– Я смогу разговаривать с ними, просить что-то сделать? – уточнила я.

– Да. Ведь для них это тоже важный момент.

– После того как ты выберешь двух мужей, а может и больше, жрица проведёт брачный обряд, и вы отправитесь в своё поместье для первой брачной ночи. – закончила на позитивной ноте рассказ Тиара.

– А можно заранее узнать будет ли на отборе один конкретный эрсхонец? – с затаенной надеждой спросила Верховных.

– Ты уже успела кого-то приметь для себя? – заинтересовалась Санти, её глаза засияли ярче прежнего. – Кто он?

– Хаун. – тихо проговорила я, чувствуя, как щёки загораются. – Он помог мне сбежать с Земли. – сначала сказала, а после испугалась.

Язык – враг мой! Своими неосторожными словами я могла серьёзно навредить Хауну и тётушке, которые организовали мой побег.

– Ой, брось! – рассмеялась Санти, заметив мою панику. – Твоя тётя рассказала нам о твоём отце и вашем плане, и мы все трое его одобрили. А госпожа Дорри, мама Хауна, всем сердцем хочет его женитьбы, потому будет не против твоего внимания к её единственному сыну.

– Правда? – ростки надежды зародились у меня в груди.

– Я заранее проверю список участников твоего отбора и, если там будет Хаун предупрежу тебя. – поддержала меня Тиара, и я была ей за это благодарна.

От мысли выйти замуж за Хауна всё внутри меня трепетало и наполнялось теплом. Но оставалось ещё много вопросов, на которые я хотела получить ответы.

– А как дальше мы будем жить? – начала я серьёзно обдумывать своё дальнейшее будущее.

– Как и все. Будешь ли ты хозяйкой в своём доме, пока мужья работают, либо же сама откроешь своё дело, выбор за тобой. На Эрсхо для женщин и мужчин большой простор для реализации. – нахваливала Санти свой мир, хотя я её понимаю, она же правительница и вкладывает душу в благоустройство планеты. – У тебя есть хобби или ты специалист в чём-либо? – задала она вопрос, и я почувствовала себя на собеседование.

– Я художник по образованию. Пишу картины в разных жанрах: анимализм, портрет, натюрморт или пейзаж. – тихо и неуверенно произнесла я.

Ну, не привыкла я хвалиться своим образованием. Отец терпеть не мог, когда я говорила про своё увлечение. А когда видел мои картины, то сжигал в камине. Поначалу я плакала в подушку, но после перестала и начала скрывать свои чувства. В конце концов я сама начала думать о том, что мои рисунки никому ненужная ерунда.

– Прекрасно! – громко закричала Санти, отчего я подпрыгнула на диване. – Я всё хотела найти художника, что напишет семейные портреты для меня и Ясмины, мамы Фионы. Дорогая Зарина, прошу тебя, – схватила меня за плечи Верховная, и пристально уставилась фиолетовыми нереальными глазами, – возьмись за эту работу, заплачу сколько скажешь, только сделай их своими руками.

– Я не против, госпожа Верховная, но почему вы так отреагировали? У вас на Эрсхо нет художников? – искренне недоумевала я.

– Есть маляры. Они красят стены, заборы. Могут небольшой узор сделать, но это максимум. – пожала она плечами, отпуская меня. – Наши мужчины считают творческие профессии ненужными, а никто из девушек не занимается живописью на профессиональном уровне. Кстати, – глаза Санти азартно блеснули, – ты могла бы открыть секцию для детей, учить их рисованию. Моя Фиона очень любит рисовать, уверена Ясмина захотела бы развивать её талант под руководством опытного художника.

От её слов я опешила. С детства я мечтала открыть свою изостудию и обучать детей и подростков живописи. Для этого я училась. Но после окончания университета отец даже слушать не желал про мои желания, мечты. Для него не существовало моего мнения. Я должна была быть послушной фигурой на его шахматной доске, слушаться его беспрекословно.

А сейчас передо мной сидит Верховная госпожа и предлагает реализовать свои мечты на новой планете. Буквально преподносит мне крылья, чтобы я могла взлететь в небо и стать свободной от чужого мнения, от гнёта отца. Да, его уже нет рядом, но его слова всё ещё звучат у меня в ушах.

«Бестолочь. Ненужная мазня. Бесполезная трата времени и ресурсов.»

