Три с половиной тысячи первопоселенцев во главе с Хагом, тут же переименованным в Удачливого, закрепились на новооткрытой земле. Здесь им пришлось встретиться с печальными следами неудачного эксперимента Странников. На Архипелагах прозябали остатки "людей прямоходящих". Поселенцы, ничтоже сумняшеся, сочли несчастных "обезьянами, умеющими пользоваться огнем" и принялись методично истреблять. Кстати, в условиях хронической нехватки белковой пищи, новоселы не брезговали поедать убитых "обезьян". Homo Sapiens Homini Erecti lupus est![138]

Еще три века никто на материке не знал о существовании Архипелагов. За это время размножившиеся потомки первопоселенцев перебрались на все острова, протянувшиеся от северной умеренной зоны до экватора и по общей площади немногим уступающие нашей Южной Америке.

В условиях изоляции сложились "темные" (хо, за, ди) и "светлые" (эм-до, дзэ-гэ) диалекты Архипелагов, причисляемые лингвистами к западной ("лиловой") ветви "фиолетовых" языков. Первоначально знаками для письма служили иероглифы, принятые в Грахацуке.

Политический строй островов во многом напоминал феодализм Континента, но немалым и отличался. На Архипелагах исчезли закостеневшие сословные предрассудки, размылась социальная иерархия. Все это переселенцы оставили там, в Старом Свете, в покинутом Грахацукском деспотате. Отметим, что длившееся триста лет освоение островов не позволяло феодалам закрепощать основную массу населения. На островах отважный феодал-землевладелец и мореплаватель, книгочей, умелый ремесленник, свободный хозяин-пахарь и скотовод были равно значимыми фигурами. Выдвижению во власть, приобретению значимости способствовало не столько происхождение, сколько личные достоинства и заслуги. Во главе мелких княжеств, образовывавшихся на Архипелагах, стояли представители династии Хагидов. Они опирались на феодалов, верхушка коих постоянно заседала в Сребровельможных Палатах. Традиционными были Соборы Черной Мудрости[139] , регулярно собиравшиеся при каждом князе из числа преподавателей университетов. Гораздо реже созывали Совещания Златоруких - выборных представителей трудящихся, но бывало и такое.

Некоторые земные историки были склонны проводить параллели между земной средневековой Японией и княжествами Архипелагов на Саракше. Не вижу, совершенно не вижу оснований для сопоставления за исключением действительно значительных совпадений в военном искусстве и связанных с ним производных деталях.

В 7 в. на Архипелагах произошли важные события. После ряда междоусобных войн владения мелких князей были объединены более удачливыми Хагидами в царства, являвшиеся сословно-представительными монархиями. Абсолютизм нигде не сформировался. А на одном из островов вообще была свергнута власть местного князя и провозглашена дворянско купеческая республика - Славное Народоправие.

В середине века к берегам Архипелагов начали приближаться отдельные суда континенталов. Но вторичного "открытия" островов не последовало. Эскадры островитян беспощадно уничтожали всех пришельцев, сохраняя в тайне само существование своей родины в просторах мирового океана.

В 655 г. три царствующих Хагида договорились о совместной постройке Великой Флотилии. Более трехсот прекрасно вооруженных и оснащенных судов, влекомых холодным течением и подгоняемых попутными ветрами, устремились к Лазурной Дуге. Ошеломленные континенталы узнали о существовании целого заокеанского мира, у которого нет совершенно никаких оснований для братской любви к ним. Продемонстрировав в кругосветном путешествии силу военно-морских мускулов и готовность в любой момент оную силу применить, островитяне возвратились. После этого союз царей распался, они поделили Великую Флотилию и сцепились в большой морской междоусобице. Но великое дело было сделано, прорыв свершен, края вселенной сомкнулись[140] .

Укрупнение государств и их хозяйственное, общественное и политическое развитие, а также восстановление связей с Континентом привели к расцвету духовной культуры Архипелагов. И вот интересно: появился и окреп жанр социально-прогностичекой утопии. Среди философов и литераторов этого направления следует выделить Зурцахи Ца Велемудрого (622-704 гг.). Сей саракшианский двойник нашего земного Платона считается в современной Империи классиком. Надо вспомнить то, что учил, готовясь к экзаменам, да и оригинал бы почитать не мешало.

...Однако, хватит упражнений памяти, пора спать. И без сновидений! Все..."

Саракш, Зацахское взморье

Борт рейдера "Стремление", Островная империя

4 часа 75 минут, 1-го дня 1-ей недели Оранжевого месяца, 9590 года от Озарения

Удивленно мигая, инспектор смотрел на помощника.

-А в чем проблемы? -спросил он, -Читайте на здоровье. Не только Зурцахи Ца, но и других читайте. Еще целых полтора дня плыть, свободного времени сколько угодно. Сходите в библиотеку.

-?

-В здешнюю, корабельную.

-?!

-Ага. -понял Даццаху. -Ясно. Читаю очередную лекцию. Тема: "Информационные сети империи".

После революции и гражданской войны, как вам уже известно из гимназических и университетских учебников, юная Островная империя приступила к Коренному Переустройству. Стали осуществлять шестилетние планы развития народного хозяйства. Первая шестилетка - "зеленый проект" и электрификация, вторая - реиндустриализация и оборона, ну, и так далее. Завершенный в прошлом году шестилетний план назывался "Перестройка связи и общественного транспорта".

Что касается общественного транспорта - сами увидите, пока же в двух словах. Во-первых, начали сокращать выпуск и продажу автомобилей в личную собственность. В то же время в сотни раз нарастили объем, скорость и качество перевозок автобусным, железнодорожным, речным и морским транспортом. Во-вторых, полным ходом переводимся с углеводородного топлива на электричество. В-третьих... полагаю, хватит.

Теперь о связи. Помните, я говорил о традиционно сдержанном отношении нашего общества к беспроводной связи? (Помимо всего, это объясняется еще и требованиями противоракетной обороны). Так вот, в последнюю шестилетку мы сделали случаи выхода в эфир единичными, только флотские вынужденно пользуются рациями. А все без исключения населенные пункты Империи были связаны густейшей сетью кабелей самого разного назначения: радио- и телевизионных, телефонных. Многоканальных, оптико-волоконных и еще богам ведомо каких. В том числе возникла сеть, которую в народе прозвали "паутиной". К ней подключены все учреждения, организации и предприятия: больницы и школы, заводы и издательства, военно-морские базы и вокзалы... Все! Любой гражданин Империи может подключить к ней личный вычислитель. По "паутине" можно, например, когда угодно связаться с каждой из библиотек Империи и получить текст любой книги, переведенной в электронную форму. А перевод идет сейчас полным ходом и скоро будет завершен.