Стальград-Росс был действительно городом из стали. Тут жил персонал предпортальной подготовки лавы, переправляемой в Метрополию. Тут же находилась Комендатура Ликторов. Интересное местечко короче.

В портал мы ушли ночью и на той стороне тоже была ночь.

Глава 64

Мы стояли на снежном поле и вокруг была ночь и вдруг на горизонте полыхнуло... Во все небо ударило яркое многоцветие мощного салюта отразившиеся заревом на горизонте и в его свете я увидел знакомый силуэт дворца Снежной Королевы.

Этот дворец был той ещё "китайской шкатулкой" и внутренне и внешне. Внутри могли меняться и границы помещений и интерьеры, внешний вид тоже периодически трансформировался но оставались чётко узнаваемые элементы.

Я связался с Гердой по магосвязи , ибо вдалеке уже виднелись размытые на фоне снежного поля, силуэты Ледяных воинов и Белых волков. Патруль четко среагировал на открытие портала. Но я зря волновался и включал маго-защиту... Ледяные солдаты отдали нам честь, грохнув правыми кулаками по своим кирасам, а Белые волки стали радостно прыгать вокруг нас. И что меня заинтересовало, так это новый вид ледяных воинов, эдакие волколаки*, о которых нам рассказывал на привале вольноопределяющийся Гумилев. Обычные ледяные воины, но с волчьими головами.

Ван, когда их увидела применила свой бесподобный Восточный юмор, задумчиво спросила, а мол кто был самцом во время перекрёстного спаривания, Воин или Волк.

А потом примчался бронеход на броне которого сидели радостные Кай и Герда. Тут оказывается праздновали победу над Ракшасами. Кай со своим Легионом вторгся сразу через дюжину порталов (тут ему сильно помог Алмагуст) в Мир Ракшасов и устроил там небольшой геноцид. Кай рассекал по полям эпических битв на подареном мной бронеходе покрашенном в белый цвет и Ракшасы прозвали его Белым Шайтаном.

Мы естественно приняли приглашение на празднество и по дороге я получил доклад Хана, о ликвидации очередного заговора. В город Томат, на границе фронтира, славящийся своими помидорными плантациями, прибыло сразу три больших купеческих каравана, которые на самом деле были стаей Троянских коней.

Остатки бандформирования из Чёрных кирасир и разбойников, под руководством атамана (слабенького мага) разграбили несколько купеческих караванов и под купцов, решили захватить город Томат, где ещё не было железной дороги, и соответственно Депо и Комендатуры. Бандиты ещё не знали, что Томат принял вассалитет к Княжеству Легата и по ому и повели себя так непредусмотрительно нагло. В резидентуре Хана в Томате было три человека и это было очень солидно для такого , но тут был один из контрабандных хабов Фронтира и Хан внедрялся в него заранее. Агенты Хана уже традиционно шли под номерами... Первый, одноглазый глава Нищих конюхов, занявший это место после ряда кровавых разборок. Гильдия объединяла нищих, которые традиционно поили и чистили лошадей сталкеров и купцов и соответственно были самыми информированными людьми в городе, Второй - прима бродячей театральной труппы, периодически зависающей в городе и Третий, бродячийно отнюдь не бедный баронет а возрасте, известный в городе гуляка и игрок. Резидентура разоблачила планы негодяев, локализовали, где ядом, а где и арбалетным болтом, руководство банды и включили разовый портальный маяк, через который в город вошла манипула Полевой жандармерии, которая быстро навела порядок. Конечно не обошлось и без измены а городе и посему на виселицах закачались четыре члена Торгового совета (Ратуша не поставила купцов в известность о переходе под мою руку, а то торговцы в последнее время слишком много силы взяли купцы в последнее время).

Я приказал наградить всех участников операции и после бурной ночи с Гердой (не без участия Ван), продолжил свой анабзис.

Портал находился, рядом с Корабельным полем, на котором я, увидел новые корабли и в том числе Сиракузию, которая в 240 году до н. э. была самым большим кораблём в мире (130х20х40 метров). Корабль этот построил сам Архимед для царя Гиерона II , который не потянув эксплуатацию такого подарка, подарил это огромное судно фараону Птолемею III Эвергету. Портал находился прямо под бортом этого гиганта древности. Сотни весел торчали в беспорядке, но на верхней палубе и в башенках надстроек виднелся свет и оттуда даже звучала музыка.

Глава 65

Окно портала судя по всему выходила на агору древне-эллинского города. Но явно города не простого и даже странного... Этот город был населен слонами, в первую очередь слонами. А люди тут , судя по всему были вторичны и играли роль слуг. Они жались к стенам домов и ни одного человека я не видел сидящим на слоне.

А вот группы людей обихаживающих элефантов были в этом городе обычным зрелищем. И здания в этом странном городе делились на две категории... Маленькие и обшарпанные с обычными дверями и окнами, были жилищами людей. А большие роскошные здания, без окон, но с широкими воротами были обиталищем слонов.

Мне сразу пришло на ум сочинение мистера Свифта про страну где лошади были хозяевами людей. Там были характеристики коней и хомо, отнюдь не благостные для людей.

Гуигнгнмы там, это были кони с разумом близким к человеческому. Эти гиппо-аристократы были благовоспитанны, высоконравственны, добропорядочны, благородны. У них существовало понятие о чести и достоинстви и они не терпели ложь, ни в себе, ни в других.

Еху же (так там назывались люди), это жадные, меркантильные, озлобленные человекоподобные существа. Мерзкие как снаружи, так и внутри. И являлись они там слугами Гуигнгнмов.

Мы с Ван решили взять языка и выяснить всю подноготную этого общества. Проблема была а том, что следующий портал находился в королевском дворце и дворец этот весьма густо охранялся и от него разило магией так что вполне возможно, что для, обитателей дворца наша невидимость могла не сработать. Был крайний вариант пройти по дворцу с боем , но его мы отложили именно на крайний случай.

Ну отловить на улице еху не было проблемой. Мы подъехали под скрытом к одетому богаче других хомо типу, только что руководившему толпой людей со скребками, щётками и вёдрами мывших слона у фонтана на перекрёстке. Такие фонтаны били тут на всех перекрёстках и были видимо вариантом общественных бань для, слонов.

Я подождал, пока намеченный язык отделится от своих подопечным, парализовал его заклятием и перекинул через седло Орлика. Мы нашли безлюдный пустырь на окраине и я произвёл экспресс дознание, в котором имел богатую партизанскую практику (впрочем и Ван оказала некоторое содействие. Шпильки из ее причёски, пленный боялся больше, чем моего кинжала. Особенно после того, как она объяснила, куда она её ему вставит) .

Это был оазис в абсолютно диком, но мирном мире. Вокруг города Элефант было два провинциальных кольца , одно являлось некими загородными местами отдохновения слонов, а второе состояло из ферм, где выращивались взнаозможные фрукты и овощи из слонов его рациона. А дальше шли бесконечные степи типа саванны и там никто не жил, кроме мелкой фауны. В городе властвовал король Элефант, который представлял из себя трёхметрового человека, с головой слона. У него была свита из людей и по слухам гарем из экзотических красавиц.

Местные хомо испокон веков занимались обихаживанием слонов, приплод которых, посли достижения зрелости куда-то исчезал. На местах всем командовали Капо, одного из которых мы и захватили. Местный народ жил хорошо и отнюдь не был порабощенным. И о магии, тут и слухом не слыхивали. Так что мы с Ван решили идти во дворец и будь, что будет. А если что будет не так, то решим всё вопросы, огнём и маневром.