Пояс. В зубах навязло, честно говоря. Но давайте взглянем на благопристойный Желтый, насколько он человечен...

-Давайте. -терпеливо согласился Лунин.

-Там проживает большинство верноподданных граждан Империи, так называемые обычные, рядовые люди. На словах их признают основой имперского социума, славят их труд и образ жизни. Любое уничижительное высказывание в адрес этого образа жизни может ох как дорого обойтись невоздержанному на язык. Но реально-то что мы видим? Аккумуляторы изначально полагаются существами, у которых так мало желаний, что им нельзя предложить ничего мало-мальски сложного. Они обзаведутся квартирами, женятся или выйдут замуж, наплодят детей и мирно-сытно проживут жизнь. И то, что вы называли Первичной Идеей, Предназначением, сверхценным мировоззрением - какое им до этого дело? Вам не кажется, что социальный строй империи считает "желтых" по природе своей тягловыми животными? Упитанными старательными тупыми лошадками. Дали им заработать полное корыто отрубей, не меньше и не хуже, чем у соседа, позволили набить утробу и обеспечили раз в день незамысловатым телезрелищем. И изначально подразумевается, что возвышенное им незачем.