– Я… – проглотила ком в горле, что мешал мне говорить. – Я всегда хотела учить детей живописи… – не смогла договорить из-за прилива слёз.

Санти сначала посмотрела на меня удивлённо, но потом видимо поняла причину моего солёного потопа и притянула меня в свои объятия, давая возможность выплакаться на её пышной груди.

Она гладила меня по волосам, которые я распустила ещё в паланкине. Я вслушивалась в её ласковый голос, шепчущий успокоительные слова.

– Милая, ну, не переживай… Мы тебе поможем, обеспечим клиентурой, да, Тиара? – искала поддержки у другой Верховной Санти.

– Верно! – поддакивала подруге Верховная Тиара. – Родители будут рады, если на пару часов дети займутся рисованием, а они смогут побыть наедине, так что у будет запись на месяц вперёд.

Лишь спустя десять минут я смогла остановить слёзный поток и оторваться от Санти. Стоило мне это сделать, как я осознала, что делала и с кем.

– О, Боже, извините, Верховная. Я не хотела, просто… Просто, я так обрадовалась и… – попыталась я объяснить всю ту бурю эмоций, что была у меня в душе, но провалилась. – Что я творю? – приняв свой провал, тяжело вздохнула и уставилась на свои руки с золотистым маникюром.

– Не переживай, Зарина. – погладила меня по голове Санти. – Ты пережила серьёзный стресс: сбежала с Земли, летела девять суток через космическое пространство, а потом встречалась с незнакомыми высокопоставленными персонами. – расставила всё на полочки Верховная, сразу виден опыт погашения истерик. – Так что ты имеешь право на пару минут рыданий. Главное, чтобы тебе стало лучше после этого. Верно? – она заглянула мне в лицо, и я слабо улыбнулась. – Ну, вот, видишь! Такой красотке больше идёт улыбка.

– Давай мы позже вернёмся к разговору о детской секции. – пошла на компромисс Тиара, но я не хотела этого.

Я была в восторге от идеи начать своё дело, поделиться знаниями с маленькими эрсхонцами, брать заказы на портреты от отдельных людей. И я не собиралась терять этот шанс из-за внутренних страхов и переживаний. Раз я решила оставить прошлое позади, то смогу с уверенностью шагать вперёд.

– Нет, мне очень нравится ваша идея. И я хотела бы как можно скорее приступить к своей работе. – я на секунду задумалась и принялась перечислять вещи, которые нужны для реализации данной затеи. – Но перед тем, как создать секцию, надо выбрать помещение, купить материалы и дать объявление о наборе группы. Такое за пару дней не сделаешь.

– Правильно мыслишь. – уважительно закивали Верховные, а после продолжила Санти, как ты, кто предложил эту идею. – Тебе стоит завести личного помощника, чтобы он мог вместо тебя заниматься организационными вопросами. А когда ты будешь готова, доверь нам с Тиарой рекламу. У нас много знакомых с детками, а те, те ещё болтушки, так что быстро распространят новость о тебе по всей планете.

От поддержки этих двух милых дам, в которых с трудом можно узнать Верховных, правительниц Эрсхо, стало невероятно тепло и спокойно. Казалось, что чёрная полоса в моей жизни кончилась, и наступили лучшие времена.

Мы ещё немного поговорили, обсудили правила отбора и в целом местные правила. Мне рассказали про моду, местные достопримечательности, блюда и даже коснулись интимных тем, от чего я стала красной, как варёный рак.

…..

Только ближе к вечеру меня отпустили с Лефусом домой.

Аль давно села за горизонт, уступив место ночному спутнику, похожему на Луну, но в несколько раз больше. Мы доехали к поместью, как тут называли дома, тёти за пару часов. Я так устала от переизбытка информации, что проспала всю дорогу и лишь лёгкое прикосновение к плечу разбудило меня.

– Юная госпожа, мы дома. – предельно вежливо говорил Лефус, обращаясь несколько официально ко мне. – Все в поместье уже спят, лишь несколько рабов ещё на ногах.

Я кивнула мужу тёти, и отправилась вслед за ним к высокому дому. Как и дом Верховной, он был трёхэтажным с небольшим садом с фонтанами. Цвет стен и черепицы назвать не могла, так как было темно, и лишь фонарь над крыльцом освещал нам путь.